Nos primeiros anos da sua carreira política, a atitude discreta e lacónica de Cheney, juntamente com o facto de ter trabalhado para Ford, deram aos jornalistas e outras pessoas em Washington a impressão errada de que ele era um institucionalista moderado e empenhado.
Bush e Cheney como companheiros de chapa nas eleições presidenciais de 2000. Crédito: PA
Essa imagem começou a mudar em 1987, quando se tornou membro da comissão do Congresso que investigava o escândalo Irão-Contra, que envolvia a venda secreta de armas aos iranianos e o desvio ilegal de fundos para os rebeldes nicaragüenses. Nesse painel, Cheney foi um dos defensores mais agressivos do então presidente Ronald Reagan. A grata Nancy Reagan recompensou Cheney sentando-o à mesa do líder soviético Mikhail S. Gorbachev em um jantar oficial naquele ano.
Em 2000, Cheney trabalhava no sector privado como presidente e executivo-chefe da empresa de serviços petrolíferos Halliburton, quando George W. Bush, que estava a caminho da nomeação presidencial republicana, pediu ao antigo secretário da Defesa do seu pai que assumisse o processo de selecção para escolher um companheiro de chapa. A escolha acabou sendo: Cheney.
“Devo dizer-lhe que nunca esperei estar nesta posição. Há oito anos, quando terminei o meu serviço como secretário da Defesa, carreguei um camião U-Haul e voltei para casa, no Wyoming”, disse Cheney no seu discurso na convenção republicana desse ano.
Nos anos próximos ao fim do seu serviço governamental e além, a percepção que o país tinha dele seria submetida a uma nova revisão à medida que Cheney revelasse mais dos seus pontos de vista.
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Durante a campanha de reeleição de Bush em 2004, seu vice-presidente se separou dele na questão do casamento entre pessoas do mesmo sexo. O presidente apoiou a ideia de uma emenda constitucional proibindo-o.
‘Liberdade significa liberdade’
Num comício de campanha em Iowa, Cheney observou que ele e a sua esposa, Lynne, “têm uma filha gay, por isso é um assunto com o qual a nossa família está muito familiarizada”, referindo-se à sua filha mais nova, Mary.
“No que diz respeito à questão dos relacionamentos, a minha opinião geral é que liberdade significa liberdade para todos”, disse Cheney. “As pessoas deveriam ser livres para entrar em qualquer tipo de relacionamento que quiserem.”
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A presidência de Donald Trump forçou um cisma final com o partido que Cheney outrora ajudou a liderar. Junto com a filha Liz, uma ex-congressista republicana, Cheney anunciou que planejava votar na candidata democrata Kamala Harris nas eleições de 2024.
“Nos 248 anos de história da nossa nação, nunca houve um indivíduo que representasse uma ameaça maior para a nossa república do que Donald Trump”, disse Cheney num comunicado em Setembro de 2024. “Ele tentou roubar as últimas eleições usando mentiras e violência para se manter no poder depois de os eleitores o terem rejeitado.
No entanto, o seu partido – e o país – fizeram-no, deixando finalmente claro que a era e o tipo de política que Dick Cheney tanto se esforçou para moldar estavam a escurecer como um pôr-do-sol no Wyoming.
