A governadora Hochul passou grande parte dos seus 4 ¹/₂ anos no cargo enfrentando uma bomba-relógio deixada pelo seu antecessor: metas drásticas e juridicamente vinculativas de redução de gases de efeito estufa que o estado não tem meios práticos de cumprir.
A Lei do Clima de 2019 exige que Nova Iorque reduza as emissões de gases com efeito de estufa em cerca de um quarto em relação aos níveis desse ano até 2030. O estado fez poucos progressos em direcção a este objectivo, em parte porque as autoridades fecharam a maior central nuclear de Nova Iorque em 2021.
A lei permanece em vigor e os seus defensores recusam uma revisão. Se Hochul não conseguir convencê-los a mudar a situação, os sonhos verdes de Albany causarão condições difíceis no Empire State – contas de eletricidade exorbitantes, desperdícios de energia verde e apagões contínuos.
A lei sobrecarregou o Estado com três problemas relacionados, mas distintos: ameaças à fiabilidade da rede, aumento das facturas eléctricas e um aumento iminente nos preços dos combustíveis.
O mais sinistro – e menos visível – é o risco crescente de que a cidade de Nova Iorque possa ter dificuldade em manter as luzes acesas já em Junho. A onda de calor do verão passado, quando as temperaturas atingiram os 100 graus em alguns bairros, colocou a rede elétrica sob extrema pressão.
Impotente
Apesar deste tipo de procura, as regulamentações estatais em matéria de qualidade do ar (relacionadas com o ozono e separadas da Lei do Clima) já forçaram os operadores a encerrar algumas dezenas de pequenas centrais eléctricas de “pico” – centrais que anteriormente funcionavam durante algumas horas todos os verões, quando a procura era mais elevada.
Parte da capacidade de pico perdida deveria ter sido substituída há anos. Mas as autoridades ambientais estaduais, citando a Lei do Clima, bloquearam uma grande modernização de uma central eléctrica em Astoria, Queens, em Outubro de 2021, e outra em Orange County, no mesmo dia. Essa mudança – da qual as autoridades estaduais viajaram para a Escócia para se gabar – acabou com outras atualizações. O estoque restante continua envelhecendo: as duas usinas de energia em Astoria, ainda a serem substituídas, que foram desativadas em meio ao calor de junho passado, foram construídas em 1954 e 1958.
Em Dezembro, o regulador de serviços públicos do estado, a Comissão de Serviço Público, ordenou que a empresa eléctrica da cidade, Con Edison, abordasse a margem cada vez menor entre a procura e a oferta de electricidade nos picos. Mas por causa da Lei do Clima, o PSC disse à empresa para olhar apenas para “soluções não emissoras” – ou seja, aquelas que não criassem gases com efeito de estufa adicionais. Ainda não está claro como a Con Edison lidará com a tarde sufocante do próximo dia de semana.
Enquanto isso, as tarifas dos clientes dispararam em Nova York.
Em novembro, as contas aumentaram em média 7% em relação ao ano passado e, em média, 47% desde 2019. Na grande Siracusa, as contas dos clientes mais que duplicaram em relação aos níveis de 2019. Uma previsão energética estatal publicada sem alarde no ano passado (após críticas de que as previsões anteriores eram irrealistas) mostrou que os preços da electricidade no norte do estado de Nova Iorque poderiam subir pelo menos mais 40% nos próximos cinco anos.
Por que? A Lei do Clima. Os clientes estão a pagar mais para que o Estado possa subsidiar instalações eólicas e solares, bem como novos projectos de transmissão para levar essa energia ao mercado. (Algo que nem sempre pode acontecer, graças à mentalidade de pontaria pronta por trás da política climática estadual.) Alguns dos maiores novos custos em todo o estado – para a energia eólica offshore e uma nova linha de energia sob o rio Hudson – ainda nem sequer atingiram as contas dos clientes. E as empresas de electricidade estão a financiar furtivamente vários projectos de electrificação, a pedido do Estado, com custos repartidos por todos os clientes.
Esforços de última hora
O estado também tem se defendido de uma ação judicial movida por grupos ambientalistas chateados com o fato de as autoridades não terem emitido os regulamentos há muito prometidos – e legalmente exigidos – da Lei do Clima para aumentar os custos de combustível para residências, empresas e veículos. Os custos só aumentam a partir daqui.
O Departamento de Conservação Ambiental do estado deveria implementar essas regulamentações há dois anos. Mas Hochul resistiu, em parte porque tal sistema aumentaria os preços da gasolina em 1,62 dólares por galão e causaria aumentos semelhantes nos preços do petróleo para aquecimento doméstico, do gasóleo e do gás natural.
Infelizmente para Hochul, os ativistas ambientais venceram no julgamento e têm boas chances de vencer na apelação em seu processo. Isso significa que ela precisa de modificar substancialmente a Lei do Clima nas negociações orçamentais em curso para evitar o que representaria o maior aumento de impostos para a classe média na história do estado (e, de forma relacionada, um impacto considerável nos custos operacionais para as agências estatais).
Embora esse aumento de preços ainda não tenha se concretizado, a credibilidade da Hochul em termos de “acessibilidade” diminui à medida que cada cliente é atingido por uma nova conta de luz. Ela também precisa de se preocupar com o envelhecimento do sistema que a Lei do Clima não a permitirá substituir. As altas contas de luz prejudicam politicamente as carreiras – mas os apagões contínuos acabam com elas.
Ken Girardin é membro do Manhattan Institute do City Journal.
