Washington, DC – Nos últimos dois anos, os dias de semana para Susanna significaram folhear livros ilustrados, organizar cubículos e liderar coros de músicas em sala de aula.
Mas o seu trabalho como professora de educação pré-escolar sofreu uma paralisação brusca em Outubro, quando descobriu que o seu pedido de renovação da autorização de trabalho tinha sido negado.
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Susanna, que usa um pseudônimo neste artigo por medo de represálias, é uma dos quase 10% de professores imigrantes nos Estados Unidos.
Mas embora os EUA tenham cada vez mais procurado o estrangeiro para colmatar a escassez de professores, alguns professores nascidos no estrangeiro dizem que a pressão de deportação sob a liderança do Presidente Donald Trump ameaçou os seus meios de subsistência – e corre o risco de traumatizar os seus alunos.
Susanna, uma requerente de asilo que fugiu da violência na Guatemala há quase uma década, disse que perder a sua autorização significava que tinha de parar de trabalhar imediatamente.
Ela se lembra de ter dado a notícia aos seus alunos, alguns dos quais têm apenas três anos de idade. Muitos eram jovens demais para entender.
“Em uma semana perdi tudo”, disse Susanna à Al Jazeera em espanhol. “Quando me despedi das crianças, elas me perguntaram por quê, e eu lhes disse: ‘Só posso dizer adeus’. Teve crianças que me abraçaram e isso doeu muito no meu coração.”
Os defensores alertam que a saída repentina de professores pode prejudicar o desenvolvimento das crianças na escola (Mohammed Zain Shafi Khan/Al Jazeera)
Procurando professores no exterior
As estimativas variam quanto ao número de professores estrangeiros que trabalham atualmente nos EUA. Mas um relatório de 2019 da Universidade George Mason descobriu que havia 857.200 imigrantes entre os 8,1 milhões de professores do país, em funções que vão desde a pré-escola até à universidade.
Só para o ano letivo de 2023-2024, o governo dos EUA trouxe 6.716 professores a tempo inteiro para o país com vistos de intercâmbio temporário para preencher vagas no ensino pré-escolar, primário e secundário.
Muitos vieram das Filipinas, bem como de países como Jamaica, Espanha e Colômbia.
A incerteza para os imigrantes durante o segundo mandato de Trump, no entanto, revelou-se perturbadora para as escolas que dependem fortemente de professores nascidos no estrangeiro.
É o caso da pré-escola onde Susanna trabalhava, a CommuniKids, que oferece programas de imersão linguística em Washington, DC.
O cofundador e presidente Raul Echevarría estima que os imigrantes – tanto cidadãos como não cidadãos que trabalham com autorização legal – constituem cerca de 90 por cento do pessoal da CommuniKids.
Mas Echevarría disse à Al Jazeera que a pressão para rescindir os caminhos legais para a imigração colocou em risco o emprego de vários membros do corpo docente.
Cinco outros professores da escola viram a sua capacidade de trabalhar afetada pelas alterações ao programa do Estatuto de Proteção Temporária (TPS).
Todos os cinco, explicou Echevarría, eram originários da Venezuela. Mas em Outubro, a administração Trump acabou com o estatuto de TPS para mais de 350.000 cidadãos venezuelanos, incluindo os professores da CommuniKids.
A autorização para trabalhar legalmente nos EUA expirará em 2 de outubro de 2026, de acordo com o site dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA.
“Estes professores perderam a capacidade de ganhar a vida”, disse Echevarria, observando que a sua escola exige educadores com experiência em línguas como espanhol, francês e mandarim.
CommuniKids, uma escola de imersão linguística em Washington, DC, ajuda crianças pequenas a desenvolver habilidades em francês, mandarim e espanhol (Mohammed Zain Shafi Khan/Al Jazeera)
‘Laços fortes’
Para as próprias escolas, as perdas podem ser devastadoras. Todos os estados dos EUA relataram escassez de professores ao governo federal.
Mas os defensores dizem que o elevado stress e os baixos salários da educação tornam difícil recrutar e manter professores.
Isso leva alguns estados a procurar no exterior trabalhadores da educação. Na Carolina do Norte, por exemplo, 1.063 cidadãos estrangeiros trabalharam a tempo inteiro como professores do ensino primário com vistos J-1 temporários durante o ano letivo de 2023-2024.
Os principais destinos para esses recrutas foram todos os estados do sul: a Carolina do Norte foi seguida pela Flórida, com 996 professores com vistos J-1, e pelo Texas, com 761.
Mas Echevarria disse que alguns dos maiores impactos da campanha de deportação são sentidos pelos próprios estudantes.
“Nossos alunos desenvolvem laços fortes com seus professores e, de repente, da noite para o dia, perderam seus professores”, disse Echevarría.
“O seu superpoder número um”, acrescentou, “é a sua capacidade de ter empatia e de criar laços fortes e eficazes com pessoas de qualquer origem”.
Mas quando esses laços são quebrados, pode haver consequências para a saúde mental e retrocessos no desempenho escolar, especialmente entre as crianças mais novas.
Um estudo de 2024 publicado pela American Educational Research Association descobriu que, quando os professores saem no meio do ano, o desenvolvimento da linguagem das crianças sofre um impacto mensurável.
Por outras palavras, a perda de um professor familiar – alguém que conhece as suas rotinas, pontos fortes e medos – pode atrasar silenciosamente o progresso de uma criança. As consequências se estendem ao senso de identidade e estabilidade da criança.
Consequências para a saúde mental
Para pais como Michelle Howell, cujo filho frequenta a CommuniKids, a perda de professores também tornou o ambiente da sala de aula frágil.
“Os professores de lá não são apenas professores para essas crianças”, disse Howell sobre o CommuniKids. “Eles são como uma família extensa.
“Eles os abraçam, abraçam, fazem as coisas que um pai faria. Quando essas pessoas desaparecem, não é apenas difícil para as crianças. É difícil para todos.”
Howell, que é sino-americana, disse que os desaparecimentos repentinos a lembraram da história de sua própria família.
“Eu costumava ler sobre coisas como esta acontecendo na China, o lugar que minha família deixou em busca de segurança”, disse ela. “É muito perturbador saber que o que fugimos naquela época é a nossa realidade agora. As pessoas desaparecem.”
A psicóloga escolar Maria C, que pediu para permanecer anônima para proteger seu trabalho no sistema escolar público do Texas, notou que as crianças com quem ela trabalha enfrentam a instabilidade causada pela pressão de deportação.
O desaparecimento de um ente querido ou mentor – digamos, um professor favorito – pode inundar o corpo de uma criança com cortisol, o hormônio destinado a protegê-la em momentos de perigo, explicou ela.
Mas quando esse estresse se torna crônico, o mesmo hormônio começa a prejudicar mais do que ajudar. Interfere na memória, atenção e regulação emocional.
“Para alguns, parece ansiedade. Para outros, é depressão ou explosões repentinas”, disse Maria. “Eles ficam no modo lutar ou fugir o dia todo.”
Ela acrescentou que o mutismo seletivo, um transtorno de ansiedade, está aumentando entre as crianças que ela atende, com idades entre cinco e 12 anos.
“Costumava ser raro, talvez um caso por escola”, disse ela. “Agora vejo isso constantemente. É um sintoma silencioso de medo.”
Preparando-se para o pior
De volta ao CommuniKids, Echevarría explicou que ele e outros membros da equipe elaboraram planos de contingência, caso as autoridades de imigração cheguem à pré-escola.
O objetivo, disse ele, é fazer com que funcionários e alunos se sintam mais seguros ao comparecer às aulas.
“Escrevemos essas etapas porque queríamos que nossa equipe soubesse que não está sozinha”, disse ele. “Temos advogados de plantão. Somos parceiros da polícia local. Mas, acima de tudo, nosso trabalho é proteger nossos filhos.”
Mas, como precaução adicional, os professores são aconselhados a levar consigo os seus passaportes ou autorizações de trabalho.
Até Echevarría, cidadão norte-americano nascido na Virgínia, disse que leva consigo o passaporte onde quer que vá. O medo da deportação costuma persistir.
“Sou bilíngue e de ascendência hispânica”, disse ele. “Dada a forma como as coisas estão, quero poder provar que sou um cidadão se alguém questionar.”
