BANJUL, Gâmbia (AP) – Dezenas de pessoas estão desaparecidas depois de um barco que transportava mais de 200 migrantes a caminho da Europa ter virado ao largo da costa da Gâmbia, disse o líder do país da África Ocidental na sexta-feira, desencadeando uma frenética operação de busca e salvamento.
Pelo menos 102 sobreviventes foram resgatados e sete corpos recuperados do barco que virou na véspera de Ano Novo na região de North Bank, no noroeste da Gâmbia, disse o presidente gambiano, Adama Barrow, numa transmissão estatal.
Os serviços de emergência juntaram-se a pescadores locais e outros voluntários na busca pelas vítimas, dias depois do incidente de quarta-feira perto da aldeia de Jinack, disse ele.
Milhares de africanos desesperados por melhores oportunidades na Europa arriscam as suas vidas viajando em barcos ao longo da costa atlântica, uma das rotas migratórias mais mortíferas do mundo que liga a costa oeste africana através da Gâmbia, Senegal e Mauritânia.
Muitos migrantes que procuram chegar a Espanha através das Ilhas Canárias nunca conseguem fazê-lo devido aos elevados riscos de os barcos virarem. Em Agosto de 2025, cerca de 150 pessoas morreram ou desapareceram depois de o seu barco vindo da Gâmbia ter virado ao largo da costa da Mauritânia. Um incidente semelhante em Julho de 2024 matou mais de uma dúzia de migrantes, tendo outros 150 sido declarados desaparecidos.
Não ficou claro o que levou à última tragédia. O Ministério da Defesa da Gâmbia disse que o barco foi encontrado “encravado num banco de areia”.
“O plano nacional de resposta a emergências foi ativado e o governo mobilizou recursos adequados para intensificar os esforços e prestar assistência aos sobreviventes”, disse Barrow.
Alguns dos 102 sobreviventes estavam a receber cuidados médicos urgentes, disse o líder gambiano.
Ao apresentar condolências às famílias, Barrow prometeu uma investigação completa e classificou o acidente como um “lembrete doloroso da natureza perigosa e ameaçadora da vida da migração irregular”.
“O governo reforçará os esforços para prevenir a migração irregular e continua determinado a criar oportunidades mais seguras e dignas para os jovens realizarem os seus sonhos”, acrescentou.
