Finalmente, há uma nova visão para tratar esta doença ocular comum.
A degeneração macular seca relacionada à idade (DMRI) danifica lentamente a mácula, a parte da retina responsável pela visão central.
A atrofia geográfica é uma forma avançada e irreversível de DMRI que afeta cerca de um milhão de americanos.
Esta imagem do estudo mostra a retina do paciente antes e depois do implante PRIMA. Corporação Científica / SWNS
Os tratamentos concentraram-se em retardar a sua progressão, mas não restauraram a visão perdida – até agora.
Vários pacientes em um ensaio clínico revolucionário recuperaram a capacidade de ler quando receberam um extraordinário implante ocular eletrônico combinado com óculos de realidade aumentada.
“Na história da visão artificial, isso representa uma nova era”, disse Mahi Muqit, professor associado do Instituto de Oftalmologia da University College London que liderou o braço do estudo no Reino Unido, em um comunicado.
“Os pacientes cegos são realmente capazes de ter uma restauração significativa da visão central, o que nunca foi feito antes.”
Este microchip ultrafino é implantado no olho para restaurar a visão perdida. Corporação Científica / SWNS
Dê crédito ao sistema PRIMA, que apresenta um microchip ultrafino sem fio que contém 378 células fotovoltaicas para substituir a função dos bastonetes e cones danificados pela AMD.
Um cirurgião implanta o chip sob a mácula em um procedimento que dura menos de duas horas.
Demora cerca de um mês para o olho se acalmar e o novo chip ser ativado.
O paciente recebe então um computador portátil e óculos de realidade aumentada com uma minicâmera e um projetor infravermelho.
A câmera captura o ambiente ao redor da pessoa. Os dados visuais são enviados ao computador de bolso, que os traduz em um padrão de luz infravermelha.
O projetor envia esse padrão para o chip, onde ele é convertido em corrente elétrica que estimula os neurônios saudáveis restantes da retina.
O cérebro interpreta os novos padrões elétricos como informação visual.
A participante do estudo Sheila Irvine treina com o dispositivo PRIMA. Hospital de Olhos Moorfields/SWNS
Os pacientes passam vários meses trabalhando com esses sinais para que possam começar a ler novamente.
O ensaio europeu envolveu 38 pacientes que perderam a visão central em pelo menos um olho. Eles tinham visão periférica limitada.
No final, 84% dos participantes conseguiram ler letras, números e palavras – até cinco linhas de um gráfico de visão – graças ao PRIMA.
“Antes de receber o implante, era como ter dois discos pretos nos olhos, com a parte externa distorcida”, disse Sheila Irvine, uma das participantes do Moorfields Eye Hospital, em Londres.
“Não houve dor durante a operação, mas você ainda está ciente do que está acontecendo”, acrescentou Irvine. “É uma nova maneira de ver através dos olhos, e foi muito emocionante quando comecei a ver uma carta.”
Esta simulação demonstra o nível de visão restaurado a um paciente PRIMA. Medicina de Stanford/SWNS
Outrora uma ávida leitora de livros, Irvine disse que era capaz de ler pequenas letras em rótulos e completar palavras cruzadas.
Um dos pacientes franceses utilizou a sua nova visão para navegar no sistema de metrô de Paris.
As descobertas, publicadas na segunda-feira no New England Journal of Medicine, dão uma nova esperança aos que sofrem de DMRI.
“São pacientes idosos que já não conseguiam ler, escrever ou reconhecer rostos devido à perda de visão. Antes nem conseguiam ver o gráfico de visão”, disse Muqit, consultor sénior de vitreorretiniana do Moorfields Eye Hospital.
“Eles deixaram de estar no escuro e passaram a ser capazes de começar a usar a visão novamente, e estudos mostraram que a leitura é uma das coisas que os pacientes com perda progressiva de visão mais sentem falta.”
