Durante meses, as agências de inteligência israelitas e americanas – incluindo a CIA – observaram secretamente o aiatolá Ali Khamenei do Irão, no momento certo.
Eles estavam monitorando seus padrões diários – onde ele morava, com quem se encontrava, como se comunicava e para onde poderia recuar sob ameaça de ataque, disseram à CNN cinco pessoas familiarizadas com o assunto. Também vigiavam os principais líderes políticos e militares do Irão, que raramente se reuniam no mesmo local com o aiatolá, o líder supremo do país durante quase quatro décadas.
Nos últimos dias, eles encontraram sua oportunidade. Autoridades iranianas de alto escalão, incluindo Khamenei, planejavam se reunir na manhã de sábado em locais separados em um complexo de Teerã que abriga os escritórios do aiatolá, da presidência iraniana e do aparato de segurança nacional.
O Líder Supremo do Irã, Aiatolá Ali Khamenei, participa de um evento em Teerã, Irã, em 9 de janeiro. (Gabinete do Líder Supremo Iraniano/Sipa USA/AP)
O destróier de mísseis guiados classe Arleigh Burke USS Frank E. Petersen Jr. (DDG 121) dispara um míssil de ataque terrestre Tomahawk durante a Operação Epic Fury. (Getty)
O líder supremo excessivamente cauteloso sentiu-se menos vulnerável durante o dia, disse uma fonte israelense, e baixou a guarda.
Foi uma abertura que algumas autoridades israelenses e norte-americanas consideraram boa demais para deixar passar.
‘Estamos fazendo história’
Os planos de ataque para um ataque noturno foram ajustados para um ataque diurno, disseram três das pessoas. Numa nota aos pilotos da força aérea israelita, o chefe do Estado-Maior das forças armadas israelitas, Eyal Zamir, expôs o que está em jogo.
“No sábado, ao amanhecer, começa a Operação Leão Rugidor”, escreveu ele.
“Você está autorizado a atingir seus alvos. Estamos fazendo história. Confio em você. Boa sorte para todos nós.”
Em plena luz do dia, por volta das 6h00 em Israel, aviões de guerra israelitas dispararam contra o complexo na salva inicial de uma onda altamente coordenada de ataques dos EUA e de Israel. Eles estavam equipados com munições de alta precisão e mísseis de longo alcance, disseram as fontes. Todos os três locais com os vários líderes do complexo foram atingidos simultaneamente. Horas depois, Trump anunciou que Khamenei estava morto.
“Ele foi incapaz de evitar a nossa inteligência e sistemas de rastreamento altamente sofisticados e, trabalhando em estreita colaboração com Israel, não havia nada que ele, ou os outros líderes que foram mortos junto com ele, pudessem fazer”, escreveu Trump em seu anúncio nas redes sociais.
Esta imagem fornecida pelo Comando Central dos EUA mostra um F/A-18E Super Hornet se preparando para fazer um pouso preso no USS Abraham Lincoln durante a Operação Epic Fury. (AP)
Marinheiros da Marinha transferindo material bélico na cabine de comando do porta-aviões da classe Nimitz USS Abraham Lincoln. (AP)
Ainda não está claro o que levou os principais líderes do Irão – incluindo o comandante do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica e o ministro da Defesa – a reunirem-se no centro de Teerão, no mesmo local difícil que Khamenei, e num momento em que os EUA acumularam um extenso poder de fogo militar na região para cumprir as ameaças de ataque de Trump. A inteligência israelense identificou os principais conselheiros de Khamenei, incluindo Aziz Nasirzadeh, o ministro da Defesa; Almirante Ali Shamkhani, chefe do Conselho Militar; Mohammad Shirazi, vice-ministro da Inteligência; Mohammad Pakpour, comandante-chefe do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica; e Seyyed Majid Mousavi, comandante da Força Aeroespacial do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, estiveram presentes, entre outros. Nem estava claro quem os substituiria.
Mas mesmo no meio da vasta incerteza sobre o que está por vir, a operação revelou o quão bem desenvolvida a inteligência israelita e americana se tinha tornado dentro do Irão ao longo dos últimos meses, e a rapidez com que os dois países estavam preparados para agir quando a oportunidade surgisse.
“Israel monitora regularmente todos os líderes dos seus principais adversários, de uma forma ou de outra”, disse um oficial militar israelense.
“É claro que quando você realiza uma operação como essa você precisa de inteligência extra e precisa conectar vários elementos e fatores que podem ser bastante complicados.”
Apoiadores iranianos pró-governo entoam slogans enquanto seguram as fotos do líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, no domingo. (Getty)
Israel demonstrou repetidamente até que ponto os seus serviços de inteligência penetraram no Irão, assassinando líderes militares de alto nível e responsáveis nucleares. Mas depois de uma guerra de 12 dias entre Israel e o Irão, em Junho, o ministro da defesa do país reconheceu que nunca tiveram a oportunidade operacional de atingir o líder supremo do Irão.
Desta vez parecia ser diferente.
Israel e os EUA trabalhavam juntos na operação há semanas. Durante uma visita a Mar-a-Lago, na semana seguinte ao Natal, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu informou a Trump que o Irão estava a trabalhar para avançar o seu programa de mísseis balísticos e reiniciar as suas capacidades nucleares, depois de um bombardeamento dos EUA em Junho ter atingido as suas três principais instalações de enriquecimento.
Na reunião, Trump disse que apoiaria um esforço militar renovado de Israel para destruir locais de mísseis.
Poucos dias depois, eclodiram protestos massivos de rua dentro do Irão, provocando uma repressão mortal que levou o regime a matar milhares de manifestantes. Trump prometeu ajudar os manifestantes, alegando que os EUA estavam “bloqueados e carregados”.
Uma imagem de satélite mostra o complexo destruído do aiatolá Ali Khamenei em Teerã. (AP)
Foi então que o planeamento de uma operação conjunta americano-israelense passou a uma velocidade mais elevada.
Na altura, os EUA não dispunham da recolha massiva de meios militares perto do Irão que seria necessária para conduzir o tipo de operação que estava a ser planeada e para proteger os activos americanos na região que provavelmente seria alvo de represálias iranianas.
Eles seriam despachados nas semanas seguintes. Dois porta-aviões – incluindo o maior do mundo – navegaram em direcção ao Médio Oriente, juntamente com centenas de jactos, petroleiros, navios e submarinos. A acumulação foi claramente visível para o mundo – e para o Irão – e serviu como um ponto de alavanca significativo enquanto os EUA prosseguiam conversações diplomáticas.
O destróier de mísseis guiados classe Arleigh Burke USS Thomas Hudner dispara um míssil de ataque terrestre Tomahawk durante a Operação Epic Fury. (Getty)
Enquanto isso, um desfile de altos funcionários militares e de inteligência israelenses voava para Washington para fazer planos. As recentes visitas do chefe do Estado-Maior às Forças de Defesa de Israel, do chefe da inteligência militar israelense e do diretor da agência de inteligência israelense Mossad centraram-se na coordenação e nos preparativos para a missão.
O mesmo se aplica a uma reunião de 11 de Fevereiro entre Trump e Netanyahu em Washington, que foi adiada por uma semana enquanto o primeiro-ministro trabalhava urgentemente para garantir que Trump continuasse empenhado em realizar um ataque.
Os esforços diplomáticos simultâneos para chegar a um acordo nuclear com o Irão levaram Trump – pelo menos publicamente – a insistir que ainda não estava pronto para dar luz verde a uma operação militar. Ele declarou a reunião com Netanyahu inconclusiva.
“Não houve nada definitivo alcançado, a não ser eu insistir que as negociações com o Irão continuassem para ver se um acordo pode ou não ser consumado”, escreveu ele posteriormente no Truth Social.
O destróier de mísseis guiados classe Arleigh Burke USS Bulkeley dispara um míssil de ataque terrestre Tomahawk durante a Operação Epic Fury. (Getty)
A reunião decorreu sem quaisquer aparições públicas dos dois homens, uma raridade nas reuniões de Trump com autoridades estrangeiras. Um funcionário israelense atribuiu a natureza a portas fechadas ao fato de a reunião ser uma questão de trabalho, e não de relações públicas.
No entanto, a reunião privada também serviu para encobrir quaisquer diferenças entre os dois homens sobre a sabedoria de tentar negociar com o Irão para evitar conflitos. Netanyahu advertiu publicamente que não se podia confiar nos iranianos para negociar de boa fé. Mas Trump parecia decidido a esgotar qualquer janela diplomática que pudesse evitar o início de uma nova guerra.
Durante as duas semanas seguintes, os enviados de Trump nas conversações com o Irão – Steve Witkoff e Jared Kushner – continuaram a tentar determinar que concessões o país poderia fazer relativamente às suas ambições nucleares.
Muitas autoridades americanas duvidavam que as conversações produzissem algo próximo do que Trump exigia: o fim permanente do enriquecimento nuclear iraniano. Embora Teerã parecesse ter feito algumas concessões nas três rodadas de negociações indiretas, isso não foi suficiente para Trump.
Marinheiros da Marinha dos EUA sinalizam para uma aeronave E-2D Hawkeye, anexada ao Esquadrão de Comando e Controle Aerotransportado 124, enquanto ela taxia na cabine de comando do maior porta-aviões do mundo, USS Gerald R. Ford, durante a Operação Epic Fury. (Getty)
A administração ofereceu aos líderes iranianos opções para desenvolver o que o alto funcionário chamou de “programa nuclear pacífico”. Um alto funcionário dos EUA disse que o Irã rejeitou a proposta de que os Estados Unidos forneceriam combustível nuclear ao país. A Casa Branca e a CIA não quiseram comentar.
“Oferecemos a eles muitas maneiras de fazer isso”, disse o alto funcionário. “Mas, em vez disso, isso foi enfrentado com jogos, truques, táticas de estol, e essa foi realmente a conclusão a que chegamos.”
Após a ronda final de conversações em Genebra, na quinta-feira, Witkoff e Kushner telefonaram a Trump para o informar da posição inabalável do Irão sobre o desmantelamento total do seu programa nuclear – um resultado que pareceu endurecer a opinião do presidente de que uma acção militar seria necessária.
Voando para o Texas um dia depois a bordo do Air Force One, Trump consultou vários republicanos sobre a decisão que tinha diante de si, incluindo os senadores Ted Cruz e John Cornyn, do Texas. Nessa altura, os responsáveis dos serviços secretos já tinham identificado a reunião de sábado de manhã em Teerão que se tornaria a peça central da eventual operação.
Um EA-18G Growler se preparando para fazer um pouso preso no USS Abraham Lincoln durante a Operação Epic Fury. (AP)
“Ele não nos disse o que iria fazer, mas colocou a questão de saber se o Irão deveria ser detido por qualquer ação necessária que ele pudesse decidir tomar”, disse Cornyn um dia depois, após o ataque ter acontecido.
Falando no porto de Corpus Christi, Trump reconheceu na sexta-feira que tinha uma escolha difícil pela frente.
“Agora temos uma grande decisão a tomar”, disse ele – já então plenamente consciente de quais eram os alvos, de como o Irão poderia responder e das muitas incógnitas sobre o que viria a seguir. “Não é fácil.”
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