Por Collin Binkley BINKLEY | Imprensa Associada
WASHINGTON (AP) – O Departamento de Educação dos EUA está a transferir alguns dos seus maiores programas de subvenções para outras agências federais, à medida que a administração Trump acelera o seu plano de encerrar o departamento.
Representa um grande passo em frente no desmantelamento do departamento pela administração, que envolveu principalmente cortes de empregos desde que o presidente Donald Trump apelou à sua eliminação com uma acção executiva em Março.
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Seis novos acordos assinados pelo Departamento de Educação irão efectivamente movimentar milhares de milhões de dólares em programas de subvenções para outras agências. O mais notável é aquele que colocará o Departamento do Trabalho sobre alguns dos maiores fluxos de financiamento federal para escolas de ensino fundamental e médio, incluindo dinheiro do Título I para escolas que atendem comunidades de baixa renda.
Os opositores apelaram contra tal mudança, dizendo que poderia perturbar programas que apoiam algumas das populações estudantis mais vulneráveis do país. Alguns argumentam que outras agências não têm a experiência com a qual as escolas e as famílias contam no Departamento de Educação.
Um sindicato que representa os trabalhadores do departamento disse que estudantes, educadores e famílias dependem do apoio da agência às escolas.
“Essa missão nacional é enfraquecida quando as suas funções principais estão espalhadas por outras agências federais ou estaduais que não estão equipadas ou posicionadas para fornecer o mesmo apoio e serviços que o pessoal do ED”, disse a presidente do AFGE Local 252, Rachel Gittleman.
Funcionários do departamento disseram que os programas continuarão a ser financiados em níveis definidos pelo Congresso. Eles não disseram se as mudanças trariam mais cortes de empregos no departamento, que foi reduzido por ondas de demissões em massa e ofertas voluntárias de aposentadoria.
“A administração Trump está a tomar medidas ousadas para acabar com a burocracia federal da educação e devolver a educação aos estados”, disse a secretária da Educação, Linda McMahon, num comunicado. “Eliminar as camadas de burocracia em Washington é uma peça essencial da nossa missão final.”
A ação mantém a carteira de empréstimos estudantis de US$ 1,6 trilhão do Departamento de Educação e seu financiamento para estudantes com deficiência, embora McMahon tenha sugerido que ambos seriam melhor administrados por outros departamentos federais. Também não foi afetado o Gabinete de Direitos Civis do departamento, que trabalha com estudantes e famílias que apresentam alegações de discriminação.
McMahon e sua equipe passaram meses elaborando acordos, que permitem ao departamento eliminar grande parte de sua presença sem ação do Congresso. Isso está sendo feito por meio de acordos formais que as agências costumam fazer entre si quando seu trabalho se sobrepõe.
O Departamento de Educação testou a ideia em junho com um acordo que transferiu programas de educação de adultos para o Trabalho. Os novos acordos vão um passo além e lançam as bases para mais.
De acordo com o novo plano, o Partido Trabalhista supervisionará quase todos os programas de subsídios que agora são administrados pelos escritórios do Departamento de Educação para o ensino fundamental e médio e o ensino superior. Juntamente com o programa Título I de 18 mil milhões de dólares, que inclui grupos de financiamento mais pequenos para formação de professores, ensino de inglês e TRIO, um programa que ajuda a orientar estudantes de baixos rendimentos para obterem diplomas universitários.
Na prática, terceirizará a Secretaria de Ensino Fundamental e Médio e a Secretaria de Educação Pós-secundária do departamento, duas das maiores unidades da agência. Duas funções principais do departamento de ensino superior permanecerão com o Departamento de Educação: supervisão da política de empréstimos estudantis e o credenciamento de faculdades para elegibilidade para receber ajuda financeira federal aos estudantes.
Os estados e as escolas não devem esperar quaisquer interrupções no seu financiamento, disse o departamento, mas o seu dinheiro federal virá agora do Departamento do Trabalho.
Outro acordo colocará a Saúde e os Serviços Humanos a cargo de um programa de subsídios para pais que frequentam a faculdade, juntamente com a gestão da acreditação de escolas médicas estrangeiras. O Departamento de Estado assumirá programas de línguas estrangeiras. Interior supervisionará programas de educação dos nativos americanos.
McMahon tem apontado cada vez mais para o que ela vê como falhas do departamento enquanto defende seu fim. Aos 45 anos, ela diz que o país se tornou uma burocracia inchada, enquanto os resultados dos alunos continuam a ficar para trás. Ela aponta as notas de matemática e leitura dos alunos do ensino fundamental e médio do país, que despencaram após as restrições à pandemia.
A sua visão aboliria o Departamento de Educação e daria aos estados maior flexibilidade na forma como gastam o dinheiro que agora é destinado a fins específicos, incluindo alfabetização e educação para estudantes sem-abrigo. Isso, no entanto, exigiria a aprovação do Congresso. A tarefa é complicada pelo facto de algumas das tarefas principais do departamento terem há muito tempo apoio bipartidário.
Os novos acordos fazem parte de um plano mais amplo para provar que as escolas e faculdades dos Estados Unidos podem funcionar sem o departamento. Como parte do plano, as autoridades dizem que McMahon continuará viajando pelo país para destacar os sucessos das escolas locais – e ela também passará mais tempo apresentando sua apresentação aos legisladores no Capitólio.
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