À distância, parece que um OVNI gigante pousou nos arredores de Stockport e não consegue voltar para casa.
Mas este edifício azul brilhante em forma de pirâmide próximo ao anel viário M60, que paira ameaçadoramente sobre a cidade da Grande Manchester, é na verdade a maior casa de curry do mundo. O Royal Nawaab emprega 200 funcionários, atende cerca de 2.000 clientes por noite e produz 15.000 pimentas por semana.
Para ser justo, curry ‘house’ não faz justiça. O palácio seria mais preciso a julgar pelo seu tamanho e interior chamativo. Seu proprietário, o restaurateur Mahboob Hussain, 71 anos, prefere o “destino”.
Certamente, os amantes de curry vêm de longe para atacar seu sofisticado buffet livre de £ 31,99 por cabeça, que se estende por 50 metros e oferece 180 pratos diferentes em uma linha de caldeirões de prata fumegantes até onde os olhos podem ver.
Um casal veio da Austrália depois de ler sobre isso. Outro cliente visitou da Noruega. Zohran Mamdani, prefeito de Nova York, um conhecido foodie, está ansioso para experimentar seu biryani de frango e entrou em contato com Hussain, prometendo passar por aqui na próxima vez que ele estiver no Reino Unido.
É uma pena que o mesmo não possa ser dito do prefeito de Manchester, Andy Burnham, que mora a apenas 32 quilômetros daqui. “Nós o convidamos diversas vezes, mas não recebemos nenhuma resposta”, diz Hussain. ‘É decepcionante. Você pensaria que isso seria algo em que o Sr. Burnham estaria interessado.
Principalmente porque o restaurante, tema de um novo documentário do Channel 4, é uma história de sucesso do Norte. Faça disso uma história de sucesso britânica.
“Queria provar que neste país ainda podemos produzir e fabricar com padrões elevados”, diz Hussain, que veio do Paquistão para o Reino Unido com a sua família quando tinha 15 anos.
A ‘casa’ de Curry nem de longe faz justiça ao Royal Nawaab. O palácio seria mais preciso a julgar pelo seu tamanho e interior chamativo. Seu proprietário, Mahboob Hussain, prefere ‘destino’
Ian Gallagher saboreia uma seleção de pratos no Royal Nawaab, a maior casa de curry do mundo
Os amantes de curry vêm de longe para atacar seu sofisticado buffet livre de £ 31,99 por cabeça, que se estende por 50 metros e oferece 180 pratos diferentes em uma linha de caldeirões de prata fumegantes até onde a vista alcança.
‘Não precisamos ir à China para tudo. Todos os azulejos vêm de Preston, os móveis de Knutsford e assim por diante. Queria empregar o maior número possível de comerciantes locais.
Anteriormente sede de um call center de banco cooperativo, a pirâmide de vidro azul é apreciada com carinho pelos habitantes locais e é facilmente visível de cima por aqueles que voam de e para o Aeroporto de Manchester, nas proximidades.
Construída em 1992, era para ser uma das cinco pirâmides do Vale dos Reis de Stockport – sim, deve ter parecido uma boa ideia na altura – mas permanece isolada depois da falência do principal empreiteiro do projecto. Durante cinco anos ficou abandonado, gerando histórias de que era assombrado.
“Ninguém chegaria perto disso”, diz Hussain. Quando ele assumiu o controle, o prédio era uma concha, sem piso nem paredes, apenas uma massa de fios e móveis de escritório quebrados. Os trabalhadores encheram 900 caçambas esvaziando o local.
Determinado que deveria ser o seu “legado”, Hussain gastou 15 milhões de libras para transformá-lo em algo parecido com um hotel em Dubai, com piso de mármore, lustres e uma fonte.
“Era uma obrigação enorme, um risco enorme”, diz Bilal Jogi, diretor de marketing do restaurante. Aliás, quantas casas de curry podem contar com um diretor de marketing? Ele continua: ‘Foi logo depois que a Covid e a hospitalidade estavam morrendo.’
O restaurante fica no térreo. O próximo andar pode acomodar casamentos para até 1.200 convidados. E o andar acima é utilizado para eventos corporativos. Um salão de charutos também está planejado.
Parece que a aposta de Hussain está a dar frutos. Mas ele é um operador astuto e administra restaurantes buffet desde a década de 1980, primeiro em Bradford, onde cresceu, depois outros no sul, incluindo um no edifício Art Déco Hoover, na A40, no oeste de Londres.
Determinado que deveria ser seu ‘legado’, o Sr. Hussain gastou £ 15 milhões transformando-o em algo semelhante a um hotel em Dubai
O restaurante fica no térreo. O próximo andar pode acomodar casamentos para até 1.200 convidados
Há também uma seleção de sorvetes que farão as delícias de quem gosta de doces
Bilal me leva até a sala de jantar, que é do tamanho de um campo de futebol, mas dividida em seções, parece muito com uma cantina.
Passa pouco das 17h de um dia de semana e já está lotado de famílias. O Royal Nawaab orgulha-se do seu serviço excepcional e emprega um garçom para cada duas ou três mesas, apesar dos clientes se servirem. O padrão da indústria é um para cada seis.
Mais de 30 chefs trabalham numa “cozinha de teatro”, enquanto outros 65 estão “nos fundos”. O Sr. Hussain nos mostra o local. “Eu adoro isso aqui na cozinha”, ele sorri. ‘Eu nunca perdi meu amor por isso.’
A maioria dos pratos é confeccionada de acordo com suas receitas e a qualquer momento ele pode aparecer no ombro do chef – verificando, degustando, temperando. Algumas das máquinas da cozinha foram projetadas por ele mesmo, incluindo uma que grelha kebabs.
Mesmo quando não está fisicamente na cozinha, Hussain mantém um olhar atento sobre toda a operação militar. Acontece que ele é um chefe exigente e muito mais.
A pirâmide é coberta por câmeras de alta definição, permitindo examinar os pratos remotamente. Se algo não parecer certo, ele pode ligar de longe e mandar o prato ser devolvido à cozinha.
Ele pode ser um microgerente rígido, mas sua equipe parece reverenciá-lo. “Muitos deles estão comigo há anos”, diz ele. Encontramos um homem que descasca cebola o dia todo e outros três que apenas fazem pão naan.
A cozinha está aberta 365 dias por ano e todas as semanas consome 1.500kg de arroz, 10.000 poppadoms, o equivalente a 1.000 frangos.
Mais de 30 chefs trabalham numa “cozinha de teatro”, enquanto outros 65 estão “nos fundos”. O Sr. Hussain nos mostra o local. “Eu adoro isso aqui na cozinha”, ele sorri. ‘Eu nunca perdi meu amor por isso.’
Algumas das máquinas da cozinha foram projetadas por ele mesmo, incluindo uma que grelha kebabs
A cozinha está aberta 365 dias por ano e todas as semanas consome 1.500kg de arroz, 10.000 poppadoms, o equivalente a 1.000 frangos
A conta de compras semanal chega a £ 100.000. O desperdício é reduzido com um sistema de reserva antecipada que permite aos chefs adaptar as quantidades todos os dias.
Walk-ins são aceitos, mas não incentivados. “Às vezes recusamos até 200 pessoas nos fins de semana”, diz Bilal.
O restaurante não serve bebidas alcoólicas, o que evita cenas tradicionais de turbulência na hora de fechar. “Tem que experimentar o smoothie de manga – complementa perfeitamente os pratos”, diz Bilal.
Um garçom me disse que Lisa Nandy, ministra da Cultura e deputada de Wigan, é fã do restaurante. O mesmo acontece com a estrela de TV Paddy McGuinness e o boxeador de 1,80m Tyson Fury.
Imagino que o Sr. Fury tenha ficado preso no bufê com algum gosto. O garçom balança a cabeça lentamente e emite um assobio baixo. — Como se você não acreditasse, senhor.
De repente, o brilhante gerente, Mo, está ao meu lado trazendo as delícias do bufê. Primeiro, costeletas de cordeiro grelhadas marinadas em molho masala. Eles são extremamente macios; Não me lembro de ter um gosto melhor.
Todos os pratos que passaram diante de mim para provar – palak de frango, peixe Lahori, cordeiro karahi, pakoras de cebola, chamuças de vegetais, sem esquecer os Masala Chips exclusivos do Royal Nawaab – foram deliciosos.
‘Você gosta de doces?’ pergunta Bilal. Não sei, mas mesmo que soubesse, como alguém encontraria o quarto? Ah, esse é o truque”, ele ri. “Isso faz com que os clientes voltem para mais. Eles voltam para experimentar as coisas que não tinham espaço pela primeira vez.
Nunca mais vou torcer o nariz em um bufê.