Já foi uma cidade em expansão, repleta de garimpeiros atraídos pela promessa de riquezas em cobre e chumbo.
Mas agora o que resta de Leadfield – uma cidade fantasma no Parque Nacional do Vale da Morte, a cerca de 35 quilómetros a oeste de Beatty, Nevada – é um exemplo de um dos piores exemplos de especulações e fraudes mineiras vistos no oeste americano, de acordo com o Digital Desert.
Leadfield cresceu em 1926 e estava efetivamente morto em 1927, depois que a falta de chumbo foi exposta e o entusiasmo em torno da cidade entrou em colapso.
The Leadfield Hotel, em Titus Canyon, no Vale da Morte, em 1925 Universidade do Sul da Califórnia. Bibliotecas/Sociedade Histórica da Califórnia
A placa do Serviço Nacional de Parques revela que era uma “cidade em expansão na mineração, fundada em publicidade selvagem e distorcida” e foi preservada “por causa de seu lugar notório na história da mineração”.
O assentamento remoto, alcançado através do trecho de terra de 43 quilômetros da Titus Canyon Road, desabou quase tão rapidamente quanto subiu.
Os visitantes ainda podem fazer um percurso difícil até o local, onde apenas alguns barracos em ruínas, aberturas de minas e restos dispersos ainda são visíveis.
Algumas das minas ainda podem ser acessadas – mas por conta e risco dos visitantes, alerta a National Parks.
O homem no centro do frenesi era Charles C. Julian, o extravagante promotor que se tornou presidente da Western Lead Mines e vendeu a cidade como a próxima grande greve.
Um relato histórico do fotógrafo de natureza Walter Feller, californiano, descreve Julian como “profundamente desagradável”, enquanto uma edição de 1971 da Desert Magazine dizia que ele era o tipo de homem que “poderia ter vendido gelo a um esquimó”.
Califórnia, Parque Nacional do Vale da Morte, Titus Canyon, ruínas da cidade fantasma de Leadfield. Grupo Universal Images via Getty Images
Julian vendeu ações, aumentou as perspectivas de Leadfield e ajudou a trazer “um grande número de pessoas” para o cânion.
Mas ele exagerou muito no valor das minas e foi acusado de usar amostras duvidosas do minério para fazê-lo parecer de melhor qualidade do que realmente era.
Em fevereiro de 1926, Leadfield tinha cerca de 200 moradores, com hotéis, lojas, uma igreja e a construção de uma escola em andamento.
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Cerca de 40 mil ações da Western Lead Mines foram vendidas, com o preço das ações subindo para US$ 1,57 por ação, de acordo com um estudo de recursos históricos, alimentando o burburinho sobre a cidade.
“O distrito em expansão é extraordinário porque nele estão sendo feitas coisas que normalmente não são feitas até que as minas e uma cidade mineira estejam muito avançadas desde a data de seu nascimento”, escreveu o Nevada State Journal em fevereiro de 1926.
Sete empresas mineiras apresentaram documentos de constituição em Março desse ano, enquanto o Inyo Register informou que 1.000 reivindicações de prospecção já tinham sido apresentadas, com 5.000 esperadas no total.
Leadfield foi uma cidade em expansão fundada em “publicidade selvagem e distorcida” que prosperou apenas por alguns meses. Grupo Universal Images via Getty Images
Mas a corrida ao dinheiro chamou a atenção da Comissão Corporativa da Califórnia, que alegou que Julian tinha vendido ações ilegalmente antes de obter uma licença e ordenou a suspensão das negociações da sua empresa na Bolsa de Valores de Los Angeles.
Então, no final de outubro, o túnel principal da Mina de Chumbo Ocidental alcançou o local onde os geólogos acreditavam que estariam e foram encontrados os depósitos mais ricos.
Em vez disso, não havia nada além de minério de baixa qualidade.
As minas de Leadfield começaram a fechar quase imediatamente, deixando as finanças de Julian em queda livre.
Em julho de 1927, restavam apenas sete mineiros desesperados, trabalhando na área com ferramentas manuais.
Julian mais tarde foi indiciado em Oklahoma em um caso de fraude petrolífera, informou o SFgate. Ele então fugiu para Xangai em 1933 e morreu por suicídio lá em 1934, com apenas 40 anos.
