Um congressista republicano disse que apresentará uma moção de censura contra a deputada democrata dos EUA Sheila Cherfilus-McCormick, horas depois de um grande júri federal na Flórida indiciá-la sob a acusação de roubar cerca de US$ 5 milhões em fundos de ajuda humanitária da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA).
O escritório de Cherfilus-McCormick não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da Newsweek na noite de quarta-feira.
Por que é importante
A acusação de Cherfilus-McCormick, 46, ocorre num momento em que ela já enfrenta um escrutínio cada vez maior sobre as finanças da empresa familiar.
O que saber
O republicano da Flórida Greg Steube disse que pretendia apresentar uma moção privilegiada para censurar Cherfilus-McCormick na quinta-feira e removê-la de todos os comitês do Congresso.
“Este é um dos abusos de confiança pública mais flagrantes que já vi”, disse Steube em uma postagem ao X.
“Roubar US$ 5 milhões em fundos de desastres dos contribuintes da FEMA de todos os lugares é mais do que indefensável. Milhões de moradores da Flórida confiaram na FEMA após furacões devastadores, e esse dinheiro deveria ajudar vítimas reais de desastres”, acrescentou.
Uma censura é uma reprimenda formal, mas Steube disse que buscaria mais do que isso.
“E assim que a House Ethics concluir sua investigação ou ela for formalmente condenada, tenha certeza de que tomarei medidas para expulsá-la do Congresso”, disse ele.
Os advogados de Cherfilus-McCormick, David Oscar Markus, Margot Moss e Melissa Madrigal, afirmaram numa declaração conjunta que a congressista da Florida “é uma funcionária pública empenhada, que se dedica aos seus eleitores. Lutaremos para limpar o seu bom nome”, informou a CNBC.
Anteriormente, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou que um grande júri federal em Miami indiciou Cherfilus-McCormick e vários co-réus, em conexão com a acusação de roubar cerca de 5 milhões de dólares em fundos da FEMA e acusações de canalizar o dinheiro para a sua campanha para o Congresso de 2021.
A acusação alega que Cherfilus-McCormick, que representa o 20º distrito da Florida, cobrindo partes dos condados de Broward e Palm Beach, e o seu irmão, Edwin Cherfilus, desviaram um pagamento indevido ligado a um contrato de pessoal de vacinação COVID-19 concedido à sua família negócio de cuidados de saúde ao domicílio.
Os promotores dizem que os fundos foram lavados através de múltiplas contas para mascarar sua origem, com uma parte substancial encaminhada do contrato da FEMA para contribuições de campanha, e que a congressista também conspirou com seu preparador de impostos para apresentar uma declaração federal falsa.
No final de 2024, a Divisão de Gestão de Emergências da Flórida processou a Trinity Healthcare Services – a empresa que Cherfilus-McCormick dirigia antes de entrar no Congresso – acusando-a de cobrar a mais do estado em quase US$ 5,8 milhões pelo trabalho de registro de vacinação COVID-19 e de se recusar a devolver o dinheiro. Autoridades estaduais disseram que a questão veio à tona depois que um único pagamento indevido de US$ 5 milhões gerou alarmes, ressaltando as preocupações sobre a forma como a Trinity lidou com grandes contratos públicos durante a pandemia.
Essas alegações na Flórida ajudaram a alimentar uma investigação ética paralela sobre o rápido aumento da renda pessoal da congressista.
O Escritório de Ética do Congresso informou em janeiro que os ganhos de Cherfilus-McCormick em 2021 excederam a renda do ano anterior em mais de US$ 6 milhões, impulsionados em grande parte por quase US$ 5,75 milhões em taxas de consultoria e participação nos lucros da Trinity. Em Julho, o Comité de Ética da Câmara votou por unanimidade para alargar a sua investigação sobre se ela beneficiou indevidamente do trabalho governamental da empresa, colocando-a sob raro escrutínio bipartidário mesmo antes da acusação federal de quarta-feira.
O que as pessoas estão dizendo
A procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, em uma declaração: “Usar fundos de ajuda humanitária para auto-enriquecimento é um crime particularmente egoísta e cínico. Ninguém está acima da lei, muito menos pessoas poderosas que roubam os contribuintes para ganho pessoal. Seguiremos os factos neste caso e faremos justiça.”
O que acontece a seguir
Uma moção privilegiada deve ter precedência sobre outros assuntos, mas não está claro quando a moção de censura de Steube poderá chegar ao plenário da Câmara.
Enquanto isso, estão em andamento investigações éticas e criminais sobre Cherfilus-McCormick e ela pode pegar até 53 anos de prisão se for condenada, enquanto seu irmão pode pegar até 35 anos, segundo os promotores.
