Foi uma temporada de estreia turbulenta para o quarterback do Cleveland Browns, Shedeur Sanders, que foi selecionado na quinta rodada do Colorado após uma das mais dramáticas quedas de fim de semana de draft na memória recente.
Sanders foi projetado para a maior parte da entressafra como uma escolha de primeira rodada, mas acabou caindo para o Dia 3. Ele ainda ganhou uma vaga no elenco, embora tenha começado o ano como quarterback da terceira seqüência, atrás do veterano Joe Flacco e do também novato Dillon Gabriel.
No início da temporada, os Browns colocaram Flacco no banco em favor de Gabriel e mais tarde trocaram Flacco pelo Cincinnati Bengals, colocando Sanders no segundo lugar. Sanders finalmente entrou em campo depois que Gabriel sofreu uma lesão, abrindo a porta para ele assumir como titular.
Sanders foi titular nos últimos sete jogos da temporada, com um recorde de 3-4 durante esse período. Ele terminou o ano completando 56,6% de seus passes para 1.400 jardas, sete touchdowns e 10 interceptações, além de adicionar 169 jardas corridas e um touchdown.
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Embora a temporada estivesse longe de ser perfeita e apresentasse muitos altos e baixos, o pai de Sanders e ex-técnico universitário do Colorado, Deion Sanders, deixou claro que estava orgulhoso de seu filho durante uma aparição no “The Morning Run”.
“Estou orgulhoso dele porque muitas coisas aconteceram nos bastidores e as pessoas também não são bonitas”, disse Deion. “Ele chegou tão longe espiritualmente… mas aprendeu muito quando jovem… e conseguiu superar as tempestades. Eu o irrito com mensagens de texto antes e depois do jogo sobre a direção e tudo mais, porque estou tentando protegê-lo de certas maneiras porque eu o conheço. Eu o conheço como um livro. Mas ele tem feito um trabalho fenomenal… mas apenas dando esperança, cara. Esperança para as pessoas que foram condenadas ao ostracismo. Ele tem sido um modelo para isso.”
Os Browns estão atualmente no meio de uma busca por treinador principal depois de demitir Kevin Stefanski, o que significa que quem quer que seja contratado dará a Sanders outra oportunidade de ganhar sua confiança e provar por que ele deveria ser o zagueiro titular quando a Semana 1 chegar na próxima temporada – sobre Gabriel, um potencial novato da classe draft de 2026, ou um agente livre veterano, todos os quais permanecem opções para Cleveland.
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