Há tantas coisas para amar no novo drama histórico da Netflix, Death By Lightning – sua história real e selvagem, retrato vívido da loucura, humor mordaz e elenco brilhante, para começar – mas o desempenho que define a carreira de Nick Offerman como Chester A. Arthur tem que estar no topo da lista. Como Chester A. Arthur, Offerman recorre a seu timing cômico afiado, fisicalidade otimista, emoção emocional e forte jogo de pelos faciais para dar vida a um dos presidentes americanos mais improváveis.
“Ele meio que tem o arco mais definido de qualquer um dos personagens da série”, disse o criador e showrunner de Death By Lightning, Mike Makowsky, ao DECIDER. “Chester Arthur, em muitos aspectos, é o personagem ou o assunto que mais me surpreendeu enquanto eu fazia pesquisas.”
A maioria das pessoas provavelmente só conhece Chester A. Arthur como um retrato em preto e branco de um homem com costeletas de carneiro impressionantemente eriçadas em seus livros de história americana. O que Death By Lightning acompanha, porém, é a evolução de Arthur, de um consertador corrupto da máquina política da cidade de Nova York a um presidente cujo legado é a aprovação de uma grande reforma do serviço público.
“Todo mundo conhece costeletas de carneiro, certo?” Makowsky disse. “O que também é tão louco em Chester Arthur é, você sabe, este é um homem que nunca ocupou um cargo eletivo em toda a sua vida. Ele era um amigo do sistema de despojos da máquina de Nova York que de alguma forma caiu para a presidência.”
“Sabe, o absurdo arraigado disso era como se, como escritor, você esperasse encontrar um assunto como esse.”
O primeiro episódio de Death By Lightning trata da Convenção Nacional Republicana de 1880. Naquela época, o candidato presidencial de um partido era determinado exclusivamente pelos delegados da convenção. Em 1880, o Partido Republicano desfrutou de mais de uma década de poder nos anos que se seguiram à Guerra Civil, mas lutava com os seus próprios membros profundamente divididos. Os Stalwarts gostavam do sistema venal de “pagar pelo jogo” que celebrava o clientelismo, enquanto os “Mestiços” queriam transformar o governo em uma verdadeira meritocracia.
O senador de Nova York Roscoe Conkling (Shea Whigham) chegou ao RNC de 1880 com o plano de garantir o ex-presidente Ulysses S. Grant a nomeação republicana para a causa robusta. O melhor amigo e braço direito de Conkling? Chester Arthur, o homem encarregado de administrar a alfândega no porto obscenamente rico da cidade de Nova York. Os mestiços, entretanto, foram divididos entre James A. Blaine (Bradley Whitford) do Maine e John Sherman (Alistair Petrie) do Ohio.
Durante trinta e cinco votos, os republicanos ficaram presos num impasse, sem que nenhum candidato alcançasse a maioria. No entanto, na 35ª votação, um candidato azarão, o deputado de Ohio James A. Garfield (Michael Shannon), começou a ganhar força. Garfield fez um discurso inflamado nomeando o amigo Sherman que logo levou muitos a acreditar que ele deveria ser um candidato. Na trigésima sexta votação, os mestiços deram todo o seu apoio a Garfield, garantindo-lhe a indicação.
Death By Lightning dramatiza como os mestiços ofereceram a Chester A. Arthur a vice-presidência para minar Conkling. Arthur não estava de forma alguma qualificado para o cargo e a série da Netflix mostra como o homem desordeiro, desonesto, enlutado e belicoso de alguma forma se transformou no reformador que se tornou. É uma transição complicada que só funciona porque Makowsky conseguiu o ator que imaginou como Chester A. Arthur enquanto escrevia a série.
“Quando comecei a escrever Arthur, Nick era realmente a voz que eu tinha em mente o tempo todo. E não quero dizer isso de forma apócrifa”, disse Makowsky. “Como se eu imaginasse Nick Offerman o tempo todo, na medida em que sinto que o incluí no roteiro.”
Os fãs de The Last of Us já sabem que Offerman tem o alcance para retratar um homem durão que esconde uma ternura surpreendente, mas Death By Lightning explora isso em graus ainda mais profundos. Quer estejamos falando sobre como Arthur fica comovido sempre que surge a memória de sua esposa morta ou sobre seu verdadeiro horror pelas traições abertas do melhor amigo Conkling, Offerman deixa a máscara dura de Arthur cair. Offerman também impregna Arthur com o calor e o humor que definem muitos de seus papéis cômicos. (Há uma cena em que Arthur bêbado está cortando um tapete no Haymarket que me fez lembrar instantaneamente de Ron Swanson no Snakehole.)
“Tive muita sorte”, disse Makowsky. “Ele trouxe muito para aquele personagem, não apenas em termos de humor, mas ele pode explorar isso como um poço profundo de pathos que acho que vimos… Meu Deus, quero dizer, ele é simplesmente notável.”
Algo mais notável sobre Offerman como Chester A. Arthur? Ele cultivou suas próprias costeletas de carneiro.
“Essas eram suas verdadeiras costeletas de carneiro”, confirmou Makowsky. “Ele caminhou quatro meses com aquelas costeletas de carneiro.”
Nick Offerman deu a Chester A. Arthur o Offerman completo e é incrível de ver.
Death By Lightning agora está transmitindo na Netflix.
