Deandre Ayton sabia que o que estava fazendo não estava funcionando.
Com o Lakers no meio de uma luta pela classificação nos playoffs e o senso coletivo de urgência do time aumentando, o grande homem de 2,10 metros sabia que precisava pegá-lo.
Ficar para trás não era uma opção.
E Ayton não apenas “alcançou o time”, como disse após a vitória do Lakers sobre o Bulls na quinta-feira, mas também está cumprindo o que o Lakers precisa.
Apressando-se no vidro.
O grande homem do Lakers fez 23 pontos contra o Chicago. NBAE por meio do Getty Images
Configurando telas físicas.
Rolando com força até a borda depois de pegar e rolar.
Aproveitando os confrontos ofensivos favoráveis dentro do campo.
Estar presente como última linha de defesa.
“(Eu) senti que recuperei minha energia e meu foco”, disse Ayton na noite de quinta-feira. “E finalmente alcancei a equipe. É isso.”
A diferença no jogo de Ayton e o impacto em suas estatísticas de contagem foram mais fáceis de ver quando o Lakers recebeu o Bulls.
Ele terminou com 23 pontos e 10 rebotes em seu 12º jogo de 20-10 da temporada.
Mais da metade (seis) dos rebotes de Ayton vieram no copo ofensivo, que empatou o melhor da temporada,
Mas a diferença na forma como Ayton jogou nos últimos três jogos e na forma como jogou na semana anterior à vitória em casa sobre o Pacers, em 6 de março, é diferente.
Ele está perseguindo rebotes e rolando com mais força até a borda. Há uma maior intensidade e senso de urgência em seu jogo.
“Se algo não está funcionando, você vai consertar”, disse Ayton. “Só preciso me levantar e consertar isso. Só isso. Não houve nada que tenha levado a isso.”
Independentemente do motivo, Ayton está conseguindo um nível de consistência na forma como joga que não era visto desde os primeiros meses da temporada.
“Como equipe, temos tentado encontrar e construir consistência – isso é o individual, esse é o grupo”, disse o técnico JJ Redick. “Sabemos do que DA é capaz. Acho que Austin (Reaves) disse isso recentemente: ele é um fator X para nós, se não o fator X. Porque ele jogando em alto nível aumenta nosso teto. Isso muda a composição de nossa equipe.”
O status de Ayton como fator X do Lakers já era conhecido – evidente pelo fato de eles terem 27-8 quando ele pegou pelo menos oito rebotes. Eles têm 24-9 quando ele faz pelo menos oito tentativas de chute.
E quando Ayton tem pelo menos oito rebotes e oito tentativas de chute no mesmo jogo, o Lakers está 22-6.
Mas por que ele é o fator X do time?
Ayton está conseguindo um nível de consistência na forma de jogar que não era visto desde os primeiros meses da temporada. PA
Porque por ser atlético e com um ajuste ideal, o reserva Jaxson Hayes pode estar ao lado de Luka Doncic, que gosta de jogar com pivôs, Ayton tem talento, tamanho e força para neutralizar outros grandes homens do time, como Ayton fez com Rudy Gobert quando o Lakers enfrentou o Timberwolves nesta temporada, vencendo a série da temporada regular por 3-0.
Porque quando os melhores jogadores do Lakers não estão em ritmo como artilheiros, ele pode criar ataques para si mesmo de maneiras que a maioria deles não faz: rola para a cesta, sela rapidamente em jogadas menores ou quebra o vidro ofensivo.
“Ele viu um cara pequeno e estava jogando bola lá embaixo”, disse Doncic sobre Ayton contra o Bulls. “Eu meio que o alimentei algumas vezes. Ele está fazendo um trabalho incrível.”
Ayton adiciona camadas ao Lakers, diversificando a forma como eles podem vencer sequências de jogo.
Como fez durante o primeiro quarto com seu jogo interno contra os Knicks no domingo. Ou o segundo quarto da vitória de terça-feira sobre os Timberwolves, quando fez 12 pontos e cinco rebotes no quarto. Como fez durante a vitória sobre os Bulls.
Doncic, Reaves e LeBron James podem ser as forças motrizes do sucesso do Lakers. Mas Ayton e o fator determinante de muito sucesso que a equipe acabará alcançando em uma Conferência Oeste repleta de grandes homens talentosos.
É uma das principais razões pelas quais os últimos dias foram tão encorajadores para o Lakers.
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