Richardson como Espada em Dom Quixote.Crédito: Andrei Uspensky
“Só me lembro de pegar minhas irmãs e vê-las fazer espacates. Pensei: ‘Quero tentar isso.’
“A senhorita Vicky era uma ótima professora de sapateado. Isso realmente falou comigo… Crescemos com muito Gene Kelly em Cantando na Chuva.”
Uma bolsa de estudos para a Escola Secundária do Victorian College of the Arts aos 14 anos mudou tudo, trazendo um foco maior na disciplina de balé, que acabaria por conquistar seu coração. Isso significava uma viagem de trem antes do amanhecer, de quase três horas, saindo de Gippsland, alguns dias por semana.
“Acho que me apaixonei por isso de maneira adequada”, diz ele. “Quer dizer, eu ainda não tinha expectativas sobre o que deveria fazer… mas simplesmente absorvi tudo isso.”
Richardson em The Statement, um drama de dança coreografado com palavras faladas que explora as profundezas sombrias da natureza humana e da política de diretoria. Crédito: Andrei Uspensky
Viajando pelo mundo ainda adolescente, ingressou no Royal Ballet aos 20 anos, depois de se formar na prestigiada Royal Ballet School, e nunca mais olhou para trás. Ao longo dos anos, ele desempenhou papéis desde o Chapeleiro Maluco até Romeu, em palcos de Nova Iorque, Japão e Madrid.
Um dia típico agora em Londres começa com aula às 10h30, seguida de ensaios e apresentações que podem se estender até tarde da noite. A rotina espelha a dos atletas de elite: gestão de lesões, recuperação e saúde mental são prioridades constantes
“Já tive meu quinhão de lesões”, diz ele. “Então aprendi a ouvir mais meu corpo.”
Embora ele “não seja uma pessoa de ioga”, o trabalho respiratório tornou-se uma prática de base. “Há uma dançarina aqui que dá aulas de respiração. Quando entrei, realmente ajudou a desacelerar as coisas.”
Kevin O’Hare, diretor artístico do Royal Ballet, assistiu com admiração à ascensão de Richardson.
“Calvin tem aquela rara habilidade de transitar entre os mundos clássico e contemporâneo com total comprometimento”, diz O’Hare.
Numa companhia com repertório diversificado, desde clássicos de MacMillan até encomendas da coreógrafa canadense Crystal Pite, a versatilidade é essencial.
“Cada vez que chega um novo coreógrafo, eu digo: ‘São 103 dançarinos, escolha você.’ E eles gravitam em torno de Calvin. Ele traz algo vivo para a sala.”
A adaptabilidade de Richardson é acompanhada por sua ética de trabalho.
“Quando você sai da escola como alguém que se destaca, é fácil esperar que as coisas aconteçam rapidamente”, continua O’Hare. “Mas Calvin começou na corporação, levou todas as funções a sério e nunca perdeu o foco.”
A resiliência de Richardson é particularmente notável entre os muitos australianos do Royal Ballet.
“Eles saíram de casa, deixaram suas famílias”, diz O’Hare. “Eles não vão desperdiçar a oportunidade. Calvin é um desses – você pode ver que ele está aqui para fazer valer a pena.”
Leanne Benjamin, uma das melhores exportações de balé da Austrália que passou duas décadas como dançarina principal em Londres, diz que a nação sempre superou seu peso, graças às conexões históricas e culturais.
“O verdadeiro salto é vir de algum lugar rural, ou isolado, e ser jogado em um caleidoscópio intenso de mudanças, sentidos, alteridade”, afirma. “E o que Calvin traz consigo é que ele é ele mesmo, e você pode ver isso no palco em tudo o que ele faz.” Benjamin, que nasceu na região de Queensland, disse que embora Richardson fosse “tecnicamente brilhante”, ele era “uma pessoa singular”.
“E por isso ele se destaca. É por isso que coreógrafos, dançarinos, críticos e público o adoram”, diz ela.
Para Richardson, o ofício vai além da técnica. “Pegue o Chapeleiro Maluco”, diz ele. “Na primeira vez, tive que me esforçar para ir longe com as expressões, para ser bobo na frente dos amigos. Isso é estranhamente vulnerável.”
Outros papéis, como Romeu ou Manon, exigem mais moderação. “Você pode passar muito tempo ensaiando como entrar em uma sala por causa do que seu personagem acabou de ver ou sentir.”
Sem diálogo, tudo depende da intenção. “Há uma bela ambiguidade: o que você está dizendo com esse olhar, esse movimento? Você encontra muito significado nesses momentos.”
Ele é especialmente atraído pelos clássicos. Mesmo assim, ele admite que às vezes se sente um estranho na história do balé. “Gostaria de saber mais. Mas talvez essa perspectiva tenha o seu próprio valor.”
Quando era um adolescente na Austrália regional, os desafios eram reais – especialmente para lidar com a sua sexualidade. Ele admite que quase parou de dançar porque estava tendo dificuldades para entrar no ensino médio.
“Eu não sabia que era gay na época, mas era muito diferente”, diz ele. “Eu não tinha linguagem para articular isso, mas… eu estava levando uma vida dupla. Eu estava dançando, mas estava mantendo esse segredo, tipo, por medo de ser intimidado.”
Richardson diz que sua jornada como artista queer influenciou profundamente suas performances. Isso lhe rendeu seguidores adicionais no Reino Unido, onde posou recentemente para uma reportagem na revista Attitude, uma publicação LGBTQI.
Calvin Richardson e Meaghan Grace Hinkis na produção de Alice no País das Maravilhas do Royal Ballet.
Ele diz que abraçar a sua sexualidade desempenhou um papel significativo na sua abordagem às obras contemporâneas, onde tem a liberdade de se expressar de forma autêntica. Ele diz que esses papéis lhe permitem trazer partes de sua identidade para o palco, seja por meio de nuances físicas ou profundidade emocional.
Ele retratou vários papéis queer, como em Yugen e Woolf Works – ambas peças de Sir Wayne McGregor.
“Desempenhar papéis queer parece natural”, diz ele, explicando como seus movimentos são muitas vezes informados por suas próprias experiências, permitindo-lhe trazer uma profundidade única a esses personagens. Para ele, essas funções oferecem a oportunidade de se conectar com o público em um nível mais pessoal.
Sua jornada de autoaceitação moldou não apenas sua arte, mas também sua abordagem à performance.
“Agora me sinto mais confiante em minha identidade”, diz ele. Esta sensação de liberdade no palco permite-lhe abraçar as imperfeições e confiar no seu talento, ao mesmo tempo que continua a desafiar as normas tradicionais da dança clássica.
Quando questionado sobre o que diria ao seu eu mais jovem, o garoto que achava que deveria esconder sua paixão pela dança, ele faz uma pausa. “Eu provavelmente diria: tipo, eu entendo o quão doloroso isso é, mas você ainda pode fazer isso, que você é amado e cuidado e todas essas coisas.”
Richardson está ciente de que nem todos têm essa chance. Muitos aspirantes a dançarinos se perdem antes de começar.
“Este é um breve momento”, diz ele. “Quero planejar em torno disso, atuar para a família, fechar o círculo das coisas… Você confia tanto no seu corpo.”
O’Hare observa que os dançarinos hoje enfrentam mais pressão do que nunca: maior versatilidade, visibilidade pública e o impacto emocional que isso acarreta. No entanto, ele acredita que dançarinos como Richardson moldam o futuro desta forma de arte.
“Calvin é um modelo, não apenas para a companhia, mas para os dançarinos de todo o mundo”, diz O’Hare.
E ele nunca esquece os sapatos.
