Da alta cozinha à humilde comida caseira, os presidentes americanos – tal como os seus concidadãos – abraçaram uma vasta gama de alimentos e tradições culinárias.
Seus gostos foram moldados pelas experiências da infância, pela saúde pessoal, pelos costumes de sua época e por suas peculiaridades individuais. Alguns presidentes eram verdadeiros conhecedores, outros eram comedores despretensiosos e alguns viam a comida apenas como combustível.
Um gourmet do século 19 escreveu certa vez: “Diga-me o que você come e eu lhe direi quem você é”. Os hábitos culinários dos presidentes dos EUA oferecem uma dimensão inesperada mas reveladora ao carácter e à personalidade daqueles que ocuparam os mais altos cargos do país.
Quando se tornou presidente, George Washington tinha perdido todos os dentes, exceto um, e usava dentaduras desconfortáveis, o que o levou a preferir pratos simples e macios. De acordo com “The Presidents’ Cookbook”, de Poppy Cannon e Patricia Brooks, Washington “comia com vontade, mas não era exigente em sua dieta, com exceção do peixe, do qual gostava excessivamente”. Gostava de sobremesa, bebia uma bebida caseira e consumia regularmente quatro ou cinco copos de vinho Madeira.
O café da manhã preferido de Washington eram bolos de enxada – bolos de milho fritos com um pouco de gordura e cobertos com manteiga e mel. Na mesa presidencial, Martha Washington serviu refeições típicas da jovem nação: caça, aves, frutas, legumes e peixes, além de pudins e bagatelas de inspiração britânica.
Thomas Jefferson é o primeiro entusiasta da culinária do país. Enquanto servia como ministro na França, ele abraçou as tradições epicuristas parisienses, registrando receitas para poder replicá-las em casa. Embora adorasse a culinária francesa, o Sábio de Monticello permaneceu fiel aos alimentos básicos da Virgínia, como batata-doce, nabo e sável.
Jefferson ajudou a popularizar vários alimentos na América. Ele começou a gostar de sorvete na França e depois serviu na mansão executiva. Ele também encontrou macarrão com queijo durante suas viagens, comprando uma máquina de macarrão italiana ao retornar à Virgínia. Ele fez uma das primeiras referências americanas às batatas fritas e ajudou a dissipar os temores públicos sobre os tomates, comendo-os publicamente.
Se Jefferson era um conhecedor, Abraham Lincoln era o seu oposto. Criado com uma dieta de fronteira de bolos de fubá e caça selvagem, Lincoln via a comida principalmente como sustento. Um escritor observou: “Lincoln dependia de comida para alimentar a fornalha”. Ele gostava de mel e do pão de gengibre de sua mãe e, em Washington, era conhecido como cliente frequente da torta de nozes de um padeiro local.
Mary Lincoln, acostumada a uma culinária mais elaborada, muitas vezes tentou – sem sucesso – ampliar a dieta do marido. Nas refeições, ele frequentemente beliscava o prato, deixando muita coisa intocada.
Teddy Roosevelt trouxe à comida o mesmo gosto que aplicava a todo o resto. Embora não fosse pretensioso em seus gostos, ele sabia exatamente do que gostava e esperava porções substanciais. Frango frito com molho, bife e ostras estavam entre seus favoritos. Ele gostava de doces, mas bebia menos álcool do que muitos de seus antecessores. Como observa Barry Landau em “The President’s Table”, Roosevelt tratava as refeições “menos como uma ocasião para jantares finos do que como um trampolim para conversas”, um padrão repetido por vários presidentes posteriores.
William Howard Taft entrou na Casa Branca depois de Roosevelt em 1909, e a cozinha executiva foi ampliada durante seu mandato – adequada para o que um escritor chamou de “gigante dos gourmands presidenciais”. Pesando 332 libras, Taft desfrutava de uma grande variedade de alimentos, com poucas exceções além dos ovos. Um prato que ganhou as manchetes foi o gambá assado com batata doce, que ele adorou quando serviu a refeição na Geórgia como presidente eleito.
O sucessor de Taft, Woodrow Wilson, era em grande parte indiferente à comida. Ele costumava tomar no café da manhã dois ovos crus misturados com suco de toranja. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele instituiu as “segundas-feiras sem carne” e as “quartas-feiras sem trigo” para apoiar as tropas no exterior – um sacrifício fácil para um homem com interesses culinários modestos.
Calvin Coolidge abordava as refeições com uma formalidade incomum. Ele se referiu a todas as refeições – café da manhã, almoço ou jantar oficial – como “ceia”. Mesmo sem convidados, a família Coolidge vestia-se formalmente todas as noites e jantava no State Dining Room. Mordedor compulsivo, “Silent Cal” muitas vezes recebia discretamente um prato de rosbife durante as refeições, independentemente do que estava programado no cardápio.
A culinária da era Franklin Roosevelt é lembrada menos pelo sabor do que pela frugalidade. Eleanor Roosevelt procurou modelar refeições económicas e nutritivas em solidariedade com os americanos da era da Depressão. O resultado, no entanto, foi uma tarifa amplamente considerada pouco atraente – até mesmo pelos funcionários.
Os presidentes mais recentes continuaram a tradição de gostos distintos:
- Dwight Eisenhower gostava de cozinhar sopa de rabada.
- Richard Nixon gostava de queijo cottage coberto com abacaxi e ketchup.
- Jimmy Carter preferia um anel de queijo moldado, mas não gostava de amendoim.
- Ronald Reagan mantinha potes de jujubas à mão.
- George HW Bush comeu torresmo com Tabasco.
- George W. Bush preferia sanduíches de manteiga de amendoim e mel.
- Bill Clinton e Donald Trump compartilham uma afeição por fast food.
Do entusiasmo gourmet de Jefferson à simplicidade funcional de Lincoln e à praticidade da era da Depressão de Eleanor Roosevelt, as placas presidenciais fornecem uma janela saborosa tanto para a vida privada quanto para a era pública.
Jonathan L. Stolz é residente do condado de James City, Virgínia.
