A missão declarada da entressafra do Mets envolve evitar mais corridas, o que levou David Stearns a uma drástica renovação do elenco no inverno.
Substituir Jeff McNeil pelo vencedor da Gold Glove, Marcus Semien, na segunda base, faz sentido. Como o Mets preenche as chuteiras de Brandon Nimmo e se um verdadeiro defensor central será adicionado ainda não está claro.
Seu primeiro plano básico, porém, é particularmente curioso.
O Mets permitiu que Pete Alonso saísse em parte porque não queria ficar muito tempo com um pesado jogador de primeira base de 31 anos que assinou um contrato de cinco anos, e em parte porque a defesa de Alonso deu um passo para trás na temporada passada – um recuo que ele não podia se dar ao luxo de suportar. Embora seja um goleiro brilhante, o alcance de Alonso sofreu durante uma temporada em que ele ficou em 39º lugar entre 40 em Outs Above Average e 18º em 18 eliminatórias em Defensive Runs Saved no início.
Deixar Alonso defensivamente era lógico, mas a estratégia de primeira base do Mets – pelo menos em meados de janeiro – representou uma aposta até agora.
Falando esta semana no Citi Field, Stearns disse que o novato Jorge Polanco “verá a hora” no local, assim como Mark Vientos, assim como outros “que estão aqui ou que trazemos”.
Polanco jogou na primeira base em um arremesso em seus 12 anos de carreira. Vientos somou 17 jogos na posição em quatro temporadas e não parece natural. O clube pode ver a primeira base como uma atualização defensiva com tanta incógnita?
Talvez se Polanco, de 32 anos, em particular, conseguir se desenvolver rapidamente.
Ex-interbases que passou a maior parte dos últimos cinco anos na segunda base, Polanco é seguro, tem um braço fraco e velocidade cada vez menor. Mas a velocidade do braço e do pé teoricamente importa menos e torna-se comparativamente melhor quando colocada no início.
Jorge Polanco, do Seattle Mariners, lança a bola para a primeira base contra o Toronto Blue Jays. Imagens Getty
Stearns disse que o Mets fez seu dever de casa ao projetar Polanco – “Seja na segurança da bola, como suas mãos funcionam, alcance, instintos de beisebol – isso vai jogar em uma posição diferente?” – e ouvi muitas pessoas que viram Polanco ao longo dos anos. Ele treinou na primeira base na temporada passada, antes dos jogos com o técnico de campo dos Mariners, Perry Hill, e o técnico de banco, Manny Acta – trabalho que nunca valeu a pena nos jogos.
“Conseguimos nos sentir confortáveis nessa primeira base – e jogar uma primeira base de qualidade – é uma opção realista”, disse Stearns sobre Polanco.
Kai Correa, o novo técnico do banco do Mets com histórico de melhoria na defesa do time, pode ajudar tanto Polanco quanto Vientos. O bastão de Vientos sempre será seu cartão de visita, mas a esperança é que ele possa ser mais jogável no início do que na terceira posição, onde seus pés lentos muitas vezes lhe custam caro.
“O desafio defensivo que Mark tem é o alcance lateral, e isso é um pouco menos importante no primeiro do que no terceiro”, disse Stearns.
As opções internas para o Mets inicialmente incluem Jared Young e o principal candidato Ryan Clifford, que tocou no Triple-A Syracuse na temporada passada. Também é possível que os Mets tragam mais ajuda externa, o que poderia empurrar Polanco para um papel mais DH.
Ty France, um agente livre que ganhou o AL Gold Glove pela primeira vez na temporada passada com os Twins e Blue Jays, seria uma escolha lógica. O Mets havia entrado em contato com a França no início da entressafra – antes de contratar Polanco, disse uma fonte – mas não havia se envolvido recentemente, o que, claro, pode mudar. O primeiro mercado de base em geral tem se desenvolvido lentamente, com os não assinados incluindo Cody Bellinger, Luis Arráez, Rhys Hoskins e Paul Goldschmidt.
Manter o mercado podem ser as possibilidades de negociação, que incluem Christian Walker dos Astros e Ryan Mountcastle dos Orioles.
