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Na primavera de 2022, o último desejo do adolescente canadense Markus Schouten era que nenhuma criança fosse forçada a escolher entre a vida e a morte.
Markus acabara de saber que estava prestes a morrer. Seu oncologista deu a notícia a ele e sua família na enfermaria de câncer do oitavo andar do Hospital Infantil da Colúmbia Britânica, em Vancouver, Canadá. Eles se abraçaram, chorando.
Semanas depois, deitado no sofá da sala de estar da família, Markus ditou uma carta ao Comitê Conjunto Especial do Parlamento Canadense sobre Assistência Médica aos Morrentes, criado para definir diretrizes sobre uma lei federal que permitia o “suicídio assistido” no Canadá em 2016.
Markus se opôs aos esforços de lobby para expandir a lei para crianças menores de 18 anos.
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Markus Schouten com seu sobrinho, Mateo, por volta de agosto de 2021 em Chilliwack, British Columbia. (família Schouten)
“Isso porque vale a pena viver e devemos sempre trabalhar para aliviar o sofrimento sem eliminar quem sofre”, dizia a carta final, assinada por seus pais.
A carta encerrava: “Vale a pena viver a vida, mesmo quando estamos morrendo”.
Um mês depois, Markus morreu, cercado por sua família e amigos, dizendo-lhes: “Nos vemos no paraíso”.
Três anos depois, seus pais, Mike e Jennifer Schouten, estão carregando a tocha por Markus em uma missão para bloquear os esforços para permitir que “menores maduros” tenham o direito de escolher morrer através do suicídio assistido. Trabalham agora ao lado de uma rede global de defensores com ideias semelhantes, incluindo grupos de direitos das pessoas com deficiência, que argumentam que a indústria do suicídio assistido tem como alvo pessoas vulneráveis que beneficiariam de serviços de vida assistida. Já no Canadá, espera-se que a lei se expanda para pacientes com transtornos psiquiátricos graves, já em 2027.
Mas eles enfrentam uma máquina poderosa e bem financiada. Uma investigação da Fox Digital revela que os Schoutens e outros oponentes da eutanásia enfrentam um lobby global multimilionário que poderia ser chamado de Assisted Suicide Inc., uma ampla rede que muda leis em todo o mundo, desenvolve serviços de eutanásia para funerárias, vende “cápsulas suicidas”, promove o “turismo suicida” e até treina “doulas para a morte”.
“À medida que continuamos a expandir o regime de eutanásia, todas as salvaguardas e janelas foram jogadas pela janela”, disse Mike Schouten. “E torna-se um período de caça para qualquer um escolher a morte, incluindo crianças.”
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Markus Schouten com sua família no Canuck Place Hospice em Vancouver em 28 de maio de 2022. (família Schouten)
O que começou como um esforço limitado para proporcionar aos adultos com doenças terminais a capacidade de acabar com a dor e o sofrimento tornou-se agora uma indústria internacional. De acordo com uma base de dados compilada pelo Pearl Project, uma iniciativa de jornalismo sem fins lucrativos, pelo menos 96 organizações em todo o mundo fazem agora parte deste movimento.
O lobby global defende o suicídio assistido na linguagem dos direitos civis e dos direitos humanos, usando eufemismos nos seus nomes, tais como “morte assistida”, “assistência médica ao morrer”, “morrer com dignidade”, “escolha”, “fim da vida”, “vida completada”, “saída final”, “saída livre” e o “direito de morrer”.
Estes grupos estão presentes em todos os continentes, mas são predominantemente encontrados no Ocidente, que também enfrenta taxas de natalidade alarmantemente baixas. Existem 41 grupos na Europa; 31 grupos na América do Norte, sendo 25 deles nos Estados Unidos, quatro no Canadá e dois no México; 13 na Oceania, a maioria na Austrália e um na Nova Zelândia; e apenas cinco na Ásia, dois na África e três na América do Sul.
Embora a maior parte de seu trabalho tenha se concentrado em adultos, Robert Munsch, o autor canadense do livro infantil best-seller “Love You Forever”, é a mais recente pessoa de destaque a anunciar recentemente que foi aprovado para suicídio assistido após ser diagnosticado com demência. “Olá, doutor – venha me matar!” ele brincou, compartilhando a notícia.
Os limites estão mudando. Por trás da pressão para estender estas leis às crianças existe um cavalo de Tróia legal: a “doutrina menor madura”.
Este conceito, estabelecido pela primeira vez em um caso da Suprema Corte de Washington em 1967, Smith v. Seably, já permitiu discrição médica limitada para menores. Mas ao longo de décadas, transformou-se numa jurisdição abrangente que concede às crianças autonomia – e sigilo – sobre as suas decisões médicas. Hoje, permite que os menores façam escolhas sem o envolvimento dos pais em termos de pronomes de género, transições de género, contracepção e aborto. Em 13 estados dos EUA e no Distrito de Columbia, menores podem até fazer abortos sem o conhecimento dos pais.
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(Da esquerda para a direita) Irmãos Kayden Schouten, Markus Schouten, Micah Schouten e Aaron Schouten em dezembro de 2021. (família Schouten)
Agora, os defensores estão a aproveitar essa mesma doutrina para argumentar que as crianças deveriam ter a “autonomia médica” para escolher a morte. A “Associação Nacional dos Direitos da Juventude”, uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) com sede em Hyattsville, Maryland, usa os “menores maduros” para morrerem por suicídio assistido por médico.
A eutanásia já é legal para adultos na Austrália, Bélgica, Colômbia, Holanda, Nova Zelândia, Espanha e 11 estados dos EUA. Mas três países – Países Baixos, Bélgica e Colômbia – foram mais longe, permitindo que “menores maduros” morressem por suicídio assistido por médico.
Em Fevereiro de 2023, apesar dos apelos de Marcus e dos seus pais, o Comité Misto Especial do Canadá sobre Assistência Médica em Morrentes recomendou alargar o direito a alguns jovens, declarando que os pais deveriam ser “consultados”, mas que a “vontade de um menor” com capacidade de tomada de decisão “em última análise, tem prioridade”.
O mesmo debate chegou agora ao Reino Unido, onde um projecto de lei para permitir a eutanásia de adultos está a tramitar no Parlamento britânico. No início deste ano, a Câmara dos Comuns britânica votou por pouco, 259 a 216, para proibir os médicos de discutirem o suicídio assistido com jovens, o que significa que quase metade dos legisladores apoiaram a discussão do suicídio assistido para jovens.
Katharine Birbalsingh, uma educadora britânica conhecida como “a diretora mais rígida da Grã-Bretanha”, acredita que é apenas uma questão de tempo até que os jovens sejam incluídos.
“O suicídio assistido vai se espalhar, ponto final”, disse ela à Fox Digital. “E o número de pessoas autorizadas a praticar suicídio assistido crescerá, tornando-o cada vez mais jovem.”
Birbalsingh argumenta que as sociedades ocidentais caíram na perigosa ilusão de que “a criança deve liderar”, levando a pensamentos como “Ah, ele quer mudar de sexo ou quer cometer suicídio”.
“Era uma vez”, disse ela, “os adultos diziam: ‘Não, a criança não é capaz de liderar, porque é uma criança’. No Ocidente, esquecemos que devemos estar no comando como adultos.”
“Existem um milhão de razões pelas quais os jovens escolheriam a morte”, disse Birbalsingh, fundador da Michaela Community School, em Londres. “Você sabe, os jovens são compulsivos, tomam decisões caprichosas. Eles tomam decisões irresponsáveis. Eles são jovens. Essa é a definição de criança.”
“É por isso que eles precisam de cuidados”, acrescentou Birbalsingh. “É por isso que precisamos cuidar deles quando adultos. Esse é o nosso trabalho. É o nosso papel na vida, mantê-los e protegê-los, às vezes deles mesmos. As pessoas que tomam essas decisões simplesmente não entendem os jovens.” Para os legisladores, havia um “risco muito real” de que a legislação proposta sobre suicídio assistido, chamada de “Projeto de Lei para Adultos com Doenças Terminais (Fim da Vida)”, fosse expandida para incluir crianças se elas não votassem a favor de sua emenda.
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Markus Schouten, com a irmã Kaitlyn Jongs, em 16 de maio de 2022, em Royston, British Columbia. (família Schouten)
A deputada do Partido Trabalhista Britânico, Meg Hillier, expressou preocupações semelhantes durante o debate parlamentar, alertando que os cérebros dos adolescentes os tornam particularmente “suscetíveis a serem influenciados, inclusive em comportamentos perigosos e arriscados”.
Ela disse: “Em vários países, as leis sobre morte assistida foram ampliadas para permitir que crianças e jovens acabem com suas vidas. Precisamos estar alertas para esse risco muito real”.
Outra deputada, Sorcha Eastwood, citou o impacto das redes sociais na saúde cerebral dos jovens, dizendo: “Se colocarmos isto na mistura, tem o potencial de causar danos incalculáveis”.
Até agora, os grupos pró-eutanásia nos EUA permaneceram calados sobre a extensão do suicídio assistido a menores, mas os críticos temem que seja apenas uma questão de tempo.
A Comissária Britânica para a Criança, Dame Rachel de Souza, alertou que as alterações propostas permitiriam aos médicos discutir a morte assistida com jovens de 17 anos “considerados competentes”, preparando-os para a escolha ao completarem 18 anos.
No Canadá, o eufemismo “MAID” ou “Assistência Médica na Morte” suavizou a conversa. Mas as estatísticas são duras. Em 2023, cerca de 15.000 canadenses morreram através do “MAID”, cerca de uma em cada 20 mortes em todo o país, um aumento de 16% em relação a 2022, tornando o suicídio assistido a quinta principal causa de morte.
O movimento também é um grande negócio. A Dying with Dignity Canada, com sede em Toronto, relatou US$ 3 bilhões em despesas em 2024, incluindo US$ 803.555 em publicidade e promoções. Argumenta publicamente que “aos menores deve ser permitido o direito de escolher o MAID”, chamando-o de “injusto” negar a um jovem de 17 anos o que é concedido a um jovem de 70 anos.
A British Columbia Humanist Association, a filial canadense da Humanists International Inc., uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) com sede na cidade de Nova York, também exige acesso MAID para “menores maduros” e “aqueles cuja única condição subjacente é uma doença mental”, insistindo que “não há distinção moral ou ética entre um menor maduro e um jovem adulto”. Argumenta: “Garantir a dignidade na morte.” A “suma sacerdotisa” da eutanásia, Dra. Ellen Wiebe, também apoia a extensão do suicídio assistido às crianças.
A Holanda oferece uma prévia do que vem a seguir. Legal desde 2002, as leis holandesas sobre eutanásia permitem que os médicos acabem com a vida de crianças a partir de um ano de idade, incluindo recém-nascidos que “sofrem insuportavelmente, sem perspectivas de melhora”.
Em 2024, a eutanásia foi responsável por 9.958 mortes em 2024, ou 5,8% das mortes do país.
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Um estudo recente publicado no International Journal of Psychiatry descobriu que entre os requerentes holandeses de eutanásia, 73% eram mulheres jovens com diagnósticos psiquiátricos, incluindo depressão grave, autismo, distúrbios alimentares, distúrbios relacionados com traumas e um “histórico de suicídio”. Os pesquisadores reconheceram que há uma “necessidade urgente” de estudar “desejos persistentes de morte” neste “grupo de alto risco”.
Num caso assustador, um rapaz com autismo, com idades entre os 16 e os 18 anos, acabou com a sua vida depois de a descrever como “sem alegria” e “solitário”, de acordo com o relatório anual de 2024 dos Comités Regionais de Revisão da Eutanásia, que aprova suicídios medicamente assistidos. Seu médico “não tinha dúvidas sobre sua competência para tomar decisões”.
No ano passado, 14 psiquiatras holandeses instaram os procuradores a investigar um caso envolvendo uma menina de 17 anos, Milou, que morreu por eutanásia após anos de depressão, ansiedade e ideação suicida, na sequência de abuso sexual infantil. Alertaram contra a “promoção generalizada da eutanásia” que leva a “mortes desnecessárias”. A Real Associação Médica Holandesa repreendeu os psiquiatras e os promotores recusaram-se a agir.
Em 2014, a Bélgica tornou-se o segundo país do mundo a permitir a eutanásia infantil, exigindo o consentimento dos pais. O Comité Federal Belga de Revisão e Avaliação da Eutanásia afirma que seis jovens solicitaram a eutanásia entre 2014 e 2024. No ano passado, um jovem fez o pedido.
A indústria enfrentou revelações supostamente criminais. Na Austrália, um suposto “chefão da eutanásia”, Brett Daniel Taylor, enfrenta prisão por vender a pessoas vulneráveis medicamentos veterinários letais, apelidados de “Sonho Verde”.
De volta ao Canadá, Mike e Jennifer Schouten continuam empenhados em realizar o desejo do filho.
Michael se lembra de Markus deitado no sofá, ditando as palavras que se tornaram a mensagem final de seu filho aos legisladores.
Um dia, em seus últimos dias, Markus disse aos pais: “Vejo que o que vocês estão fazendo com seu trabalho está ligado ao que estamos passando. Se pudermos compartilhar nossa história, deveríamos.”
Agora, Michael diz: “Sinto que ele está abençoando nosso trabalho”.
Esta história discute suicídio. Se você ou alguém que você conhece está tendo pensamentos suicidas, entre em contato com Suicide & Crisis Lifeline pelo telefone 988 ou 1-800-273-TALK (8255).
