‘Aceitarei o pedido de Nigel Farage para ser nomeado Regente e Oficial de Justiça da Mansão de Northstead. É uma farsa e uma distração desesperada, e o povo de Clacton merece coisa melhor. Mas se ele quiser passar o verão discutindo com um lixo, não vou impedi-lo.
Com estas palavras, a Chanceler Rachel Reeves aceitou formalmente a renúncia do líder reformista como deputado. E, com alegria mal disfarçada, martelou o que suspeito que será o último prego no caixão de sua carreira.
Farage acaba de cometer o maior – e provavelmente o último – erro da sua vida política.
Há vinte e quatro horas, ele e o grupo unido de conselheiros, que eram as únicas pessoas a par da sua decisão de abandonar o Parlamento e promover eleições suplementares, declararam que ele tinha dado um golpe de mestre revolucionário.
Ele iria causar um curto-circuito na investigação sobre as suas finanças, virar o jogo contra o desprezado establishment político e levar o seu caso aos eleitores adoradores do seu círculo eleitoral. Esse plano cuidadosamente elaborado está agora no lixo. Literalmente.
Por alguma razão que limita os criminosos negligentes, a Equipa Farage nunca pensou na ideia de que os seus oponentes políticos pudessem recusar-se a entrar no buraco gigantesco que tinham acabado de cavar, sinalizado de forma útil: ‘Grande Grande Armadilha. Por favor, entre.
Em 2008, o então secretário do Interior, David Davis, convocou uma bizarra eleição suplementar devido ao plano governamental de detenção de terroristas de 42 dias. O resto de Westminster olhou, encolheu os ombros e o deixou sozinho.
Foi exatamente o que aconteceu com Farage. Ele esperava passar a próxima campanha enfurecido contra a elite política britânica. Em vez disso, ele está prestes a passar as próximas seis semanas gritando com um autoproclamado guerreiro espacial intergaláctico que anda por aí com uma lata de lixo na cabeça.
Nigel Farage esperava passar a próxima campanha enfurecido contra a elite política britânica. Em vez disso, ele está prestes a passar as próximas seis semanas gritando com um autoproclamado guerreiro espacial intergaláctico que anda por aí com uma lata de lixo na cabeça.
À medida que a liderança da Reforma acordou para uma série de manchetes catastróficas nos jornais, rapidamente se tornou claro que os seus oponentes estavam prestes a virar o jogo contra eles. Ou, no caso do líder conservador Kemi Badenoch, pegue a mesa e comece a bater na cabeça deles com ela.
“Não marchamos ao som do tambor de Farage”, explicou ela friamente. ‘Se for o povo contra o sistema, acho que Nigel Farage pode parecer o sistema e o conde Binface pode ser o povo. Então tudo isso é uma farsa.
As recriminações sobre a catastrófica estratégia eleitoral já começaram. Como me disse um furioso membro da Reforma: “A coisa toda é um completo show de palhaços. Estamos sendo comandados por um grupo de homens infantis e drogados.
Outra fonte sênior disse: ‘Nigel se levantar e dizer ao estabelecimento onde descer teria sido bom. Mas abrir tudo com uma eleição suplementar é uma loucura. Você nunca sabe como essas coisas podem acontecer.
Para aumentar a raiva interna está a maneira como Farage tomou a decisão sem consultar ninguém fora de seu círculo íntimo. Disseram-me que o plano foi inicialmente apresentado durante o fim de semana, com vários dos seus próprios deputados mantidos no escuro até pouco antes do discurso ser proferido.
Isto reflecte preocupações de longa data sobre as estruturas de gestão disfuncionais da Reforma. Como me disse outra fonte importante: ‘Devíamos ser um governo à espera. E Nigel ainda dirige as coisas como se estivesse no bar com alguns amigos. Você não pode operar assim.
Eles podem não precisar fazer isso por muito mais tempo. É impossível exagerar a escala do erro de cálculo político de Nigel Farage. Porque o líder da Reforma optou por provocar – e depois atirar-se no meio – daquilo que é a Eleição Parcial Invencível. Literalmente não há como ele sair vitorioso. Com os principais partidos a desviarem-se habilmente do seu desafio, a referência para o sucesso não será agora definida por ele, mas pelo seu iminente inimigo, o Conde Binface.
O homem que defende um manifesto que obriga os ciclistas que violam as regras a andar de monociclo e que obriga os chefes das companhias de água a nadar em rios poluídos pode obter 5% dos votos. Ou ele poderia obter 50 por cento. Não importa. Cada voto a seu favor representará mais uma humilhação para Farage. E sublinhe uma regra política de ouro. Quando os eleitores gritam com você, é ruim. Quando eles estão rindo de você, acabou.
Há outra razão prática pela qual Clacton se revelará desastroso para o líder cada vez mais abalado da Reform. Farage pretendia usar o concurso como um desvio da avalanche de perguntas crescentes sobre um presente não declarado de £ 5 milhões de um cripto-bilionário britânico-tailandês, além de apoio financeiro não declarado do fraudador e confidente condenado ‘Posh George’ Cottrell, e seu portfólio de propriedades não declaradas.
Em vez disso, ele acaba de garantir um mês e meio de perguntas sobre nada além disso. Antes de ontem, Farage conseguiu escapar de seus perseguidores e se esconder no bunker de comunicações da Reform Millbank Tower, emitindo uma missiva estranha e cuidadosamente editada para as mídias sociais.
Agora ele não tem outra opção a não ser partir para a campanha, onde será exposto a todos. Como observou um especialista em comunicações de Westminster: “Durante todo o verão ele será mencionado na mesma frase que a) Uma caixa eb) Porcaria financeira.”
Mas o maior problema para Farage é que a sua última tentativa desesperada de dinamitar o avanço do “Unipartido” de Westminster está prestes a detonar na sua própria cara.
Nos últimos nove meses, a liderança da Reforma nas pesquisas tem diminuído constantemente. Assim como as avaliações pessoais de Farage.
Lenta mas seguramente, os Conservadores e os Trabalhistas têm vindo a consumir a sua liderança. E agora, graças ao seu erro calamitoso, eles estão prontos para devorá-lo. As fontes trabalhistas com quem conversei ficaram em êxtase. “Era exatamente disso que Andy precisava”, disseram-me. “Nas próximas semanas, o escrutínio será suspenso. Isso lhe dá o espaço de que precisa para reunir sua estratégia e equipe. É um presente.
Os apoiantes da senhora deputada Badenoch ficaram igualmente gratos. “No verão passado, Farage definiu totalmente a agenda noticiosa com conferências de imprensa e acrobacias em pequenos barcos”, explicou um deputado conservador.
“Ele teve todas as chances de fazer isso de novo e, em vez disso, vai passar o próximo mês evitando perguntas sobre sua criptografia de £ 5 milhões e discutindo com um bloco vestido de lixo. Enquanto isso, Kemi começará a parecer o primeiro-ministro em espera, responsabilizando Andy Burnham.
É um contraste que não passará despercebido ao povo britânico. Farage pensou que a sua façanha o deixaria livre para se reformular como a força insurgente na política britânica. Em vez disso, ele será ofuscado por um astronauta esportivo, que afirma ser do planeta Sigma IX e ter mais de 5.900 anos de idade.
Tal como me disse outra fonte próxima da senhora deputada Badenoch: “Farage não dá valor aos seus eleitores. E isso é muito, muito arriscado. O povo britânico é irreverente e obstinado. Não é inconcebível que tenhamos um efeito Boaty McBoatface se desenvolvendo aqui.
Farage pensou que sua façanha em Clacton o transformaria em um herói nacional. O melhor cenário agora é que ele surja como motivo de chacota nacional. Na pior das hipóteses, ele se tornará o primeiro político na história política britânica a ser destituído por um homem vestido de lata de lixo.
Na primeira reunião do Parlamento Europeu após o triunfo do Brexit, Farage vangloriou-se: “Todos vocês riram de mim. Bem, devo dizer que você não está rindo agora, está?
Talvez não naquela época. Mas hoje estamos.