Courtney Subramanian, Jeff Mason, Peter Martin e Ben Bartenstein
(Bloomberg) — Donald Trump encerrou as negociações.
Durante semanas ele reuniu uma armada de porta-aviões e destróieres nas águas do Médio Oriente, reforçada por esquadrões de jactos F-35 e F-22 enviados para bases aliadas em toda a região. Foi a maior concentração dos EUA desde a guerra do Iraque em 2003, que derrubou Saddam Hussein.
O objectivo de Trump era pressionar os governantes do Irão a fazerem aquilo a que resistiram durante décadas: desistir dos seus programas nucleares e de mísseis de longo alcance e parar de apoiar os seus representantes armados. Ele disse que preferia uma solução diplomática com Teerã, mas a escalada continuou.
No entanto, mesmo quando os seus enviados às conversações com o Irão, os genros Jared Kushner e Steve Witkoff, se preparavam para voar para Genebra para se encontrarem com os seus homólogos iranianos para mais discussões, o cálculo estava a mudar para o conflito.
Esta história é baseada em entrevistas e briefings com vários funcionários dos EUA e pessoas familiarizadas com o desenrolar dos acontecimentos da semana passada, todos os quais pediram para não serem identificados discutindo acontecimentos que não eram públicos.
Na terça-feira, no Estado da União, Trump alertou que as autoridades iranianas estavam “mais uma vez a perseguir as suas ambições sinistras” de reconstituir o seu programa nuclear após ataques devastadores dos EUA e de Israel no ano passado.
“Eles querem fazer um acordo, mas não ouvimos aquelas palavras secretas: ‘Nunca teremos uma arma nuclear’”, disse o presidente.
O secretário de Estado, Marco Rubio, reuniu-se com altos líderes do Congresso naquela noite para informá-los sobre as negociações.
O tempo estava se esgotando, mas, nos bastidores, ainda havia um debate em andamento. As avaliações da Agência de Inteligência de Defesa dos EUA sugeriram que o progresso nuclear do Irão permaneceu limitado, enquanto a inteligência israelita pintou um quadro muito mais urgente. Algumas autoridades norte-americanas alertaram discretamente os principais enviados de Trump para não se apoiarem demasiado nas conclusões israelitas.
Na tarde de quinta-feira, as conversações Kushner-Witkoff em Genebra não conseguiram produzir nenhum avanço. No entanto, havia ambiguidade suficiente para que concordassem em regressar no final do dia, depois de atravessarem a cidade para discussões não relacionadas com autoridades ucranianas e russas.
Autoridades iranianas disseram acreditar que a segunda rodada de negociações daquele dia mostrou progresso. Mas, no final da noite, Kushner e Witkoff sentiram que todos os caminhos estavam esgotados. Na sua opinião, a visão do mundo do líder supremo iraniano, o aiatolá Ali Khamenei, deixava pouco espaço para coexistência com a visão de Trump para o Médio Oriente.
Depois de 16 horas em Genebra, os americanos cumpriram o prazo auto-imposto e voaram de volta para Washington.
Embora houvesse planos anunciados para mais conversações na próxima semana, o ministro dos Negócios Estrangeiros de Omã, Badr Albusaidi – o mediador nas conversações de Genebra – ficou alarmado, convencido de que o conflito era iminente. Na manhã de sexta-feira, ele voou diretamente de Genebra para Washington e foi direto para uma reunião com o vice-presidente JD Vance, um cético de longa data em relação à intervenção estrangeira que ainda pode ter a atenção do presidente no Irã.
‘Não estou feliz’
A medida enfureceu alguns conselheiros agressivos de Trump, com alguns a descreverem a acção como beirando a deslealdade – uma potência externa que tenta dividir o círculo íntimo do presidente num momento crucial.
Nesse mesmo dia, na Casa Branca, Trump preparava-se para voar para o Texas para se dedicar a alguma política interna, dias antes de o estado realizar eleições primárias críticas. Mas o seu humor em relação ao Irão estava a azedar.
As autoridades que o informaram disseram que, embora um acordo de curto prazo com o Irão parecesse alcançável, não resolveria questões centrais como o programa de mísseis de Teerão. Num comício no Texas naquele dia, Trump disse que “não estava satisfeito” com o estado das negociações.
Depois disso, houve alguma leviandade. Em uma loja Whataburger em Corpus Christi repleta de bandeiras americanas e fãs apaixonados, ele declarou “Hamburgers para todos!” e pegou uma sacola com o número 47 – uma homenagem ao seu lugar no panteão presidencial.
Em retrospecto, a jocosidade mascarou uma realidade sombria: não haveria mais negociações. Trump deixou o estado de Lone Star e voou para a Flórida para passar o fim de semana em seu resort em Mar-a-Lago. Vance reuniu-se com membros do Gabinete em Washington. Naquela noite, Rubio notificou importantes legisladores dos EUA de que era provável uma acção militar contra o Irão.
Num vídeo gravado sem a presença de repórteres e divulgado a meio da noite, hora dos EUA, Trump anunciou o ataque e instou o povo iraniano a derrubar o seu regime governante, que acusou de fomentar o “terror em massa”.
“Nenhum presidente estava disposto a fazer o que estou disposto a fazer esta noite”, disse ele no vídeo. “Agora é a hora de assumir o controle do seu destino.”
A guerra havia começado.
Explosões atingiram o Irã. Em resposta a centenas de ataques conjuntos dos EUA e de Israel, Teerão lançou rajadas de mísseis contra Israel e alvos dos EUA em toda a região.
Os sistemas de defesa aérea atacaram projéteis sobre Riade, Doha e Abu Dhabi, enquanto os moradores relatavam explosões e queda de destroços. No Bahrein, sede da Quinta Frota da Marinha dos EUA, uma base ligada aos EUA foi atacada. Em Abu Dhabi, pelo menos uma pessoa foi morta pelos destroços de uma interceptação.
Tal como aconteceu com a invasão do Iraque pelos EUA em 2003, as fases iniciais revelaram-se uma derrota – com Trump e o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, a anunciarem a morte de Khamenei, apenas o segundo líder supremo a governar o Irão desde a fundação da República Islâmica em 1979. O Irão confirmou mais tarde a sua morte.
A CIA rastreou e monitorou Khamenei durante meses e os EUA ajustaram o momento do ataque com base nessas descobertas, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto que falou sob condição de anonimato.
Outros líderes importantes, incluindo o ministro da defesa e o chefe do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, também foram mortos.
No entanto, como os EUA aprenderam dolorosamente nas suas intervenções no Iraque e no Afeganistão, as primeiras horas raramente definem um conflito.
Trump está a confiar, pelo menos por agora, no poder aéreo, tentando reunir os cidadãos de uma nação que não tem qualquer oposição organizada para se levantarem e fazerem o trabalho no terreno que está a evitar.
Numa publicação nas redes sociais, Trump prometeu continuar “bombardeios pesados e precisos” ininterruptamente, “durante toda a semana ou enquanto for necessário”. Mas ele também apelou aos iranianos para que aproveitem a oportunidade que ele disse estar lhes dando.
Para Trump, isto marca a sua segunda grande ação militar contra um adversário desde o início do ano. Encorajado pela rápida e bem-sucedida derrubada do líder da Venezuela, Trump rasgou novamente o manual do MAGA e decidiu lançar uma guerra de escolha. Um líder que ganhou destaque há uma década ao denunciar as “guerras eternas” da América assumiu o maior risco até agora, com consequências que poderão prolongar-se nos próximos anos.
Mas o presidente não parece preocupado. De volta ao seu resort na Flórida, com os republicanos reunidos ao seu lado, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que o presidente manteria os planos previamente traçados para o fim de semana.
“O presidente Trump ainda pretende passar pela arrecadação de fundos realizada em Mar-a-Lago esta noite para o Partido Republicano, que é mais importante do que nunca”, disse ela.
–Com assistência de Courtney McBride, Catherine Lucey, Josh Wingrove, Kate Sullivan, Natalia Drozdiak, Jennifer A. Dlouhy e Romy Varghese.
(Atualizações com detalhes adicionais sobre o planejamento de metas de Khamenei, no oitavo parágrafo a partir do final. Uma versão anterior corrigiu o título de Netanyahu.)
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