A contagem regressiva está oficialmente iniciada para o dia de abertura e, na quinta-feira, o Chicago Cubs promoveu o processo de redução de seu elenco para 26 jogadores.
Chicago optou por três jogadores para o Triple-A Iowa, de acordo com o registro oficial de transações e um anúncio oficial na mídia social, enquanto transferiu mais quatro para o campo das ligas menores. Um desses sete jogadores, o outfielder Justin Dean, ganhou um campeonato da World Series há apenas quatro meses.
Foi uma entressafra estranha para Dean, o velocista de 29 anos que os Dodgers usaram como substituto defensivo e corredor durante a sequência dos playoffs, e que prontamente esperou no final da pós-temporada. Ele foi brevemente reivindicado pelo San Francisco Giants, mas desde meados de janeiro ele está se preparando para uma temporada como membro dos Cubs, um dos principais desafiantes dos Dodgers para a flâmula da Liga Nacional deste ano.
A experiência de Dean na liga principal tem sido quase completamente desprovida de rebatidas. Ele fez 0 a 2 com uma eliminação e uma base roubada em 18 partidas durante a temporada regular. Nos playoffs, ele disputou 13 jogos, mas não apareceu na plate. Ele marcou outra base e marcou uma corrida, que empatou o jogo na vitória da National League Division Series sobre os Phillies.
O destaque mais importante de Dean nos playoffs não foi uma recepção espetacular ou uma base roubada crucial. Foi seu raciocínio rápido quando Addison Barger acertou um line drive que se encaixou sob a parede na lacuna centro-esquerda na nona entrada do jogo 6 da World Series, mantendo uma corrida para fora do tabuleiro que teria apertado o placar.
Entrando no jogo na sexta-feira, Dean fez 4 de 27 no treinamento de primavera com 0,480 OPS. Certamente fazia sentido que os Cubs não confiassem em suas contribuições gerais o suficiente para colocá-lo na escalação do dia de estreia.
Mas no final da temporada regular, não seria nenhuma surpresa ver Dean de volta ao papel dos Dodgers da temporada passada, lutando para tirar Los Angeles de seu pedestal desta vez.
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