Jimmy Lai, o ex-magnata da mídia de Hong Kong, pró-democracia e um crítico feroz de Pequim, foi condenado na segunda-feira a 20 anos de prisão, na pena mais longa dada até agora sob uma lei de segurança nacional imposta pela China que praticamente silenciou a dissidência da cidade.
Lai, de 78 anos, foi condenado em dezembro por conspirar com outras pessoas para conspirar com forças estrangeiras para pôr em perigo a segurança nacional e por conspiração para publicar artigos sediciosos. A pena máxima para sua condenação foi prisão perpétua.
Os seus co-réus, seis ex-funcionários do seu jornal Apple Daily e dois activistas, foram condenados a penas de prisão entre 6 anos e 3 meses, e 10 anos por acusações relacionadas com conluio.
O defensor da democracia Jimmy Lai deixa o Tribunal de Última Instância de Hong Kong em Hong Kong em 9 de fevereiro de 2021. PA
Lai sorriu e acenou para seus apoiadores quando chegou para receber a sentença. Mas antes de sair do tribunal, ele parecia sério, enquanto algumas pessoas na galeria pública choravam.
Quando questionado sobre se iriam recorrer, seu advogado, Robert Pang, não fez comentários.
Filha de Lai diz que ele morrerá ‘mártir’ na prisão
A prisão e o julgamento do defensor da democracia levantaram preocupações sobre o declínio da liberdade de imprensa naquele que foi outrora um bastião asiático da independência dos meios de comunicação social. O governo insiste que o caso não tem nada a ver com a liberdade de imprensa, dizendo que os réus usaram as notícias como pretexto durante anos para cometer atos que prejudicaram a China e Hong Kong.
Lai foi uma das primeiras figuras proeminentes a ser presa ao abrigo da lei de segurança em 2020. No espaço de um ano, alguns dos jornalistas seniores do Apple Daily também foram presos e o jornal fechou em junho de 2021.
A sentença de Lai poderá aumentar as tensões diplomáticas de Pequim com governos estrangeiros, que criticaram a condenação e sentença de Lai.
Uma van da prisão que supostamente transportava Jimmy Lai, fundador do agora extinto jornal pró-democracia Apple Daily, chega ao prédio do Tribunal de Magistrados de West Kowloon para ser sentenciado em seu julgamento de conluio de segurança nacional, em Hong Kong, China, em 9 de fevereiro de 2026. REUTERS
O presidente dos EUA, Donald Trump, que deverá visitar a China em abril, disse que se sentiu “muito mal” após o veredicto e observou que conversou com o líder chinês Xi Jinping sobre Lai e pediu-lhe “que considerasse a sua libertação”.
O governo do primeiro-ministro britânico Keir Starmer também apelou à libertação de Lai, que é cidadão britânico. A secretária de Relações Exteriores do Reino Unido, Yvette Cooper, chamou a acusação de “motivação política”, dizendo que a pena de prisão equivale a uma sentença de prisão perpétua.
Num comunicado, o filho de Lai, Sebastien, disse que a pena de prisão “draconiana” era devastadora para a sua família e ameaçava a vida do seu pai. “Isso significa a destruição total do sistema jurídico de Hong Kong e o fim da justiça”, disse ele.
Sua irmã Claire chamou a sentença de “dolorosamente cruel” na mesma declaração. “Se esta sentença for executada, ele morrerá como mártir atrás das grades”, disse ela.
O líder de Hong Kong, John Lee, disse que a sentença de Lai demonstra o Estado de Direito, citando seus crimes graves.
“Isso está trazendo grande satisfação ao povo”, disse ele em comunicado.
Em Pequim, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, disse que Lai é cidadão chinês e o chamou de grande planejador e participante de uma série de atividades desestabilizadoras anti-China em Hong Kong. Ele instou os “países relevantes” a respeitarem o Estado de direito em Hong Kong.
Lai, que fundou o Apple Daily, é escoltado por oficiais dos Serviços Correcionais para embarcar em uma van da prisão antes de comparecer a um tribunal em Hong Kong, em 12 de dezembro de 2020. PA
Os juízes determinaram que Lai foi o mentor
Lai fundou o Apple Daily, um jornal extinto conhecido por suas reportagens críticas contra os governos de Hong Kong e Pequim. Ele foi preso em agosto de 2020 sob a lei de segurança que foi usada durante anos de repressão a muitos dos principais ativistas de Hong Kong.
Na sua decisão, três juízes avaliados pelo governo escreveram que o ponto inicial da sentença de Lai foi aumentado porque o consideraram o mentor das conspirações. Mas também reduziram a pena porque aceitaram que a idade, o estado de saúde e o confinamento solitário de Lai tornariam a sua vida na prisão mais pesada do que a de outros reclusos.
“Lai foi sem dúvida o mentor de todas as três conspirações acusadas e, portanto, merece uma sentença mais pesada”, disseram. “No que diz respeito aos outros, é difícil distinguir a sua culpabilidade relativa”.
Eles levaram em conta que Lai está cumprindo uma pena de prisão de cinco anos e nove meses em um caso de fraude separado e decidiram que 18 anos da sentença de Lai no caso de segurança deveriam ser cumpridos consecutivamente a essa pena de prisão.
Urania Chiu, professora de direito na Universidade Oxford Brookes, disse que o caso é significativo pela sua ampla construção de intenções sediciosas e pela aplicação do termo “conluio com forças estrangeiras” a certas atividades da mídia. A implicação é particularmente alarmante para os jornalistas e aqueles que trabalham no meio académico, disse ela.
“Oferecer e publicar críticas legítimas ao Estado, o que muitas vezes envolve envolvimento com plataformas e audiências internacionais, pode agora ser facilmente interpretado como ‘conluio’”, disse Chiu.
Lai está sob custódia há mais de cinco anos. Em janeiro, Pang disse que Lai sofria de problemas de saúde, incluindo palpitações cardíacas, hipertensão e diabetes. A promotoria disse que um relatório médico observou que o estado geral de saúde de Lai permanecia estável. O governo disse que o seu confinamento solitário era uma vontade de Lai.
Co-réus recebem penas reduzidas
Os ex-funcionários e ativistas do Apple Daily envolvidos no caso de Lai declararam-se culpados, o que ajudou a reduzir suas sentenças na segunda-feira. Anteriormente, admitiram a acusação de que conspiraram com Lai para solicitar às forças estrangeiras que impusessem sanções ou bloqueios, ou se envolvessem em outras atividades hostis contra Hong Kong ou a China.
Os jornalistas condenados são o editor Cheung Kim-hung, o editor associado Chan Pui-man, o editor-chefe Ryan Law, o editor-chefe executivo Lam Man-chung, o editor-chefe executivo responsável pelas notícias em inglês Fung Wai-kong e o redator editorial Yeung Ching-kee. Eles receberam penas de prisão que variam entre seis anos e nove meses, a 10 anos.
Lai, 72 anos, posa durante entrevista à AFP nos escritórios da Next Digital em Hong Kong. AFP via Getty Images
Os dois activistas, Andy Li e Chan Tsz-wah, foram condenados a seis anos e três meses e sete anos e três meses, respectivamente.
As penas para Cheung, Chan e Yeung, juntamente com os dois ativistas, foram reduzidas em parte porque serviram como testemunhas de acusação e os juízes disseram que as suas provas contribuíram “significativamente” para a condenação de Lai.
Antes do nascer do sol, dezenas de pessoas fizeram fila do lado de fora do prédio do tribunal para garantir um assento no tribunal. Um deles foi Tammy Cheung, ex-funcionária do Apple Daily.
“Aconteça o que acontecer, será um fim – pelo menos saberemos o resultado”, disse Cheung antes de a sentença ser proferida.
Caso considerado um golpe para a mídia de Hong Kong
Lai fundou o Apple Daily em 1995, dois anos antes de a ex-colônia britânica retornar ao domínio chinês. Seu fechamento em 2021 chocou a imprensa local. Hong Kong ficou em 140º lugar entre 180 territórios no índice de liberdade de imprensa compilado pela organização de liberdade de imprensa Repórteres Sem Fronteiras em 2025, longe do 18º lugar em 2002.
Steve Li, superintendente-chefe do Departamento de Segurança Nacional da força policial, saudou a pesada sentença imposta a Lai. “Obviamente, ele não fez nada de bom para Hong Kong que pudesse servir de base para a sua mitigação”, disse ele aos jornalistas.
O governo disse que confiscará bens relacionados ao crime de Lai.
A diretora da Human Rights Watch para a Ásia, Elaine Pearson, disse que a dura sentença de 20 anos é na verdade uma sentença de morte, chamando-a de cruel e injusta.
