O árbitro americano-marroquino Elfath comandará Inglaterra x Argentina, seu quarto jogo na Copa do Mundo de 2026.
O árbitro de futebol marroquino-americano Ismail Elfath apitará o confronto sísmico da semifinal da Copa do Mundo da FIFA entre Inglaterra e Argentina, no Estádio de Atlanta, na quarta-feira.
Este é o quarto jogo que o jogador de 44 anos comanda neste torneio, depois do empate 2-2 entre o Japão e a Holanda e a vitória da Espanha sobre o Uruguai, por 1-0, na fase de grupos, bem como a impressionante vitória da Noruega, por 2-1, no encontro dos oitavos-de-final com o Brasil.
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Aqui está tudo o que você precisa saber sobre a história pessoal e a carreira de arbitragem de Elfath:
Para os Estados Unidos, via Marrocos
Nascido na cidade marroquina de Casablanca, Elfath migrou para os Estados Unidos em 2001, aos 17 anos, depois de obter um visto no âmbito do Programa de Vistos de Diversidade dos EUA – o que era comumente chamado de “loteria da diversidade”.
Graduando-se em engenharia mecânica pela Universidade do Texas, Elfath mais tarde tornou-se cidadão americano naturalizado.
Ele reside em Austin, Texas.
Da Major League Soccer à fase da Copa do Mundo
A incursão de Elfath na arbitragem foi bastante acidental, já que ele começou como jogador, atuando como atacante do time amador Austin Lightning na USL League Two.
As más decisões da arbitragem durante seu tempo de jogo o levaram a pegar o apito sozinho.
“Eu era um jogador cabeça quente”, disse Elfath em entrevista ao jornal Austin Chronicle em 2022.
“Eu sempre reclamei com o cara que comandava a liga, e então um dia ele disse: ‘Cara, você sempre reclama, deveria simplesmente se tornar um árbitro’”.
Depois de frequentar uma clínica de arbitragem, Elfath passou a atuar em turnos de arbitragem em jogos juvenis, escolas secundárias e ligas semi-profissionais. O tempo todo, ele trabalhou em tempo integral em vendas de TI.
Finalmente, Elfath saltou para a principal divisão dos EUA, a Major League Soccer (MLS), como quarto árbitro em 2011, antes de se tornar árbitro no ano seguinte.
Rodrigo de Paul, à direita, e Lionel Messi, ao centro, do Inter Miami conversam com o árbitro Ismail Elfath durante uma partida da MLS de 2026 entre Orlando City SC e Inter Miami CF (Dustin Markland/Getty Images/AFP)
Em 2016, foi oficialmente listado como árbitro da FIFA.
No mesmo ano, o americano também fez parte de um pedaço da história: Elfath foi o árbitro durante uma partida da USL entre New York Red Bulls II e Orlando City B, onde ocorreu a primeira revisão mundial do Árbitro Assistente de Vídeo (VAR) em campo.
Nos últimos 14 anos trabalhando na MLS, Elfath foi eleito duas vezes o Árbitro do Ano da liga (2020, 2022).
O caminho das Olimpíadas e da AFCON até a Copa do Mundo
Depois de arbitrar partidas em vários torneios de alto nível, incluindo os Jogos Olímpicos de Tóquio em 2020 e a Copa das Nações Africanas em 2021, Elfath fez sua estreia na Copa do Mundo sênior no Catar 2022.
“Eu sou a tripla minoria. Imigrante, de ascendência africana, muçulmano. Sou o único representante dos EUA, por isso é uma responsabilidade muito humilhante, mas também uma daquelas posições em que se diz: ‘Tudo é possível'”, disse ele naquela altura, reflectindo sobre a oportunidade de subir no cenário mundial.
Um dos principais dirigentes da América do Norte, Elfath dirigiu dois jogos da fase de grupos e uma partida eliminatória na Copa do Mundo de 2022 e foi o quarto árbitro da final épica em que a Argentina derrotou a França nos pênaltis.
Durante a última Copa do Mundo, Elfath chamou a atenção por seu gesto de bem-estar: momentos depois de receber o segundo cartão amarelo e ordenar que Vincent Aboubakar, dos Camarões, tirasse a camisa para comemorar a vitória nos acréscimos contra o Brasil, Elfath sorriu e apertou a mão do atacante.
A edição de 2026 marca a segunda participação de Elfath na Copa do Mundo, e ele é um dos oito árbitros de futebol dos EUA, recorde no torneio.
Nos três jogos que apitou, Elfath emitiu sete cartões amarelos e um vermelho – para o uruguaio Agustin Canobbio por uma investida violenta sobre Pau Cubarsi.
Para a semifinal entre Inglaterra e Argentina, Elfath será auxiliado pelos compatriotas americanos Corey Parker e Kyle Atkins, enquanto o italiano Maurizio Mariani será o quarto árbitro e seu compatriota Daniele Bindoni será o árbitro assistente reserva.
Elfath mostra cartão amarelo para o atacante brasileiro Neymar, à esquerda, durante partida das oitavas de final contra a Noruega (Mauro Pimentel/AFP)
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