O novato do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, não perdeu tempo lembrando à NBA por que sua temporada de estreia já entrou em território histórico. Ao retornar da lesão na noite de quinta-feira, o jovem de 19 anos alcançou 1.000 pontos na carreira em apenas seu 50º jogo.
O marco veio no início da derrota do Dallas por 115-114 para o Orlando Magic. Flagg marcou sua primeira cesta depois de pegar um rebote ofensivo e finalizar uma rebatida no vidro, empurrando-o para além da marca de 1.000 pontos na temporada. Esse momento o colocou em rara companhia.
Aos 19 anos e 74 dias, Flagg se tornou o segundo jogador mais jovem da história da NBA a atingir 1.000 pontos. Apenas LeBron James conseguiu o feito antes, aos 19 anos e 41 dias durante sua temporada de estreia no Cleveland Cavaliers em 2004.
Para se ter uma ideia, vários grandes artilheiros de todos os tempos alcançaram a marca depois de Flagg. Kobe Bryant fez isso aos 19 anos e 127 dias, Kevin Durant aos 19 anos e 146 dias e Devin Booker aos 19 anos e 162 dias.
A histórica produção de novatos continua
O marco também reforçou o quão produtivo Flagg tem sido, apesar das lesões e da difícil temporada do Dallas.
Em 49 jogos, a ex-estrela do Duke tem uma média de:
- 20,4 pontos
- 6,6 rebotes
- 4.1 assistências
- 1,2 roubos
Esses números o colocam entre os novatos mais produtivos da história recente da NBA.
Sua versatilidade já produziu outro raro benchmark estatístico. Com o desempenho de quinta-feira, Flagg se tornou apenas o nono jogador na história da liga a registrar 1.000 pontos, 300 rebotes e 200 assistências nos primeiros 50 jogos. Essa lista inclui lendas como Michael Jordan e Luka Doncic, ressaltando o nível de impacto que Flagg teve em sua primeira temporada profissional.
Dallas tem lutado no geral, entrando no jogo com um recorde de 21-41, mas a produção individual de Flagg continua a fortalecer seu caso de Estreante do Ano. O armador novato do Charlotte Hornets, Kon Knueppel, ex-companheiro de equipe de Flagg no Duke e colega de quarto na faculdade, emergiu como um dos principais desafiantes do prêmio depois de ajudar a alimentar a temporada surpreendente de Charlotte.
Mavericks encorajados pelo retorno de Flagg
O retorno de Flagg foi significativo para o Dallas, depois que ele perdeu os oito jogos anteriores devido a uma entorse no meio do pé esquerdo. O técnico Jason Kidd disse aos repórteres antes do jogo que o novato teria restrição de minutos.
Flagg finalmente registrou 26 minutos, um pouco acima da meta inicial de Kidd de 20-25 minutos, embora parecesse confortável em sua primeira ação desde a lesão.
Kidd enfatizou a importância de trazer o novato de volta à escalação.
“Sua energia, todos nós conhecemos seu jogo – ele é um jogador de basquete muito bom com as coisas que pode fazer”, disse Kidd ao discutir o impacto de Flagg após o jogo. “Ele pode comandar o ataque. Ele pode marcar pela esquerda e pela direita. Ele estava começando a chutar os três muito bem antes da lesão. É bom tê-lo de volta.”
O guarda veterano Klay Thompson ecoou esse sentimento ao refletir sobre as contribuições de Flagg no final do jogo.
“Esta noite foi difícil porque o jogo estava completamente em nossas mãos e houve alguns erros que vão doer até a denúncia de amanhã em Boston”, disse Thompson. “Mas isso renderá enormes dividendos para nossos jovens jogadores, especialmente Cooper. Vê-lo aproveitar o momento no final daquele jogo foi ótimo e é um bom presságio para seu futuro.”
Thompson foi ainda mais longe ao descrever as perspectivas de longo prazo do novato.
“Coop será uma estrela nesta liga”, disse Thompson. “É um prazer ser seu companheiro de equipe. E estou animado para contar às gerações futuras que joguei com ele em sua temporada de estreia.”
Dallas agora viajará para Boston para o segundo tempo consecutivo. Com Flagg ainda se recuperando de uma lesão, o Mavericks pode monitorar seus minutos de perto, mas seu lugar no livro dos recordes de novato já está garantido.
