Na maioria das manhãs, os Blue Boobies chegam em ondas ao estacionamento de Albany Beach.
Alguns dias começam às 6h, aparecendo no escuro, prendendo-se a bóias iluminadas e aventurando-se, pouco visíveis à luz da madrugada. Depois, outra onda por volta das 7h, depois do nascer do sol, e outra às 8. O nome deste grupo de natação não é apenas uma referência à ave marinha de pés azuis, mas também ao impacto fisiológico da exposição prolongada à água fria nos corpos femininos. É também uma homenagem a um grupo de natação em águas abertas com sede no Reino Unido chamado Bluetit Chill Swimmers, um grupo que surgiu de uma mudança da era pandêmica em direção à natação em águas abertas que se tornou global e agora tem filiais em todo o mundo.
Mas você não encontrará esses nadadores se autodenominando nadadores de ursos polares. Isso é para pessoas que nadam em águas realmente frias no inverno – pense no Lago Tahoe na casa dos 30 graus – ou para membros do ilustre Dolphin Club de São Francisco que participam de seu desafio do urso polar para nadar 40 milhas na baía entre 21 de dezembro e 21 de março.
“É um ritual agradável – mesmo que ocasionalmente doloroso – que gostamos”, diz Diane Walton, ex-presidente do Dolphin Club.
O ex-membro do Dolphin Club, Joe Illick, está em frente às tabelas de desafios de natação do Urso Polar do clube, onde os nadadores acompanham seu progresso em 40 milhas de natação de inverno em 1º de março de 2015. (Cortesia de Krist Jake)
Muitos grupos organizam mergulhos com ursos polares, onde as pessoas correm para a água, gritam e saem correndo. Mas completar o desafio do urso polar no Dolphin Club é uma conquista significativa de resistência e coragem, explica ela. E embora completar o desafio do Urso Polar do Dolphin Club seja um feito notável de atletismo, o próprio centro de natação possui uma enorme vantagem sobre outros locais de natação da Bay Area: tem um clube com chuveiros quentes e uma sauna bem ao lado da água.
Enquanto isso, os Blue Boobies não têm uma maneira fácil de se aquecer após a natação, aumentando o desafio da natação em águas abertas. A membro Colleen Haraden-Gorski diz que está feliz por a ignição do carro ser ligada com um botão. Caso contrário, ela teria dificuldade para ligar o carro. “Quero dizer, é assim que fica frio quando você fica fora por um tempo”, diz ela. “Você ficaria surpreso com o quanto você treme.”
Colleen Haraden-Gorski, membro do Blue Boobies, à esquerda, enxágua-se com água doce após uma natação de patrulha matinal em Albany Beach em 2 de outubro de 2025. O grupo de natação em águas abertas participa de vários mergulhos matinais todas as semanas. (Aric Crabb/Grupo de Notícias da Bay Area)
Mas a falta de instalações de aquecimento não impediu que os Blue Boobies e vários outros grupos semelhantes prosperassem na Bay Area, graças ao crescente interesse pela natação em águas abertas. Durante a pandemia, muitas piscinas públicas foram fechadas e os nadadores recorreram cada vez mais a corpos de água naturais para fazer exercício.
Uma dessas nadadoras foi Jenny Fosket, que em 2022 estava completando 50 anos e assumiu como missão pessoal nadar todos os dias durante um ano inteiro e blogar sobre isso, começando com seu aniversário no início de janeiro. Ela passou o ano nadando principalmente em Albany Beach com os Blue Boobies, mas também em outros destinos de águas abertas ao redor da baía, incluindo Alameda, Sausalito, São Francisco e no extremo sul até Coyote Point em San Mateo. Ela também fez uma viagem à Irlanda e, enquanto nadava em grupo, testemunhou uma senhora idosa, normalmente presa a uma cadeira de rodas, decolar ao entrar na água.
“Isso faz parte da magia da água”, diz ela. “A água é essa presença amorosa, apenas ajudando você.”
Agora, ela está trabalhando em um livro de memórias sobre a experiência. “Acho que aquele ano de natação me ajudou a reescrever minha noção do que significa ter sucesso”, diz ela.
Os membros do Blue Boobies participam de uma natação de patrulha ao amanhecer em Albany Beach em 2 de outubro de 2025. (Aric Crabb/Bay Area News Group)
Para muitos nadadores de águas abertas, nadar na baía é uma forma de encontrar calma no início do dia e se reconectar com a natureza.
“É incrível ver o sol nascer quando você está na água”, diz Haraden-Gorski, que nada há cerca de sete anos em Albany Beach. “Algumas das manhãs mais mágicas para mim pessoalmente foram aquelas patrulhas matinais.” Poder nadar na baía é particularmente significativo para ela, pois passou sua carreira na área de recursos hídricos, trabalhando para melhorar a qualidade da água na baía.
Às vezes, porém, diz ela, a natureza chega um pouco perto demais – especificamente, alguns dos machos mais jovens das focas. “Eles já tentaram transar comigo antes. Isso foi um pouco demais”, diz Haraden-Gorski, rindo. “Mas, ao mesmo tempo, fiquei emocionado porque um mamífero marinho me achou interessante o suficiente para agir contra mim.”
Mas as focas amorosas são apenas um obstáculo que estes nadadores enfrentam. A hipotermia é mais comum. Nadadores regulares em águas abertas dizem que conhecer os próprios limites é fundamental para se manterem seguros, assim como nadar com outras pessoas.
“Quando está frio, você quer ter amigos por perto, caso comece a sentir mais frio do que gostaria”, diz Rebecca Tilley, membro do Blue Boobies and Dolphin Club.
Como descrevem os nadadores, é preciso um certo conforto com o desconforto, acumulado ao longo de meses de aclimatação ao frio, para voltar, dia após dia, às águas da baía — principalmente no inverno.
Pergunte a Kim Krause, que nada regularmente na Robert W. Crown Memorial State Beach, na Alameda, com um grupo menor de cerca de seis frequentadores regulares. Sim, às vezes o frio é chocante. Isso pode tornar sua respiração engraçada. E com certeza, diz ela, ela reconhecerá que é um dia particularmente frio quando, depois de nadar, seu rosto estiver tão frio que ela se esforça para cooperar na formação de palavras. Mas para ela, isso faz parte da experiência.
“Algumas pessoas nunca gostariam de fazer isso, mas eu gosto, na verdade”, diz ela.
Colleen Haraden-Gorski, membro do Blue Boobies, à esquerda, participa de uma natação de patrulha matinal em Albany Beach em 2 de outubro de 2025. (Aric Crabb/Bay Area News Group)
“Quando seu corpo está se reaclimatando às temperaturas normais, você sente um formigamento maravilhoso e maravilhoso. Você fica meio risonho e bobo”, diz Haraden-Gorski. “Você só quer ter certeza de que não é muito bobo.”
Os membros do Blue Boobies participam de uma natação de patrulha ao amanhecer em Albany Beach em 2 de outubro de 2025. (Aric Crabb/Bay Area News Group)
Se você for:
- Nunca nade sozinho.
- Ao começar, reserve um tempo para aprender como seu corpo responde ao frio e não nade além de onde você consegue ficar.
- Esteja atento às marés e correntes onde você está nadando.
- Considere fazer um treinamento em águas abertas. Por exemplo, o Odyssey Open Water Swimming oferece natação privada, aulas e natação em grupo em águas abertas.
Próximos ursos polares mergulham e nadam:
Festa na piscina do urso polar: 13h30 às 15h, 20 de dezembro de 2025. Parque Aquático Pleasant Hill, 147 Gregory Lane, Pleasant Hill. Enfrente as temperaturas frias da piscina de treinamento, depois entre na piscina aquecida e desfrute de jogos aquáticos e chocolate quente neste início de inverno. $ 18 ou mais. agradávelhillrec.com
Mergulho do Urso Polar: 3 de janeiro de 2026, Centro Aquático Robert Livermore, 4448 Loyola Way, Livermore. Mais informações em: larpd.org/polar-bear-plunge-2026
Mergulho polar no condado de San Mateo: Das 9h às 12h15, 28 de fevereiro, Coyote Point Beach, San Mateo. Planeje um mergulho no lago dos patos em Coyote Point, em San Mateo, nesta arrecadação de fundos para as Olimpíadas Especiais no Norte da Califórnia. $ 125. p2p.onecause.com/san-mateo-polar-plunge.
Bay Area 5K e mergulho polar: 8h30 às 13h30, 21 de março de 2026, Robert W. Crown Memorial State Beach, Alameda. Esta arrecadação de fundos incentivada por fantasias para as Olimpíadas Especiais do Norte da Califórnia convida os participantes a correr 5 km ao longo da praia antes de mergulhar na baía. $ 125. p2p.onecause.com/bay-area-polar-plunge.
