É uma história de tubarões.
Dois malucos do basquete universitário se inspiraram em um enorme espírito de equipe para os Sharks da Universidade de Long Island, que vão para o March Madness, com uma nova onda de assinaturas – apesar de nenhum deles ter sequer frequentado a escola.
“Eu diria que uma das coisas sobre nossa amizade… é uma obsessão pelo basquete universitário”, disse Cameron Koffman ao The Post sobre o compromisso inabalável que ele e seu amigo de longa data David Pochapin têm com a LIU.
Fãs do time de basquete masculino Sharks da Long Island University (LIU) fazendo o gesto de “barbatanas para cima” na torcida durante a vitória dos Sharks sobre o Mercyhurst no jogo do campeonato NEC na LIU em 10 de março, no Brooklyn, NY. Michael Nagle para o NY Post
David Pochapin, à esquerda, e Cameron Koffman, à direita, demonstraram um enorme espírito de equipe para os Sharks que vão para o March Madness, apesar de nenhum deles ter sequer frequentado a escola. Michael Nagle para o NY Post
A dupla (Pochapin, à esquerda, e Koffman no centro) se tornou viral por criar o aplauso “Fins up” que a seção espiritual da LIU, “The Reef”, agora faz quando o time arremessa lances livres. Michael Nagle para o NY Post
“E um amor por um projeto paralelo de paixão muito, muito prolongado”, disse o graduado da Universidade de Yale, que conheceu Pochapin, um ex-aluno da Lehigh University, quando criança na Riverdale Country School do Bronx.
O devotado forasteiro de 28 anos recentemente se tornou viral por criar o aplauso “Fins up” que a seção espiritual da LIU – também conhecida como “The Reef” – agora faz quando o time arremessa lances livres.
As palmas na quadra são agora a expressão mais quente do fandom de basquete universitário no país – até mesmo sendo adotadas por alguns fãs da Universidade de Nebraska e levando o Barstool Sports a coroar a LIU como “o time da América”.
“Demorou alguns anos, mas todo o mundo do basquete universitário está percebendo isso”, disse Pochapin.
Pochapin – que disse ter aprendido a ler melhor quando sua mãe lhe deu a seção de esportes do The Post quando era criança – e Koffman e um punhado de amigos estão acostumados a “serem as cinco pessoas mais barulhentas em um evento esportivo”.
Rod Strickland, técnico de basquete masculino da Long Island University, comemora com os jogadores após a vitória dos Sharks sobre o Mercyhurst. Michael Nagle para o NY Post
Ele disse que antes eles costumavam estar entre apenas alguns fãs de jogos na academia do campus da LIU no Brooklyn, que também tem uma sede em Brookville, em Long Island.
“Não havia realmente ninguém no prédio”, disse o funcionário da FinTech, especialmente durante a maré baixa da equipe em 2023, quando venceram apenas três jogos.
Dado que “tudo o que você disse e fez foi ouvido e ecoado por toda parte”, tornou-se a tempestade perfeita para se apoiar no agora icônico canto que eles criaram um ano depois, disse ele.
“’Fins up’ será uma coisa importante em todo o torneio”, disse Greg Gordon, centro. Michael Nagle para o NY Post
Greg Gordon, à esquerda, comemora com as líderes de torcida após a vitória. Michael Nagle para o NY Post
“Estávamos sempre aplaudindo depois dos lances livres”, disse Pochapin, que mora no Chelsea, em Manhattan.
“Então acho que a partir daí comecei a gritar: ‘Fins up!’ “
Águas desconhecidas
A dedicação dos homens durante os altos e baixos do time agora faz com que muitos torcedores nadando até o tanque de tubarões.
A seção estava lotada de apoiadores exagerados que fizeram o chão tremeu durante a vitória do time por 79-70 sobre Mercyhurst, que conquistou o título da Conferência Nordeste, na noite de terça-feira, quando LIU conseguiu um ingresso para o Big Dance, ostentando orgulhosamente um recorde de 14-1 em casa enquanto se dirigia para o torneio da Divisão I da NCAA.
“É disso que se trata a vantagem de jogar em casa – essa energia”, disse o técnico da LIU e ex-Knick Rod Strickland após o jogo da semana passada.
O notável ex-aluno da LIU e comentarista da Fox News, Brian Kilmeade, que jogou futebol na universidade, está na moda.
“É incrível pensar que todo o país entenderá que a LIU pode jogar com grandes armas no cenário nacional”, disse ele, acrescentando que isso “diz muito sobre a capacidade de treinador de Rod Strickland”.
O ex-jogador de basquete da LIU que virou ESPN e locutor do MSG, Alan Hahn, também está mergulhando de cabeça na loucura.
“Meus filhos levantavam nadadeiras sempre que havia um lance livre”, disse o nativo do condado de Suffolk, que tem observado religiosamente o arco fantástico do time nesta temporada.
“Acho que, definitivamente, os jogadores sentem isso.”
Malachi Davis e Greg Gordon comemoram com companheiros de equipe após o jogo do campeonato NEC. Michael Nagle para o NY Post
O guarda sênior Greg Gordon concordou.
“’Fins up’ vai ser uma coisa para todo este torneio”, disse o jogador, que perdeu 24 pontos no jogo do campeonato NEC.
“Eu realmente acredito nisso.”
Mares o dia
Os financeiros Koffman e Popachn – que anteriormente produziram uma peça off-Broadway chamada “Celino v. Barnes” sobre os famosos advogados do interior do estado – adotaram a LIU como sua equipe após um período nômade de tentativa de encontrar uma escola local para torcer.
“Estávamos sempre aplaudindo depois dos lances livres”, disse Pochapin. “Então acho que a partir daí comecei a gritar: ‘Fins up!’” Michael Nagle para o NY Post
“Fomos para Columbia, Iona, Fairfield, Manhattan, Fordham, Wagner”, disse Koffman, que trabalha com administração de propriedades.
“Fomos a todos os lugares”, disse o morador de Williamsburg.
Os jogadores Pochapin e Koffman comemoram o jogo. Michael Nagle para o NY Post
O legado de Strickland na NBA e a triste situação dos fãs na LIU os fisgaram há três anos, disseram eles.
Koffman e Pochapin disseram que fizeram um show paralelo para atrair mais e mais fãs, começando por atrair todos que conheciam para a mania.
Agora os amigos são os impulsionadores de fato dos Sharks.
Eles levaram jogadores calouros para um jantar italiano chique, e Koffman até fez uma doação única para a academia, graças a um membro da família de pescadores.
“Meu padrasto tinha uma réplica de tubarão de 4,5 metros baseada em um que ele capturou. … E minha mãe basicamente dizia: ‘Se isso entrar em casa, vamos nos divorciar'”, disse Koffman.
O absurdo náutico agora é exibido com orgulho no saguão do lado de fora do ginásio da escola no Brooklyn.
A nova energia dos fãs do programa também acalmou as ondas de tensão entre os ex-alunos da cidade e dos subúrbios, que surgiram quando a LIU fundiu seus dois programas atléticos, o Brooklyn Blackbirds e o Post campus Pioneers, em 2019.
“Para mim, isso realmente parece algo que poderia realmente ser o unificador”, disse Hahn sobre a mudança de cultura e o sucesso nas quadras.
“Estávamos precisando disso.”
Pochapin e Shadrak Lasu se abraçam na quadra. Michael Nagle para o NY Post
Você pode apostar que a dupla estará lá quando os Sharks jogarem durante o March Madness.
“Foi uma experiência surreal”, disse Koffman.
“É muito divertido ver uma equipe tão apegada a atuar nesse nível e conquistar o coração da nação.”
