Um confronto dramático está a ter lugar no Atlântico Norte, enquanto um petroleiro venezuelano avança em direcção à Rússia, numa tentativa de escapar à captura dos EUA.
A administração Trump está a elaborar planos para tentar interceptar e apreender o navio sancionado sobre o qual Moscovo reivindicou jurisdição.
Originalmente denominado Bella 1, o navio foi sancionado pelos EUA em 2024 por operar dentro de uma “frota sombra” de petroleiros que transportam petróleo ilícito.
O petroleiro escapou à apreensão no Mar das Caraíbas no mês passado, mas foi recentemente avistado no Atlântico, a cerca de 800 quilómetros da costa oeste da Irlanda.
Aviões militares dos EUA voando da RAF Mildenhall em Suffolk estão monitorando o navio, de acordo com dados de rastreamento de voo.
Também auxiliando na busca estão os caças RAF Typhoon, acompanhados por aviões-tanque de reabastecimento aéreo KC2.
A guarda costeira dos EUA tentou, mas não conseguiu, interceptar o Bella 1 quando este navegava em direção à Venezuela para recolher petróleo antes da prisão do presidente Nicolás Maduro.
Em seguida, deu meia-volta para escapar da captura pelas forças dos EUA.
A certa altura, enquanto era perseguido, a tripulação do navio pintou uma bandeira russa no casco, alegando que navegava sob proteção russa.
Não muito tempo depois, o petroleiro apareceu no registro oficial de navios de Moscou sob uma nova identidade – o Marinera.
O Kremlin apresentou um pedido diplomático formal em dezembro exigindo que os EUA parassem de perseguir o navio.
Ao reivindicar o estatuto russo, a legalidade do confronto com o petroleiro poderá tornar-se mais complicada.
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Os planos para a captura do petroleiro surgem em meio a uma série de aviões transportadores militares dos EUA pousando na RAF Fairford transportando helicópteros supostamente utilizados em operações clandestinas de forças especiais.
A CBS News citou duas autoridades que disseram que as forças americanas preferem capturar o navio do que afundá-lo.
A missão de apreensão do Bella 1, ou Marinera, pode ocorrer ainda esta semana, acrescentou a emissora.
Após a captura de Maduro pelos militares americanos, cerca de 10 aviões transportadores C-17A Globe Master pousaram na Grã-Bretanha.
Depois de chegar a Fairford, o pessoal dos EUA descarregou helicópteros Chinook e Black Hawk, ambos usados pelo regimento para operações especiais e utilizados no ataque à casa de Maduro.
Um porta-voz da Força Aérea dos EUA não confirmou os detalhes da operação.
Eles disseram ao Telegraph: ‘As Forças Aéreas dos EUA na Europa – As Forças Aéreas de África acolhem rotineiramente aeronaves militares transitórias dos EUA (e pessoal) de acordo com acordos de acesso, base e sobrevoo com aliados e parceiros. Tendo em conta a segurança operacional dos activos e pessoal dos EUA, mais detalhes não podem ser divulgados neste momento.’
No entanto, os analistas apresentaram a teoria de que a movimentação de equipamentos poderia estar ligada a uma potencial missão de captura do Marinera.
Dois navios-tanque que tentavam transportar petróleo venezuelano sancionado nas últimas semanas foram confrontados pelas forças dos EUA.
Os fuzileiros navais dos EUA, unidades de forças especiais e a guarda costeira atacaram o Skipper em um ataque liderado por helicóptero enquanto ele estava a caminho da China, em 10 de dezembro.
O Centuries foi detido e abordado, mas não apreendido 10 dias depois, enquanto um terceiro – o Marinera – ainda está sendo perseguido.
Acontece que mais de uma dúzia de petroleiros sancionados fugiram da Venezuela no “modo escuro”, num esforço para escapar ao bloqueio de Donald Trump ao país.
Os 16 navios, a maioria carregados com petróleo bruto e combustível venezuelano, partiram das águas do país nos últimos dois dias usando táticas enganosas, incluindo disfarçar a sua verdadeira localização ou desligar os sinais de transmissão.
As tácticas parecem fazer parte de uma tentativa aparentemente coordenada de contornar as forças navais americanas na região e podem desencadear uma acção militar dos EUA no mar.
Nas últimas semanas, os navios eram visíveis em imagens de satélite atracados em portos venezuelanos, mas todos já haviam partido desses locais no sábado, após a captura de Maduro pelas forças dos EUA.
Embora Trump tenha alegado que o embargo petrolífero à Venezuela permaneceu em “total força” após a extração de Maduro, os navios ainda tomaram a arriscada decisão de deixar o porto.
Todos os navios identificados estão sob sanções e a maioria deles são superpetroleiros que normalmente transportam petróleo venezuelano para a China, de acordo com TankerTrackers.com e documentos de envio da petrolífera estatal venezuelana PDVSA.
Pelo menos quatro dos navios-tanque foram rastreados por dados de satélite navegando a leste a 30 milhas da costa, usando nomes de navios falsos e deturpando a sua localização numa estratégia conhecida como “spoofing”.
As suas saídas não autorizadas podem ser vistas como um acto inicial de desafio contra a liderança da Presidente interina Delcy Rodríguez.
Os outros 12 petroleiros não estão transmitindo nenhum sinal e não foram localizados em novas imagens porque estão operando no “modo escuro”.
Em 16 de dezembro, o presidente dos EUA, Trump, impôs um “bloqueio total” aos petroleiros venezuelanos sancionados, numa medida que o secretário de Estado, Marco Rubio, disse no domingo ser uma das maiores “quarentenas” da história moderna.
Acrescentou que estava a “paralisar” com sucesso a capacidade do regime de gerar receitas.
O petroleiro Bertha, um dos vários que parecem ter tentado escapar do bloqueio naval dos EUA à Venezuela
O Aquila II enviou um sinal identificando-se falsamente como Cabo Balder e falsificou suas coordenadas para aparecer no Mar Báltico
O Veronica III usou o nome falso DS Vector e também está enviando um sinal ‘zumbi’ para aparecer perto do país da África Ocidental
O Vesna, operando sob o nome falso de Priya, fica a centenas de quilômetros de distância da Venezuela
A saída dos 16 navios – que estão presos em águas venezuelanas desde que foram carregados em dezembro – foi provavelmente uma tentativa de superar o bloqueio dos EUA.
Três dos navios foram vistos movendo-se próximos uns dos outros, indicando coordenação, mas não ficou imediatamente claro para onde os navios se dirigiam.
Os petroleiros que partiram sem autorização foram contratados pelos petroleiros Alex Saab e Ramón Carretero, segundo o New York Times.
Ambos foram sancionados pelos EUA por terem laços estreitos com o regime de Maduro.
Embora Saab tenha sido preso nos EUA em 2021, ele foi posteriormente libertado em um acordo de troca dois anos depois, sob a presidência de Joe Biden.
Quinze dos 16 navios que estavam em movimento no sábado estavam sob sanções dos EUA por transportar petróleo iraniano e russo.
O Aquila II enviou um sinal identificando-se falsamente como o Cabo Balder e falsificou as suas coordenadas para aparecer no Mar Báltico.
Construída entre 2003-4, a embarcação é considerada muito grande, com 333 metros de comprimento.
Tem uma capacidade superior a dois milhões de barris e foi sancionado por transportar petróleo bruto russo e por fazer parte da “frota sombra” de Moscovo.
Enquanto isso, o Bertha – operando sob o pseudônimo Ekta – indicou que estava na costa da Nigéria.
Também tem 333 metros de comprimento e capacidade para dois milhões de barris.
O navio foi sancionado por transportar milhões de barris de petróleo iraniano.
O Veronica III, também de 333 metros, usou o nome falso DS Vector e está a enviar um sinal ‘zumbi’ para aparecer perto do país da África Ocidental.
Foi sancionado por transportar milhões de barris de petróleo iraniano.
No domingo, outro navio chamado Vesna, usando o pseudônimo Priya, estava a centenas de quilômetros da Venezuela.
Construído em 2000, mede 240 metros de comprimento e é designado como classe Aframax.
Sua capacidade é de dois milhões de barris e foi sancionada para transportar petróleo iraniano.
Foi visto em uma imagem de satélite por TankerTrackers.com, viajando para nordeste no Oceano Atlântico, cerca de 40 quilômetros a oeste de Granada.
Ao contrário dos outros três petroleiros rastreados nas imagens, não parecia transportar petróleo bruto, o que lhe permitiu mover-se mais rapidamente.
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Deveriam os EUA arriscar-se a entrar em conflito com a Rússia para impor sanções petrolíferas em águas internacionais?
Os petroleiros Veronica III, Vesna e Aquila II foram identificados saindo de águas venezuelanas através de dados de satélite
O Vesna foi visto em uma imagem de satélite por TankerTrackers.com, viajando para nordeste no Oceano Atlântico, cerca de 40 quilômetros a oeste de Granada.
O Bertha – operando sob o pseudônimo Ekta – indicou que estava na costa da Nigéria
“Nossa expectativa desde o início do bloqueio era que ele seria quebrado ao ser esmagado por uma flotilha indo em várias direções a partir de vários terminais”, disse Samir Madani, cofundador do TankerTrackers.com.
‘Esse parece ter sido o caso nas últimas 36 a 48 horas. Se este fosse um bloqueio entre marinha e marinha, teria havido uma troca de tiros, mas estes petroleiros estão carregados de petróleo’, disse ele ao Telegraph.
Mesmo que alguns tenham sido interceptados, Madani acrescentou que provavelmente valeu a pena correr o risco de fuga dos petroleiros.
Nos últimos dias, pelo menos quatro superpetroleiros foram autorizados pelas autoridades venezuelanas a sair das águas venezuelanas no modo escuro, disse uma fonte à Reuters.
Não ficou imediatamente claro se as partidas desafiaram o bloqueio dos EUA.
Embora o Presidente Trump tenha dito que o embargo petrolífero não tinha sido levantado, acrescentou que os maiores clientes da Venezuela, incluindo a China, continuariam a receber petróleo.
A PDVSA acumulou um grande inventário de armazenamento flutuante desde o início do bloqueio dos EUA no mês passado, paralisando as exportações de petróleo do país.
A empresa está a reduzir a produção de petróleo e pediu a algumas joint ventures que fechassem conjuntos de poços devido ao petróleo acumulado e aos stocks residuais de combustível, tanto em terra como em navios ancorados perto dos seus portos.
As exportações de petróleo são a principal fonte de receitas da Venezuela, que será necessária a um governo interino liderado pelo Ministro do Petróleo e Vice-Presidente Rodriguez para financiar os gastos e garantir a estabilidade no país.
