Para três primos do rabino Dovber Berkowitz, da organização judaica Chabad de Contra Costa, a primeira noite de Hanukkah deveria começar da mesma forma que Berkowitz planejava comemorar em Walnut Creek na noite de domingo: com uma celebração de iluminação da menorá.
Trabalhando como rabinos e diretores de jovens na comunidade judaica de Sydney, seus primos participavam do evento de Hanukkah em Bondi Beach, que se tornou um caos quando dois homens armados abriram fogo, matando 15 pessoas. Seus parentes, alguns dos quais testemunharam o ataque mortal, escaparam ilesos.
A tragédia deixou a comunidade judaica da Bay Area abalada, mas decidiu no domingo prosseguir com o acendimento da menorá nas celebrações que subitamente se transformaram num dia de memória com medidas de segurança reforçadas em San Jose, Oakland e Walnut Creek para as vítimas a milhares de quilómetros de distância, na Austrália.
“Isso é algo que deixa todos nós muito abalados”, disse Berkowitz.
Devido ao seu fuso horário, Sydney é uma das primeiras cidades do mundo a celebrar o Hanukkah, acrescentou Berkowitz.
“De certa forma, este foi o início do Hanukkah”, disse ele.
As autoridades dizem que dois homens armados – identificados como pai e filho – atacaram a celebração do Hanukkah em Bondi Beach, em Sydney, matando 15 pessoas com idades entre 10 e 87 anos e ferindo mais de 40, no que o primeiro-ministro australiano chamou de ato de terrorismo anti-semita. O evento Chanukah by the Sea foi organizado por Chabad of Bondi, um ramo de um movimento judaico ortodoxo que também opera em toda a área da baía, para celebrar a primeira das oito noites do feriado judaico.
“Esta é a história do Hanukkah”, disse o Rabino Mendel Weinfeld de Chabad de Almaden em San Jose. “É exatamente disso que se trata o Hanukkah – repetidamente, temos essas histórias, e nos levantamos e éramos um povo resiliente, e é isso que nossa comunidade também sente, que vamos voltar à praça pública e acender a menorá novamente.”
Weinfeld disse que a comunidade judaica da Bay Area está “devastada e com o coração partido”, mas que a tragédia também despertou a determinação de “nos reunirmos como nunca antes”.
Antes dos eventos de domingo à noite, rabinos em San Jose, Oakland e Contra Costa solicitaram aumento de patrulhas policiais, com policiais posicionados em cada quarteirão de Santana Row e Chabad Oakland contratando seguranças privados.
Em Santana Row, em San Jose, no final da tarde de domingo, mais de 200 pessoas se reuniram na Plaza Valencia para celebrar o Hanukkah com um concerto e iluminação da menorá em meio a uma presença policial visível. Embora muitos tivessem a tragédia em mente, mantiveram uma atitude vibrante, enviando uma mensagem clara de que não seriam dissuadidos nem perderiam o ânimo.
“Nada vai nos impedir de continuar. E deixar o medo tomar conta de nós é exatamente o oposto do que estamos tentando fazer com o Hanukkah”, disse Tovah Enumah, 36 anos, que viajou de Pleasanton para o evento. “Estamos tentando espalhar luz em um mundo escuro e, como vemos depois de eventos como este, é um mundo muito, muito escuro, mas precisa de muito mais luz.”
O Rabino Mark Bloom, do Templo Beth Abraham, compartilhou no acendimento da menorá no Lago Merritt, em Oakland, no domingo, que ele trabalhava como rabino em Sydney, onde ficava a apenas sete minutos de carro de Bondi Beach.
“Entrei em contato com muitos amigos hoje. Eles estão absolutamente arrasados”, disse Bloom. “O mundo deles mudou e começou a mudar após 7 de outubro”
O Rabino Dovid Labkowski de Chabad Oakland disse que a tragédia despertou a determinação em mais pessoas de comparecerem às celebrações da iluminação da menorá, acrescentando que a comunidade judaica não “quer se encolher, eles querem mostrar seu orgulho judaico, e querem sair e mostrar que não vamos ter medo disso”.
“A resposta judaica ao terror nunca foi recuar”, disse Weinfeld. “Hanukkah nos ensina a trazer a luz exatamente onde a escuridão tenta invadir.”
Weinfeld acrescentou que uma das pessoas mortas no tiroteio foi um colega Rabino Chabad Eli Schlanger, que “dedicou a sua vida a partilhar calor, fé e comunidade com outros, e estava a trazer luz e alegria na praça pública quando a sua vida foi interrompida”.
Weinfeld acrescentou que a comunidade judaica prosseguirá nas celebrações do Hanukkah “sem se render”.
“Este foi um ato de terror, um ato contra a comunidade, contra a bondade, contra a própria luz”, disse Weinfeld. “Reflecte um clima em que se permitiu que o ódio aos judeus crescesse e se tornasse violento. Isso tem de ser enfrentado e exige responsabilização. A vida judaica tem de ser salvaguardada através de medidas concretas e reforçadas para dissuadir quaisquer apelos à violência contra os judeus.”
O ataque terrorista ocorre no meio de um aumento do anti-semitismo, uma vez que muitos judeus “se sentem menos seguros em espaços públicos e menos confortáveis em expressar publicamente a sua identidade”, de acordo com o Conselho de Relações Comunitárias Judaicas.
Tali Klima, porta-voz da Bay Area Jewish Coalition, disse que a comunidade judaica local se sente “atacada de todas as direções”.
“Há várias celebrações comunitárias na área da baía esta noite, a primeira noite do Hanukkah, e os residentes judeus estão perguntando se é seguro celebrar publicamente a nossa cultura e identidade”, disse Klima. “Como comunidade, nos sentimos muito sozinhos agora.”
Os líderes locais também condenaram os ataques e expressaram apoio à comunidade judaica da Bay Area.
O prefeito de San Jose, Matt Mahan, disse que o ataque foi “devastador” e um “ataque aos nossos valores”. Ele acrescentou em um comunicado que coordenou com o chefe do Departamento de Polícia de San Jose para garantir que aqueles que participam de eventos de celebração e lembrança possam fazê-lo com segurança.
“Esta foi uma tentativa deliberada de injetar medo numa comunidade que tem sido alvo de ataques neste país e em todo o mundo durante séculos”, disse Mahan. “Não permitiremos que esse medo nos impeça de nos unirmos. E não permitiremos que o ódio dos outros destrua os valores que prezamos.”
Ao falar no evento de Santana Row, Mahan também fez referência a outro incidente antissemita que ocorreu em San Jose no início deste mês, quando um grupo de estudantes do ensino médio da Escola Secundária Branham criou uma “suástica humana”.
“Embora San José seja uma cidade lindamente diversificada e em grande parte segura, não estamos imunes à doença do ódio. Vimos ações recentemente em uma de nossas escolas secundárias. É extremamente perturbador”, disse Mahan. “Estamos com você. Nossa cidade está mais rica com sua presença e contribuições.”
A prefeita de Oakland, Barbara Lee, disse em um comunicado que a cidade apoia sua comunidade judaica à luz do ataque mortal.
“Oakland está de luto com a comunidade judaica de Sydney após o ataque terrorista mortal de hoje em Bondi Beach”, disse ela. “As famílias reunidas para celebrar um festival de luz e esperança foram deliberadamente visadas, um lembrete claro de que o ódio continua a ser uma ameaça global.”
O Hanukkah, que sempre cai na noite mais escura do ano, tem como objetivo “iluminar a escuridão”, disse Labkowski.
“Esperamos que os judeus de toda a área da baía venham à praça pública para acender conosco as menorás, e eles acenderão as menorás em casa e acenderão menorás em homenagem a essas vítimas”, disse Weinfeld. “Aqueles que não puderem acender a menorá esta noite, nós seremos a sua luz.”
A fotógrafa da equipe, Jane Tyska, contribuiu para este relatório.
