Algumas das pessoas mortas na avalanche mortal de terça-feira perto de Castle Peak eram mães de crianças no programa de esqui competitivo do Sugar Bowl, de acordo com fontes próximas às vítimas, enviando ondas de choque através de uma das comunidades de esqui juvenil unidas de Tahoe.
Na noite de quarta-feira, o diretor executivo da Sugar Bowl Academy, Stephen McMahon, confirmou em um e-mail que “vários membros da comunidade da Sugar Bowl Academy e outros com fortes conexões com o Sugar Bowl, Donner Summit e a comunidade sertaneja morreram” no que é agora a avalanche mais mortal da história da Califórnia.
“Somos uma comunidade incrivelmente próxima e conectada. Esta tragédia afetou cada um de nós”, escreveu McMahon. “A melhor coisa que podemos fazer é cercar nossos atletas e familiares com cuidado e apoio, ao mesmo tempo que oferecemos o espaço e o tempo necessários para o luto e a cura.”
As autoridades não identificaram publicamente os que morreram, nem especificaram quantos eram pais de crianças do programa da academia.
Das 15 pessoas que partiram em uma viagem de esqui de três dias para as cabanas de Frog Lake ao norte da Interstate 80, perto de Donner Summit, oito foram mortas enquanto tentavam retornar ao início da trilha na manhã de terça-feira em condições de whiteout, disseram autoridades do condado de Nevada durante uma entrevista coletiva na quarta-feira. Uma nona pessoa continua desaparecida.
Seis sobreviventes – incluindo um guia masculino e cinco mulheres – conseguiram recuperar três corpos antes da chegada da equipe de resgate na noite de terça-feira, cerca de seis horas após o deslizamento.
Os pais ligados ao programa de corrida do Sugar Bowl relutaram em falar publicamente sobre a tragédia, citando a privacidade das famílias e os detalhes limitados sobre as circunstâncias do deslizamento. Mas a perda repercutiu rapidamente entre aqueles cujos filhos treinam nas mesmas pistas.
“O único comentário que posso fazer é que se trata de uma tragédia absoluta”, disse Kurt Althof, cujo filho participa do programa de corrida Sugar Bowl, mas que disse não ter informações em primeira mão sobre as vítimas. “Meu coração, o coração da minha família, está com todos aqueles que foram impactados por isso.”
Sugar Bowl Resort, localizado perto de Donner Summit, a oeste do Lago Tahoe, é uma das áreas de esqui históricas da região. Ela opera uma academia de esqui competitiva e uma escola particular credenciada que treina jovens atletas durante todo o inverno, com programas que vão desde aulas nos finais de semana até matrículas em tempo integral para pilotos que se preparam para competições regionais e nacionais.
“Os estudantes-atletas recebem atletismo de classe mundial e cursos preparatórios para a faculdade em um só lugar, ao mesmo tempo que celebram coragem, graça e coragem”, de acordo com o comunicado da academia.
As famílias costumam passar grande parte do inverno no resort para treinamentos, corridas e eventos de equipe. Vários jovens atletas do programa de corrida de fim de semana viajam da Bay Area para treinar na montanha, tornando a academia um destino regular para famílias do norte da Califórnia.
Poucos dias antes da avalanche, a academia organizou seu sarau anual de inverno, descrevendo “casa cheia, excelente comida e ótimo entretenimento” em um boletim informativo online.
Na segunda-feira, quando uma forte tempestade de inverno atingiu a Sierra, McMahon pediu às famílias que tivessem cautela ao dirigir para o resort.
“Entendemos que você pode atrasar sua chegada e estamos prontos para acomodar adequadamente”, escreveu ele. “Seja paciente. É melhor chegar aqui com segurança do que apressar. Será uma semana épica!”
Na terça-feira, a tempestade havia desencadeado condições traiçoeiras em partes da Sierra Nevada. As autoridades continuam investigando as circunstâncias do deslizamento. Não houve nenhuma indicação pública de que a avalanche ocorreu durante uma atividade organizada da academia.
