Os cães de resgate não nascem diferentes, mas muitos são forçados a se adaptar muito mais cedo do que os cães criados em lares estáveis.
Sem consistência, segurança ou previsibilidade nas primeiras semanas, muitos cães de resgate aprendem habilidades de sobrevivência que cães com pedigree criados em ambientes seguros muitas vezes nunca precisam desenvolver.
Os behavioristas animais dizem que essas experiências iniciais podem moldar a forma como os cães interpretam as pessoas, os ambientes e os riscos, muitas vezes influenciando o comportamento muito depois de saírem dos abrigos ou de lares instáveis.
A Newsweek conversou com Deby Cassill, professora associada de biologia integrativa e comportamentalista animal da Universidade do Sul da Flórida, em Tampa, sobre o que os cães resgatados muitas vezes precisam aprender e por que essas lições não significam que eles sejam “danificados” ou inferiores.
De acordo com a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra Animais (ASPCA), cerca de 2,9 milhões de cães entraram em abrigos e resgates em 2024. Destes, aproximadamente 2 milhões foram adotados, 554 mil foram devolvidos aos seus donos, 334 mil foram sacrificados e 524 mil foram transferidos para outras organizações.
As primeiras experiências moldam o comportamento
Cassill disse que os cães de resgate não são biologicamente diferentes dos cães com pedigree, mas suas primeiras experiências podem deixar impressões duradouras.
Ela disse à Newsweek: “Os filhotes herdam predisposições baseadas na raça, como reatividade de pastoreio, comportamento de guarda, foco orientado pelo cheiro, etc. Entre 3 e 14 semanas de idade é um período sensível durante o qual o desenvolvimento social e emocional é aprendido – bom ou ruim.
“Cães criados em ambientes estáveis e previsíveis durante esse período tendem a desenvolver expectativas seguras sobre os humanos e o seu entorno”, disse ela.
Por outro lado, muitos cães de resgate vivenciam inconsistência, negligência, superestimulação, privação ou trauma durante o mesmo período crítico.
Cassill explicou que esses cães muitas vezes precisam aprender como se adaptar às imagens, sons e rotinas cotidianas que outros cães encontraram naturalmente enquanto cresciam.
Aprendendo que os humanos são previsíveis
Uma das maiores lições que os cães de resgate muitas vezes precisam aprender é que o comportamento humano pode ser seguro e consistente.
Cassill disse que cães de origens instáveis podem interpretar movimentos repentinos, vozes elevadas ou manejo desconhecido como ameaças.
Cães que perderam a socialização precoce podem resistir à escovação, ao corte das unhas ou aos exames veterinários.
Experiências cotidianas como elevadores, portas de vidro, passeios de carro e eletrodomésticos podem parecer esmagadoras se não forem introduzidas o quanto antes. Com o tempo, porém, a exposição gradual e as rotinas de construção de confiança podem ajudar a remodelar essas respostas.
Dicas de segurança podem fazer a diferença
Cassill enfatizou que as dicas de segurança desempenham um papel fundamental para ajudar os cães resgatados a se sentirem seguros.
“Uma rotina previsível de horários de alimentação, caminhadas, dicas para dormir; marcadores verbais consistentes, como você está seguro, bem e calmo, acariciando os ombros ou o peito; fornecendo um refúgio ou local de segurança, como um tapete, uma cama ou uma caixa para onde o cão possa se refugiar.
“Os cães são animais de toca – uma gaiola é naturalmente percebida como um espaço seguro”, disse ela.
Respostas calmas e consistentes dos donos podem ajudar os cães a aprender que o estresse nem sempre sinaliza perigo e que os humanos são confiáveis.
Aprendendo como regular o medo
Alguns cães de resgate desenvolvem hipervigilância, o que significa que estão constantemente examinando o ambiente, assustando-se facilmente ou reagindo defensivamente.
Cassill disse que a exposição gradual a estímulos normais, combinada com dicas de segurança, pode ajudar a retreinar a forma como os cães interpretam ameaças potenciais.
Ela disse à Newsweek: “Os cães que sofreram abandono podem se agarrar intensamente (ansiedade de separação) ou evitar totalmente o vínculo antes de aceitar o toque, o contato visual ou a proximidade.
“Eles precisam aprender tudo isso. A confiança de alguns cães de resgate leva tempo. Respeitar seu ritmo é essencial.”
Estabilidade ensina novos hábitos
Cassill disse que a genética ainda desempenha um papel no comportamento de cada cão, independentemente da origem.
“Todos os cães nascem com predisposições genéticas moldadas pela história da raça (por exemplo, alto impulso em raças de pastoreio, instintos de guarda em raças de proteção) que podem tornar alguns cães mais difíceis de treinar se essas características não corresponderem ao seu ambiente”, disse ela.
No entanto, ela enfatizou que os cães de resgate não são inerentemente mais difíceis de treinar ou menos capazes do que os cães com pedigree criados em lares estáveis. Em vez disso, muitos simplesmente precisam de aprendizagem estruturada para substituir estratégias de sobrevivência precoce por comportamentos mais seguros e socialmente adaptativos.
“Em geral, os cães de resgate não são inerentemente mais difíceis ou menos capazes do que os cães com pedigree criados em lares estáveis. Mas muitas vezes precisam de aprendizagem estruturada para substituir estratégias de sobrevivência precoce por comportamentos seguros e socialmente adaptativos”, disse ela.
Segundo Cassill, paciência e consistência são fundamentais. Com rotinas estáveis, dicas claras e tempo para construir confiança, a maioria dos cães de resgate pode tornar-se companheiros leais e confiantes.
As lições que tiveram de aprender desde cedo podem ser diferentes – mas não são uma desvantagem. Em muitos casos, refletem resiliência e não risco.
