Thiago Robinson tem um dom, mas esteve perto de nunca abri-lo.
Robinson, 20 anos, da Alameda, é neurodivergente e, até recentemente, as coisas não estavam indo muito bem para ele. Ele queria mais do que a vida estava oferecendo naquele momento, e foi então que uma sorte o encontrou.
Enquanto vivia num abrigo para sem-abrigo em São Francisco, Robinson conheceu uma organização sediada em Lafayette chamada Social Justice Sewing Academy, e um dos seus esforços marcantes, a Social Connection.
A Academia de Costura Justiça Social é muito mais do que máquinas de costura e bordados. Fundada em 2017 por Sara Trail, então com 18 anos, a Academia concentrou-se em estimular e nutrir o ativismo e o envolvimento dos jovens através de projetos de costura que incluíam a confecção de faixas com blocos de colcha com mensagens como “Parem a Brutalidade Policial”.
Desde então, a academia cresceu além disso e agora oferece serviços gratuitos para adultos neurodivergentes em toda a Bay Area.
Os programas oferecidos pela Academia e pela Conexão Social são uma colcha de retalhos de oportunidades.
Sabira Williams, diretora do programa Social Connection, diz que os programas inclusivos fornecem ajuda nas habilidades de vida individuais e têm como objetivo ajudar as pessoas a conseguir empregos, se assim o desejarem – e a maioria o faz.
Mas vai além do simples orçamento doméstico e das habilidades de entrevista. Os associados podem fazer cursos que visam tirar carteira de motorista, aprimorar conhecimentos de informática e aprender a administrar o transporte público.
O membro do Social Connection, Thiago Robinson, 20 anos, ajuda na cozinha preparando um prato de comida no The Social Connection em Lafayette, Califórnia, na segunda-feira, 6 de outubro de 2025. O Social Connection é um programa inovador de clube social com sede em Lafayette que atende adultos neurodivergentes, incluindo aqueles no espectro do autismo. Sua missão é criar um ambiente vibrante de “clube social” onde os membros possam construir amizades significativas, adquirir habilidades para a vida e participar plenamente em sua comunidade. (José Carlos Fajardo/Bay Area News Group)
A visão mais ampla divide os interesses em arte, culinária, liderança e desenvolvimento, e tecnologia e jogos. Os membros votam em quais áreas explorar e se um número suficiente de pessoas estiver interessado em um determinado tópico, a Conexão Social e a Academia tentam atender.
Por exemplo, diz Williams, muitos dos membros queriam aprender sobre impressão 3D, então encontraram alguém que pudesse trazer uma impressora e instruí-la sobre como usá-la. Os interessados no assunto estão usando a impressora para confeccionar itens que depois vendem, ajudando no seu objetivo de independência.
Alguns pais com filhos neurodivergentes podem ter expectativas mais baixas em relação aos seus filhos autistas, mas a Academia pode abrir portas que eles talvez nem soubessem que existiam.
Nem todo mundo, diz Williams, é adequado para um trabalho das 9h às 17h. Eles podem ter talentos artísticos que podem ser desenvolvidos para ganhar a vida.
Uma das áreas de interesse mais populares é a culinária, e foi aqui que Robinson descobriu que tem um talento especial para cozinhar.
“Isso realmente abre minha mente. Adoro experimentar temperos diferentes”, diz Robinson. “Quando cheira bem, sei que fiz certo.”
O membro do Social Connection, Thiago Robinson, 20, é fotografado no The Social Connection em Lafayette, Califórnia, na segunda-feira, 6 de outubro de 2025. O Social Connection é um programa de clube social inovador com sede em Lafayette que atende adultos neurodivergentes, incluindo aqueles no espectro do autismo. Sua missão é criar um ambiente vibrante de “clube social” onde os membros possam construir amizades significativas, adquirir habilidades para a vida e participar plenamente em sua comunidade. (José Carlos Fajardo/Bay Area News Group)
Seus pratos preferidos são macarrão – ele faz seu próprio molho com vários temperos que mais gosta – e bife, mas também aprendeu a fazer diversos drinks e chás. Ele cozinha na Academia, ajudando a preparar e servir o almoço diário.
Os membros envolvidos no programa culinário tiveram a ideia de administrar seu próprio food truck, e é isso que o grupo planeja usar os fundos do Share the Spirit para ajudar a pagar, licenciar e equipar um food truck. O grupo já desenhou um logotipo e um nome, Sweet Spectrum Company.
Trail e Williams veem possibilidades infinitas para o food truck. Isso não só daria aos membros da Academia a oportunidade de explorar com segurança a indústria de food service, mas também os envolveria mais com a comunidade, que é outro objetivo da Conexão Social.
Os membros votarão nos tipos de alimentos que o caminhão oferecerá e estão considerando um rodízio que daria a cada pessoa, ou grupo de pessoas, a oportunidade de servir seus alimentos específicos. Algumas opções seriam bebidas especiais em um rodízio, sanduíches em outro e sobremesas em outro. Os alimentos seriam simples e de fácil distribuição, mas seria um projeto em evolução.
A diretora do programa Social Connection, Sabira Williams, à esquerda, observa e auxilia os membros enquanto eles trabalham juntos para concluir um projeto de aula enquanto estão no The Social Connection em Lafayette, Califórnia, na segunda-feira, 6 de outubro de 2025. O Social Connection é um programa de clube social inovador com sede em Lafayette que atende adultos neurodivergentes, incluindo aqueles no espectro do autismo. Sua missão é criar um ambiente vibrante de “clube social” onde os membros possam construir amizades significativas, adquirir habilidades para a vida e participar plenamente em sua comunidade. (José Carlos Fajardo/Bay Area News Group)
Além da ajuda financeira, a Academia está sempre em busca de doações materiais e voluntários que possam ensinar determinadas habilidades e ofícios.
“Qualquer pessoa que tenha habilidade pode liderar uma aula e ensinar”, diz Trail. Contanto que você consiga passar no teste de impressão digital, você pode ensinar.”
Trail diz que às vezes as pessoas doam equipamentos, mas se ninguém souber como usá-los, pode ser frustrante. Alguns membros querem aprender a construir gaiolas para pássaros, mas ninguém na Academia tem experiência nisso. Trail diz que tentou aprender assistindo YouTube e TikTok, mas suas tentativas resultaram em muita lenha quebrada e nenhum projeto concluído.
“Precisamos de um pai para ajudar a ensinar”, diz Trail, rindo.
Quanto mais a comunidade se envolve, diz Williams, melhor será para os membros da Academia. Ser diferente pode ser isolante, por isso o Conexão Social quer ampliar as interações com o público em geral.
Robinson diz que a Conexão Social o mudou.
“Isso me tornou menos tímido e saiu da minha zona de conforto”, diz ele. “Eles ajudam você da melhor maneira. Eles descobrem o que cada pessoa precisa e a ajudam.”
Os membros do Social Connection trabalham na conclusão de um projeto de aula enquanto estão no The Social Connection em Lafayette, Califórnia, na segunda-feira, 6 de outubro de 2025. O Social Connection é um programa inovador de clube social com sede em Lafayette que atende adultos neurodivergentes, incluindo aqueles no espectro do autismo. Sua missão é criar um ambiente vibrante de “clube social” onde os membros possam construir amizades significativas, adquirir habilidades para a vida e participar plenamente em sua comunidade. (José Carlos Fajardo/Bay Area News Group)
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COMO AJUDAR
As doações para a Social Justice Sewing Academy apoiarão a missão da The Social Connection de fornecer oportunidades sociais, educacionais e vocacionais inovadoras para adultos neurodivergentes na East Bay. O programa atenderá pelo menos 150 pessoas nos próximos seis meses. Meta: US$ 5.000
COMO DAR
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