HAYWARD — Em meados da década de 2010, uma mulher conhecida como Tish ficou presa num ciclo aparentemente interminável de tráfico de seres humanos, e o seu explorador manteve o seu filho como refém para que ela cumprisse as suas ordens dia e noite.
Tish tinha uma vantagem: sua atenção aos detalhes. Ela silenciosamente acompanhou sua rotina e elaborou um plano para escapar.
“Ele me deixou sozinha com (meu filho) por três horas, então eu sabia que teria aquela pequena janela para trabalhar”, disse ela em entrevista recente. Quando surgiu a oportunidade, ela disse: “Peguei meu filho e tudo o que pude carregar e comecei a caminhar”. Ela também entregou um bilhete ao vizinho, que ajudou Tish a estabelecer alguma distância entre ela e o homem que a manteve sob controle durante anos.
Esse foi o primeiro dia de um processo que levou Tish do Vale Central para a Bay Area, onde encontrou refúgio através de uma organização sem fins lucrativos chamada Love Never Fails. Em Love Never Fails, Tish encontrou estabilidade através de uma residência totalmente nova para sobreviventes do tráfico e depois começou a passar um tempo em seus escritórios em East Bay.
Ela estava separando os itens por cor nos fundos quando a diretora executiva da organização, Vanessa Russell, se aproximou dela.
“Eu disse: ‘Sabe, Tish, acho que você é engenheira’”, relembrou Russell em uma entrevista recente. Ela estava certa. Hoje, Tish trabalha no Vale do Silício como engenheira de rede da Cisco Systems, depois de se formar como a primeira da turma em uma academia de tecnologia dirigida pela Love Never Fails.
“Eu não me via fazendo algo assim – minha estima ainda não existia. Então, ter Vanessa vendo esse potencial em mim antes mesmo de eu vê-lo, essa oportunidade foi especial”, disse Tish.
Tish, que passou pela ITbiz Tech Academy da Love Never Fails depois de escapar de seu traficante, trabalha na Cisco em San Jose, Califórnia, na quinta-feira, 30 de outubro de 2025. (Shae Hammond/Bay Area News Group)
Com sede em Hayward, mas com escritórios em toda a Bay Area, a organização dedica-se a proporcionar um refúgio seguro e uma vida melhor para vítimas de tráfico de adultos e crianças.
Russell fundou a organização em 2011, depois de vivenciar em primeira mão os desafios de resgatar alguém do tráfico. Na época, ela era mãe solteira e uma “nerd de tecnologia”, que trabalhava como instrutora de dança ensinando crianças e jovens. Quando uma estudante, uma menina de 14 anos, parou de comparecer às aulas, Russell não deu muita importância a isso – até que a menina foi trazida até ela meses depois por alguém que a encontrou no International Boulevard, em Oakland, “vestindo quase nada” e em perigo.
“Ela começou a me contar sobre todas essas coisas horríveis que aconteceram com ela – ela foi estuprada, espancada e baleada, e todas essas coisas horríveis”, disse Russell. “Mas eu pensei: ‘Eu tenho você agora, estamos juntos, não vou deixar ninguém te machucar’ – muito ingênuo em relação ao tráfico humano.
“Eu a levei para casa naquela noite, e ela voltou com o traficante no dia seguinte. Eu pensei: ‘O que aconteceu? Não íamos voltar a isso.’ E então aprendi sobre o vínculo traumático e toda a guerra psicológica que as crianças passam.”
A experiência inicial de Russell tipifica o trabalho frustrante de resgate de vítimas de tráfico de seres humanos, que é definido pela lei estadual como pessoas coagidas, forçadas — ou incapazes de concordar, dada a sua tenra idade — à servidão sexual. A dinâmica em jogo é semelhante à violência doméstica, onde os sobreviventes são frequentemente revitimizados repetidamente, estigmatizados se cooperarem com a polícia e ameaçados, espancados e agredidos sexualmente por cafetões e clientes. Casos recentes na Bay Area contam histórias de meninas que foram traficadas por vários homens em rápida sucessão, como o caso de um homem que foi processado com sucesso em outubro passado por tráfico de três meninas em Los Angeles, Vallejo e Oakland; todas as três vítimas tinham outros traficantes que não foram pegos.
Leanette Guillory-Higuera, membro da equipe do Love Never Fails, ora com uma jovem ao longo do International Boulevard na 15th Avenue em Oakland, Califórnia, na quinta-feira, 30 de outubro de 2025. A organização sem fins lucrativos com sede em Hayward foi fundada em 2011 por Vanessa Russell e tem como objetivo ajudar os envolvidos no tráfico sexual. (Jane Tyska/Grupo de Notícias da Bay Area)
Enfrentando esse fenômeno pela primeira vez, sem nenhuma experiência anterior, Russell começou a perceber o quão sobrecarregada ela estava.
“Mas foi realmente a minha fé que entrou em ação. Comecei a orar sobre o que fazer e, no meu momento de oração, senti fortemente que tudo o que precisava fazer era amá-la e isso seria suficiente”, disse Russell. “Então foi isso que eu fiz: toda vez que ela ligava, e houve muitas vezes, eu simplesmente seguia o amor para dizer a ela o que fazer ou oferecer ajuda. Eventualmente, ela saiu e um de nossos voluntários realmente a adotou. Ela se formou no ensino médio com honras. … Ela está se saindo muito, muito melhor em sua vida.”
A partir daí, Love Never Fails se tornou o trabalho de sua vida. A organização ajuda agora 10.000 pessoas todos os anos no norte da Califórnia, através de habitação, educação, aulas de capacitação e uma das partes mais difíceis do trabalho – a extensão, onde os voluntários vão para campos de sem-abrigo, bairros de alta prostituição e outras áreas onde a exploração sexual ocorre em taxas mais elevadas para oferecer às vítimas uma saída. A esmagadora maioria dos seus funcionários e voluntários são sobreviventes.
Mas por vezes as medidas mais significativas são também as menos quantificáveis.
“Eu precisava de ajuda de diferentes maneiras. Não era apenas um lugar para morar. Era emocional, era física e também era espiritual”, disse Tish. “Não é apenas um programa para abrigar mulheres ou tirar pessoas das ruas… O Love Never Fails não apenas proporcionou um lar, mas também proporcionou a estabilidade de que eu precisava.”
Os membros da equipe do Love Never Fails, Reyna Flores, Valerie Brown, Leanette Guillory-Higuera e Ray Clark, a partir da esquerda, distribuem doações ao longo do International Boulevard, perto da 16th Avenue, em Oakland, Califórnia, na quinta-feira, 30 de outubro de 2025. A organização sem fins lucrativos com sede em Hayward foi fundada em 2011 por Vanessa Russell e tem como objetivo prevenir o tráfico sexual de jovens. (Jane Tyska/Grupo de Notícias da Bay Area)
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Os membros da equipe do Love Never Fails, Reyna Flores, Valerie Brown, Leanette Guillory-Higuera e Ray Clark, a partir da esquerda, distribuem doações ao longo do International Boulevard, perto da 16th Avenue, em Oakland, Califórnia, na quinta-feira, 30 de outubro de 2025. A organização sem fins lucrativos com sede em Hayward foi fundada em 2011 por Vanessa Russell e tem como objetivo prevenir o tráfico sexual de jovens. (Jane Tyska/Grupo de Notícias da Bay Area)
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COMO AJUDAR
As doações para Love Never Fails ajudarão a organização sem fins lucrativos a fornecer a 75 adolescentes e adultos que são sobreviventes do tráfico e indivíduos vulneráveis acesso a moradias seguras e restaurativas e treinamento de força de trabalho de TI, juntamente com serviços abrangentes, como gerenciamento de casos, mentoria, terapia e treinamento em habilidades para a vida. Meta: US$ 25.000
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