Khanna e Massie fizeram muitos inimigos durante seus mandatos no Congresso. Trump há muito criticava Massie, que votou contra o projeto de lei de impostos e gastos assinado pelo presidente durante o verão setentrional. “Algumas pessoas parecem gostar de tentar infligir dor política aos seus próprios companheiros de equipa”, disse Johnson em julho.
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Khanna não enfrentou o mesmo revés dentro de seu partido em relação a Epstein; Os democratas adotaram a recusa de Trump em divulgar os arquivos como um ponto de discussão política depois de verem a questão dividir a base do MAGA. Mas Khanna se manifestou contra seu próprio partido na semana passada, quando se juntou a grupos liberais de base e a pelo menos cinco outros democratas progressistas da Câmara para pedir a renúncia do líder da minoria no Senado, Charles Schumer. Ele disse que seu partido precisa eleger membros mais jovens.
Apesar de sua disposição de resistir aos seus próprios colegas, o projeto de lei de Massie e Khanna rapidamente obteve assinaturas. Todos os democratas assinaram, e Massie logo se juntou a mais três republicanos: as congressistas Marjorie Taylor Greene, Lauren Boebert e Nancy Mace. Trump e a Casa Branca pressionaram as três mulheres republicanas a retirarem seus nomes da petição.
O trio recusou-se a desistir e, em 10 de setembro, a petição de dispensa tinha 217 assinaturas, uma a menos do número necessário para forçar uma votação.
Então, na semana seguinte, o governo fechou e a Câmara entrou em pausa. Durante mais de seis semanas, Johnson manteve a Câmara fora da sessão e recusou-se a empossar a congressista democrata Adelita Grijalva, que tinha vencido uma eleição especial em setembro.
Pouco antes de a Câmara votar pelo fim da paralisação governamental mais longa de sempre, em 12 de novembro, Grijalva prestou juramento e tornou-se a 218ª assinatura da petição.
Adelita Grijalva tornou-se a 218ª assinatura da petição.Crédito: PA
Naquela sexta-feira, Trump renegou publicamente Greene, chamando-a de “traidora” e retirando seu apoio a ela.
Mas Khanna e Massie sabiam que, uma vez atingido o limite de 218, os nomes não poderiam ser removidos da petição.
“Conhecer as regras ajuda”, disse Khanna.
Logo, a vitória parecia estar ao seu alcance. No domingo à noite, Trump cedeu, endossando o seu esforço numa publicação nas redes sociais.
Na segunda-feira, na noite anterior à votação, eles estavam confiantes. Pouco depois das 20h, Massie, 54, e Khanna, 49, entraram rindo no escritório de Khanna, a caminho de uma aparição conjunta na TV no corredor.
“Posso pegar um café ou algo assim?” Khanna perguntou a Massie quando os dois entraram. Eles se acomodaram em um sofá, ligeiramente inclinados um em direção ao outro. Cada um cruzou a perna esquerda sobre a direita. Cada um observava o outro atentamente, balançando a cabeça com frequência. Às vezes, eles respondiam perguntas em conjunto.
Eles são amigos?
Massie: “Oh, abso -”
Khanna: “Sim!”
“Alaúde”, Massie terminou. “E se ele precisar que eu faça campanha contra ele na Califórnia…”
Khanna riu.
“Farei campanha para o oponente dele.”
Massie estava esparramado em duas das três almofadas de couro preto do sofá, a bota de cowboy apoiada no joelho do terno cáqui, as palmas das mãos espalhadas sobre o couro ao lado dele. À sua esquerda, Khanna cruzou as pernas com força, as mãos cruzadas sobre o colo do terno azul-marinho.
O presidente dos EUA, Donald Trump, e a Casa Branca pressionaram as três mulheres republicanas que assinaram a petição para retirarem seus nomes.Crédito: Bloomberg
“Thomas é uma das pessoas mais sinceras, mesmo quando você discorda dele”, disse Khanna.
Eles acham que a sua experiência passada – e o destemor partilhado – em enfrentar a respectiva liderança partidária ajudou o seu esforço a ter sucesso, disseram.
Na manhã seguinte, Khanna e Massie começaram cedo. Às 9h, Massie, Khanna e Greene juntaram-se a mais de uma dúzia de sobreviventes dos abusos de Epstein fora do Capitólio dos EUA. Uma placa carmesim no púlpito dizia: “EPSTEIN ARQUIVA LEI DE TRANSPARÊNCIA”. Os manifestantes do lado de fora do portão agitaram cartazes exigindo a liberação dos arquivos.
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“Hoje é o primeiro dia de verdadeiro acerto de contas para a classe Epstein”, disse Khanna.
“Lutamos contra o presidente, o procurador-geral, o diretor do FBI, o presidente da Câmara e o vice-presidente para conseguir esta vitória”, exultou Massie. “Mas eles nunca – eles estão do nosso lado hoje. Então, vamos dar-lhes algum crédito também. Eles estão finalmente do lado da justiça.”
“Quero ver todos os nomes divulgados para que essas mulheres não tenham que viver com medo e intimidação, algo que experimentei nos últimos dias”, disse Greene.
Então, os três legisladores ficaram de lado e ouviram os sobreviventes e seus familiares falarem. Massie e Khanna estavam um ao lado do outro, ambos vestidos de azul marinho, cada um com a mão esquerda segurando a direita.
Algumas das mulheres seguravam fotos.
Massie e Khanna estavam um ao lado do outro, ambos vestidos de azul marinho, cada um com a mão esquerda segurando a direita.Crédito: Bloomberg
“Este era eu aos 14 anos.”
“Este era eu aos 17 anos.”
“Este era eu aos 22 anos.”
Vários se dirigiram diretamente ao presidente, implorando para que ele divulgasse os arquivos.
“Votei em você, mas seu comportamento nesta questão foi uma vergonha nacional”, disse Jena-Lisa Jones.
“Obrigado por defenderem a democracia! Obrigado!” um homem gritou enquanto os membros caminhavam em direção ao Capitólio após o término da conferência. Ele segurava uma placa que dizia “LIBERE OS ARQUIVOS AGORA!”
Algumas horas depois, a Câmara aprovou o projeto por 427-1. Até Johnson votou a favor. Após o encerramento da votação, Massie e Khanna se viraram para encarar os sobreviventes do abuso de Epstein que estavam na galeria acima deles e bateram palmas. Os sobreviventes se abraçaram, colocaram as mãos sobre o coração e mandaram beijos para os membros.
Mais tarde na terça-feira, o Senado concordou em considerar a legislação aprovada assim que chegasse da Câmara, enviando-a à mesa do presidente.
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Os representantes ficaram entusiasmados com essa perspectiva – “Estou cansado de vencer”, brincou Massie. Eles alertaram os senadores contra a inserção de lacunas que poderiam prejudicar seus esforços para revelar nomes adicionais de figuras envolvidas nas negociações de Epstein.
Massie e Khanna acham que seu esforço conseguirá obrigar a divulgação de documentos adicionais. Mas a quantidade de informação que é realmente revelada, eles sabem, está nas mãos do presidente.
“Quando o Congresso age com robustez numa coligação poderosa, o presidente desiste”, disse Khanna. “A questão é: ele fará justiça aos sobreviventes?”
