Quatro dias depois de uma audiência no caso criminal de Ken Mattson, que foi acusado por promotores federais de fraude eletrônica, lavagem de dinheiro e obstrução da justiça, 13 dos investidores que ele ofendeu estavam discutindo como suas vidas foram afetadas por sua associação com o indiciado consultor de investimentos imobiliários de Sonoma.
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Apesar das promessas convincentes de Mattson de uma aposentadoria livre de preocupações financeiras, observou Maria Crane, moradora de Santa Rosa, ela e seu marido, Stephen, teriam ficado melhor simplesmente deixando seu dinheiro no mercado de ações.
“Teria sido melhor deixá-lo na gaveta de meias”, brincou o colega investidor Tom Mack.
A risada que tomou conta da sala foi como a liberação de uma válvula de pressão.
“Você sabe que houve cura”, observou Stephen Crane um pouco mais tarde, naquela tarde. “Porque nós rimos.”
A partir da esquerda, Mike Morse, Maria Crane e Edy Mack reagem a um presente de elefante branco durante uma festa de Natal, domingo, 14 de dezembro de 2025. Todos eram investidores da LeFever Mattson. (Kent Porter / Imprensa Democrata)
Para as centenas de pessoas que impulsionaram o negócio de investimentos da LeFever Mattson Inc. – a principal entidade de investimento imobiliário, que eventualmente abrangeu cerca de 200 propriedades imobiliárias avaliadas em cerca de 400 milhões de dólares – os últimos 20 meses foram uma montagem cansativa de perda de rendimentos, fundos de reforma desaparecidos, falências, formulários de reclamações e cintos apertados.
Mas um pequeno grupo de investidores encontrou consolo numa fonte improvável. Eles se voltaram um para o outro.
Há dois anos, eles eram estranhos. Agora eles trocam textos regularmente, criando algo gracioso a partir do seu desespero.
Esses investidores têm se reunido discretamente pelo Zoom, quase todos os sábados de manhã, durante um ano e meio, para orar juntos e oferecer apoio mútuo. E alguns se reuniram pessoalmente meia dúzia de vezes para festas – mais recentemente, em 14 de dezembro, na casa de Tom Mack e Edy Hayashi, perto de Fairfield.
Os encontros serviram como antídoto para a preocupação que às vezes ameaça consumi-los.
Documentos judiciais apresentados em Outubro por várias equipas jurídicas no caso de falência da LeFever Mattson, incluindo aqueles que representam uma comissão de credores não garantidos nomeada para defender as vítimas, sugeriam que os investidores poderiam acabar por receber 20-40% do que investiram, o que para muitos representava as suas principais poupanças e pecúlios de reforma.
Entre eles, as 13 pessoas reunidas à mesa de jantar de Mack e Hayashi, de acordo com uma rápida contabilidade feita em um guardanapo, haviam investido algo em torno de US$ 20 milhões com a LeFever Mattson e suas diversas entidades imobiliárias.
De todas as partes do norte da Califórnia, investidores com LeFever Mattson, unidos pelo desgosto, encontraram resiliência uns nos outros enquanto se reuniam para orar e para uma festa de Natal no domingo, 14 de dezembro de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
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De todas as partes do norte da Califórnia, investidores com LeFever Mattson, unidos pelo desgosto, encontraram resiliência uns nos outros enquanto se reuniam para orar e para uma festa de Natal no domingo, 14 de dezembro de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
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Os investidores da empresa começaram a se comunicar seriamente no final de maio de 2024, quando Maria Crane e Matt Treger, residente de San Diego, organizaram uma sessão de Zoom em massa para as pessoas trocarem informações e estratégias, em um momento em que quase nada se sabia sobre a morte de LeFever Mattson. Dezenas logadas.
Isso gerou um grupo de e-mail que cresceu para mais de 250 membros. É uma fonte importante de informações para aqueles que tentam acompanhar as reviravoltas dos processos judiciais. E em junho de 2024, não muito depois de a casa de Mattson nos arredores de Sonoma ter sido revistada pelo FBI, o grupo de oração foi formado.
Milhas aéreas, contas de reparos, procura de emprego
Desde então, eles viajaram de carona para audiências judiciais, comemoraram aniversários e nascimentos de netos e lamentaram perdas juntos.
“Quando todos começámos a conhecer-nos, o que imediatamente se destacou foi o calibre das pessoas”, disse Jean Kelly, que vive em Green Valley. “Estas são boas pessoas. Pessoas religiosas.”
Tirar vantagem dessas almas confiantes, disse Kelly, era como tirar doce de um bebê.
Os promotores acusaram Mattson de orquestrar “um esquema Ponzi clássico”, supostamente roubando dezenas de milhões de dólares de centenas de investidores durante um período de pelo menos 15 anos. Mattson se declarou inocente de todas as acusações e insistiu firmemente em alegações judiciais que não fez nada de errado.
Mas Maria Crane argumentou que os investidores da LeFever Mattson tiveram seus “trusters” quebrados quando souberam da suposta fraude. Mattson abriu contas bancárias secretas que, segundo promotores federais, usava para desviar dinheiro para uso pessoal.
“Houve traição”, disse a investidora Stacie Baumgartner, que mora em Benicia. “Porque ele era um amigo.”
As revelações de impropriedade financeira causaram profunda vergonha entre os investidores, especialmente para aqueles que apresentaram amigos e familiares a Mattson. Esse constrangimento desencorajou muitas vítimas de partilharem os seus problemas com alguém fora do seu círculo imediato.
Investidores da LeFever Mattson se reúnem para oração e comunhão, domingo, 14 de dezembro de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
O grupo de oração, disse Maria Crane, tornou-se “um porto seguro onde você pode sofrer ou processar informações”.
Em 14 de dezembro, os convidados do encontro de Fairfield chegaram e descobriram que Hayashi, um artesão talentoso e prolífico, havia esculpido anjos de argila para todos no potluck, individualizando cada peça com características que representavam o destinatário. Mack então queimaria as esculturas no forno local do casal. Outra participante, SJ – ela pediu que apenas suas iniciais fossem usadas nesta história – costurou pequenos porta-lenços para todos em um caleidoscópio de padrões.
Os membros do grupo de oração Mattson também trocaram presentes mais substanciais.
Eles doaram milhas aéreas, cobriram contas de conserto de automóveis e ajudaram na procura de emprego. Na primeira vez que se conheceram, numa casa em Dixon, os anfitriões distribuíram cartões à medida que as pessoas saíam. Cada cartão continha uma nota novinha de US$ 100.
“As necessidades muitas vezes surgem como pedidos de oração”, disse Stephen Crane. “Dessa forma, nos tornamos a resposta de Deus às nossas próprias orações.”
Gail Hines abraça Maria Crane quando eles se despedem após uma festa de Natal, domingo, 14 de dezembro de 2025. Ambos, incluindo Stacie Baumgartner à direita, são investidores da LeFever Mattson. (Kent Porter / Imprensa Democrata)
Os membros do grupo de oração ajudaram SJ a cobrir dois meses de aluguel quando as coisas ficaram muito ruins para ela, ela reconheceu. A mãe de San Leandro acha que pode ser a última pessoa a investir na LeFever Mattson. Ken Mattson a convenceu a se envolver em agosto de 2024 – após a operação do FBI e depois de pelo menos cinco ações judiciais terem sido movidas contra a empresa.
SJ sabia um pouco disso, disse ela, mas sua vida estava “um pouco de cabeça para baixo” na época. Ela tinha acabado de sair de um divórcio difícil e seu marido ficou com a casa e a maior parte das economias compartilhadas, de acordo com SJ. Ela sentiu que poderia confiar em Mattson e LeFever como “companheiros cristãos”.
Agora, sua conta 401(k) está bloqueada por causa da falência de LeFever Mattson, e o IRS está perseguindo-a por penalidades relacionadas a formulários que ela nem sabia que era obrigada a preencher. Portanto, SJ tem se candidatado a empregos sem parar; ela tinha três entrevistas marcadas para a semana seguinte ao potluck. O grupo tem orado por ela.
“Eu estava com medo de ficar sem teto”, disse SJ, olhando ao redor da mesa. “Todos vocês me viram tremendo de medo. Ouvir as pessoas dizendo ‘Você consegue’ e orando por você faz uma grande diferença. É o poder do encorajamento.”
Orações para Ken Mattson
Qualquer pessoa que tenha sofrido com a implosão de LeFever Mattson é bem-vinda, mas este grupo é orgulhosamente e expressamente cristão. Isso é natural, considerando que Mattson encontrou tantos investidores através da membresia da igreja – na Creekside Community em San Leandro, na First Covenant em Oakland e na Parkway Community em Fairfield.
“Em certo sentido, este foi um crime de afinidade”, disse Stephen Crane. “Tantas pessoas estavam envolvidas em igrejas. E esta (reunião) é uma espécie de redenção nisso.”
O grupo na casa dos Mack-Hayashi deu as mãos ao redor da mesa e murmurou afirmações para uma oração liderada pelos Grous. E trocaram “Godwinks” – bênçãos recentes que interpretam como prova do amor do criador.
A piscadela mais notável claramente pertenceu a Gail e Foster Hines, que moram em Lincoln, no condado de Sacramento. Foster, um veterano com problemas de mobilidade, anda em um carrinho de golfe. Ele não deveria sair da comunidade de aposentados, mas ele tentou um novo caminho para casa depois de uma ida à academia recentemente e acabou perdido, dirigindo o carrinho em vias públicas, sob forte neblina. Foster acabou em Loomis, a quilômetros de distância.
A crise foi evitada por um vizinho mais jovem e gentil que se ofereceu para resgatar o veterano – e por um poder superior, acredita Gail Hines.
“Isto é Deus”, disse ela. “Não sei como ele não foi morto.”
A oração mais difícil do grupo, disse Stephen Crane, é por Ken Mattson. Eles estão orando por uma “mudança de coração”, como aconteceu com o cobrador de impostos que Zaqueu teve depois de conhecer Jesus na cidade de Jericó.
Grande parte da conversa naquela tarde de dezembro foi dedicada ao homem que, involuntariamente, uniu essas pessoas. Mas a palestra de Mattson não se limitou a bons votos. Os 13 investidores trocaram fofocas, relataram interações com Mattson ao longo dos anos e discutiram etapas futuras no processo de compensação.
Eles conversaram sobre quanto tempo levou para perceber que Mattson pode tê-los fraudado; sobre a tornozeleira que ele é obrigado a usar enquanto aguarda julgamento; sobre a atuação de seu advogado de defesa criminal, Randy Sue Pollock, na audiência anterior; e a decisão do juiz naquele dia, que derrubou a tentativa de Mattson de retirar uma casa no Piemonte de seu acordo de fiança.
Ainda há muita coisa por resolver e estes investidores ainda passam por momentos de grande preocupação. Mas eles também passaram a se sentir fortalecidos pelos outros membros do grupo. Eles sentem um senso de propósito. E eles acreditam que a hora de Mattson está chegando. Quando os investidores falam sobre ele agora, quase é possível detectar uma nota de pena.
“Às vezes brincamos ou falamos sobre a dor que sentimos”, disse Stephen Crane. “Mas, em última análise, existe justiça. Chegará o dia em que ele terá de se apresentar diante de Deus e reconhecer o que fez.”
Como disse Maria Crane: “Ken roubou nosso dinheiro. Mas ele não pode roubar nossa alegria ou nossa paz. E agora temos esses relacionamentos”.
O que Mattson terá, eles se perguntam, quando tudo isso acabar?
Você pode entrar em contato com Phil Barber pelo telefone 707-521-5263 ou phil.barber@pressdemocrat.com. No X (Twitter) @Skinny_Post.
