Oanaminthe, Haiti – É uma tarde de segunda-feira na escola Foi et Joie, na zona rural do nordeste do Haiti, e o terreno é um redemoinho de uniformes cáqui e azuis, enquanto centenas de crianças correm depois do almoço.
Em frente à sala do diretor, um homem alto com boné de beisebol está parado à sombra de uma mangueira.
Antoine Nelson, 43, é pai de cinco filhos da escola. Ele também é um dos pequenos agricultores que cultivam feijão, banana, quiabo, mamão e outros produtos servidos no almoço aqui, e chegou para ajudar a entregar comida.
“Eu vendo o que a escola serve”, explicou Nelson. “É uma vantagem para mim como pai.”
Nelson está entre os mais de 32 mil agricultores em todo o Haiti cujos produtos vão para o Programa Alimentar Mundial, uma agência das Nações Unidas, para distribuição nas escolas locais.
Juntos, os agricultores alimentam cerca de 600 mil estudantes por dia.
O seu trabalho faz parte de uma mudança na forma como o Programa Alimentar Mundial funciona no Haiti, o país mais empobrecido do Hemisfério Ocidental.
Em vez de apenas importar alimentos para regiões devastadas pela crise, a organização das Nações Unidas também tem trabalhado para aumentar a sua colaboração com agricultores locais em todo o mundo.
Mas no Haiti, esta mudança foi particularmente rápida. Ao longo da última década, o Programa Alimentar Mundial deixou de não obter refeições escolares no Haiti e passou a adquirir aproximadamente 72% localmente. O objetivo é atingir 100% até 2030.
A aquisição local de ajuda alimentar de emergência pela organização também aumentou significativamente durante o mesmo período.
Este ano, no entanto, trouxe novos obstáculos. Nos primeiros meses do segundo mandato do presidente Donald Trump, os Estados Unidos reduziram o financiamento do Programa Alimentar Mundial.
A agência anunciou em Outubro que enfrentaria um défice financeiro de 44 milhões de dólares só no Haiti durante os próximos seis meses.
E a necessidade de assistência continua a crescer. A violência dos gangues fechou serviços públicos, bloqueou estradas e deslocou mais de um milhão de pessoas.
Um número recorde de 5,7 milhões de haitianos enfrentava “níveis agudos de fome” em Outubro – mais do que o Programa Alimentar Mundial é capaz de alcançar.
“As necessidades continuam a ultrapassar os recursos”, disse Wanja Kaaria, diretora do programa no Haiti, num comunicado recente. “Simplesmente não temos os recursos para atender a todas as necessidades crescentes.”
Mas para Nelson, esforços de divulgação como o programa de merenda escolar têm sido uma tábua de salvação.
Antes de seu envolvimento, ele se lembra dos dias em que não tinha dinheiro para alimentar seus filhos com o café da manhã ou dar-lhes dinheiro para o almoço na escola.
“Eles não entendiam o que o professor dizia porque estavam com fome”, disse ele. “Mas agora, quando a escola dá comida, eles retêm tudo o que o professor diz. Isso ajuda as crianças a progredirem na escola.”
Agora, os especialistas alertam que alguns programas de assistência alimentar poderão desaparecer se o financiamento continuar a diminuir – potencialmente fazendo recuar o relógio nos esforços para capacitar os agricultores haitianos.