Em meio ao visível custo humano da guerra, os cães enfrentam uma luta mais silenciosa, pois são deixados para trás nas linhas de frente e forçados a navegar por uma nova e dura realidade.
Os voluntários que os resgataram contaram à Newsweek sobre a engenhosidade e a adaptação que estes animais estão a demonstrar num conflito que abalou o seu mundo.
“Um grande número de animais de estimação foi abandonado por pessoas que estavam evacuando ou fugindo da guerra. Em alguns casos, os proprietários até trancaram os seus animais de estimação em apartamentos durante dias”, disse um voluntário do resgate. “Não tivemos escolha a não ser forçar a entrada – quebrando janelas ou portas – para alcançá-los e salvá-los.”
A escala do abandono é gritante. Uma investigação da Save Pets of Ukraine, uma iniciativa fundada pela Kormotech, mostrou que durante o primeiro censo nacional de abrigos de animais em Janeiro de 2023, os abrigos e redes de voluntários cuidavam de 25.799 cães e 19.473 gatos – a maioria deles durante evacuações abandonadas provocadas por conflitos.
“Eu moro e resgato animais na região de Mykolaiv”, disse a voluntária Rescheteeva Maryna. “Quando a ação militar começou, os animais foram os primeiros a sofrer.”
As explosões continuam a ser particularmente devastadoras. “A pior coisa para os animais é o som das explosões, que causa pânico e alguns cães até morrem quando seus corações param.” Maryna disse que a sensibilidade dos cães às ameaças se intensificou. “Eles sentem a aproximação do perigo e começam a uivar, brigar e andar de um lado para o outro muito antes do início do bombardeio, reagindo até mesmo às sirenes ou ao som dos drones no alto.”
Penchuk Galina, um voluntário de Zelenodolsk, no Oblast de Dnipropetrovsk, observou padrões semelhantes. Ela resgata animais há mais de 15 anos. “De 2022 a 2023, a nossa cidade esteve a apenas 5 km da linha da frente”, disse ela. Durante esse período, muitos dos animais trazidos foram abandonados e gravemente desnutridos – a maioria chegando magros ou emaciados, embora o seu peso voltasse gradualmente ao normal com uma alimentação consistente.
O que mudou de forma mais permanente, disse ela, foi o comportamento deles. “Cada animal reage de maneira diferente, mas o medo e o pânico são os fios comuns. Os cães muitas vezes ficam inquietos dias antes de um ataque. Isto pode começar com três a quatro dias de antecedência”, explicou ela, mesmo quando o eventual bombardeio ocorre a 50 a 70 km de distância ou mais.
As respostas variam. Alguns animais se escondem, outros ficam visivelmente agitados, enquanto alguns reagem de forma mais ativa. “Um cachorro, Mulya, resgatado da região de Donetsk, late persistentemente na direção do som que detecta.”
Galina se lembra de ter resgatado dois cães de caça de uma vila parcialmente destruída em Kherson. O primeiro cachorro, Kai, foi encontrado congelado em uma gaiola improvisada, pesando apenas 12 kg – menos da metade do seu peso normal. “Ainda é muito difícil para mim lembrar daqueles momentos e experiências. Agarrei o cachorro e não havia nada além de ossos.” Perto dali, uma Kurzhaar chamada Gerda, cega e ferida, aconchegava-se desesperadamente em busca de calor. Ambos foram abandonados pelo proprietário após a libertação da aldeia, sobrevivendo apenas com restos alimentados pelos soldados.
Galina e seu marido, Vladimir, levaram os cães para casa, a 50 km de distância, sem nenhuma clínica veterinária à vista. “Eu chorei o tempo todo. O cachorro estava morrendo, ele não gemia mais”, lembrou ela. “Pensamos que teríamos que enterrá-lo em casa.” Usando cobertores, bolsas de água quente e alimentação cuidadosa, eles cuidaram do primeiro cachorro durante a noite. “Também lhe demos gotas subcutâneas e tentamos fazê-lo beber água morna com uma seringa. Milagrosamente, ele sobreviveu. Não pude acreditar”, disse Galina. Gerda também se recuperou e viveu pacificamente com eles por dois anos, falecendo naturalmente ao sol.
Dados da Universidade Nacional Ivan Franko de Lviv sugerem que os cães que vivem perto das linhas da frente estão a sofrer alterações físicas perceptíveis, perdendo características domésticas e revertendo às características do tipo selvagem – como orelhas eretas e estrutura mais esbelta – para sobreviver às temperaturas congelantes e aos explosivos.
Juntamente com estas mudanças físicas, os voluntários relatam adaptações comportamentais marcantes. Muitos cães começaram a formar matilhas, a caçar comida e a navegar pelas ruas devastadas pela guerra com uma precisão surpreendente. Alguns até assumiram funções mais ativas, como serem treinados para operações de busca e salvamento, rastrear sobreviventes perto de campos de batalha e ajudar serviços de emergência. Maryna observa: “eles estão aprendendo habilidades de sobrevivência rapidamente, às vezes mais rápido do que os humanos conseguem acompanhar”.
Embora seja emocionalmente difícil para os animais entenderem por que foram abandonados, por que acontecem as explosões ou como tudo isso é assustador, eles ainda respondem com intuição. “Nossos cães nos salvaram de bombardeios mais de uma vez, sentindo a ameaça antes mesmo de ouvi-la chegando”, disse Galina.
Os voluntários não podem monitorar as alterações fisiológicas dos animais, pois a maioria deles foi evacuada da zona de combate e não os viu em tempos de paz. No entanto, apresentam constante stress emocional, ansiedade, medo de ruídos altos, perturbações do sono e apego aos humanos, todos sinais do impacto duradouro das suas experiências.
Os esforços de resgate, no entanto, são frequentemente limitados por recursos limitados. “A parte mais difícil é que nem sempre há dinheiro suficiente para coisas essenciais como alimentos, vacinas e medicamentos”, acrescentou Maryna.
Pior ainda, os casos de crueldade contra os animais aumentaram nos últimos tempos. Maryna teme que, quando a guerra terminar e o país enfrentar uma onda de problemas sociais, a protecção dos animais possa ser deixada de lado. “As pessoas, encorajadas por um sentimento de impunidade, podem tornar-se ainda mais cruéis e impiedosas para com os animais”, disse ela.
No meio deste perigo crescente, os receios de Galina são intensamente pessoais. “Tenho medo do que acontecerá com os animais se eu partir. Muitos deles estão simplesmente condenados. Tenho 47 anos agora, não estou mais nos meus 20 anos, quando poderia trabalhar mais rápido e cuidar de mais. Não tenho ajuda física, exceto meu marido, que já tem 63 anos”, disse ela. “Até quando poderemos continuar, sabendo que com cada animal jovem que acolhemos, comprometemo-nos com pelo menos mais 12 anos de cuidados?”
Apesar do caos, Maryna ressalta que os animais continuam extremamente leais. “Eles querem estar com as famílias e estão prontos para dar amor e devoção.”
