Um campo lotado de oito democratas da Califórnia está dividindo a disputa para governador, à medida que a coalizão por trás do governador cessante, Gavin Newsom, começa a se fragmentar.
O resultado poderá ser impensável: vitória republicana em Novembro.
Os líderes do partido tentaram, e não conseguiram, convencer alguns dos seus próprios candidatos a governador a desistir da corrida antes do prazo final de apresentação de sexta-feira.
O aviso foi contundente: demasiados democratas dividirão a votação e permitirão que dois candidatos republicanos se qualifiquem para as eleições gerais sob as regras das primárias “selva” da Califórnia.
A Califórnia adoptou o seu sistema primário único, também conhecido como sistema dos “dois primeiros”, através de uma medida eleitoral a nível estadual em 2010. Todos os candidatos aparecem na mesma votação primária, independentemente do partido, e os dois candidatos que receberem mais votos avançam para as eleições gerais.
Demasiados Democratas dividirão a votação e permitirão que dois candidatos Republicanos se qualifiquem para as eleições gerais sob as regras das primárias “selva” da Califórnia. Barbara Davidson/NY Post
A reforma deveria enfraquecer as máquinas partidárias e recompensar a moderação. Em vez disso, por vezes deixa os partidos lutando para controlar os seus próprios candidatos e evitar acidentes eleitorais.
Os democratas têm motivos para se preocupar. Enfrentaram este mesmo cenário na corrida de 2014 para o comando da Califórnia, onde um campo democrata lotado de candidatos proeminentes quase produziu eleições gerais apenas republicanas num dos estados mais azuis da América. Os democratas acabaram por evitar esse constrangimento, mas por pouco.
Mais de uma década depois, os Democratas vêem emergir a mesma dinâmica.
As pesquisas mostram vários candidatos democratas ao governo agrupados com apenas alguns pontos percentuais um do outro – enquanto dois republicanos, Steve Hilton e Chad Bianco, permanecem à frente do grupo.
Cada um dos democratas representa uma facção diferente dentro do partido. Cada um é forte por si só. Cada um pode defender a permanência na corrida.
O prefeito de San Jose, Matt Mahan, por exemplo, apela aos eleitores moderados e amigos da tecnologia. O congressista do norte da Califórnia, Eric Swalwell, está a mobilizar os eleitores progressistas com uma forte mensagem anti-Trump. A ex-deputada Karie Porter está fazendo o mesmo, mas com seu talento SoCal.
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A ex-controladora estadual Betty Yee está obtendo o apoio dos democratas moderados e dos eleitores ásio-americanos. O ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa e o ex-procurador-geral Xavier Becerra estão competindo pelos eleitores latinos, com Becerra também se beneficiando do apoio sindical.
Cada campanha demarcou o seu próprio eleitorado natural e cada uma acredita que pode sobreviver a uma primária lotada.
A crescente divisão entre a base activista Democrata e o eleitorado Democrata mais amplo torna a disputa ainda mais complicada.
Na recente convenção Democrata da Califórnia, em São Francisco, os delegados do partido que participaram numa sondagem mostraram entusiasmo por Becerra e Yee, apesar de não estarem entre os 5 principais candidatos entre os eleitores em todo o estado.
Isto não é um simples caos eleitoral. É o desmoronamento da coligação governamental que Newsom manteve unida durante quase uma década – uma coligação que combinava grupos ambientalistas, sindicatos organizados, activistas progressistas e moderados favoráveis aos negócios.
Agora, essas facções estão competindo pelo domínio pós-Newsom.
Os republicanos enfrentam a sua própria dinâmica – mas uma matemática mais simples.
Hilton, um comentarista político, e Bianco, o xerife do condado de Riverside, parecem estar dividindo o voto republicano, cada um obtendo algo em torno de 15% a 20% de apoio nas primeiras pesquisas.
Com os democratas dividindo a maioria dos votos de oito maneiras, Hilton e Bianco poderiam se qualificar para as eleições gerais – separadamente ou em conjunto – com apenas 20% dos votos nas primárias, ou menos.
É exactamente esse o tipo de resultado que os líderes do Partido Democrata estão desesperados por evitar.
Como sempre acontece na Califórnia, em última análise, as probabilidades ainda favorecem os democratas. É muito mais provável que pelo menos um democrata se qualifique para as eleições gerais, e apenas um republicano, no máximo.
E a esmagadora vantagem de registo dos Democratas significa que qualquer democrata que sobreviva às primárias com fôlego nos pulmões – mesmo em segundo lugar – provavelmente ganhará o governo.
Mas mesmo assim, a questão maior para os democratas da Califórnia permanecerá: conseguirão encontrar um líder convincente que possa unir o partido em torno de um conjunto de questões populares?
Depois de 2 de junho, poderemos descobrir.
Pete Peterson é reitor da Escola de Políticas Públicas da Pepperdine University e presidente do reitor da família Braun.
