INDIANÁPOLIS – As últimas três semanas do Lakers foram estabelecidas há muito tempo como o trecho que define a temporada.
E eles esmagaram, invertendo o roteiro em várias narrativas, mesmo depois da derrota de segunda-feira para os Pistons, que encerrou sua melhor seqüência de nove vitórias consecutivas na temporada.
Luka Doncic (77), do Lakers, entrou em grande estilo na conversa sobre MVP da NBA. GettyImages
Os Lakers deixaram de ser vistos como “pretendentes” para se tornarem potenciais candidatos ao título da NBA.
O armador Luka Doncic ganhou impulso no debate sobre MVP depois que surgiram dúvidas sobre se ele seria selecionado para o time principal da NBA.
A adequação de LeBron James ao elenco e sua disposição de se adaptar ao que o Lakers precisava dele ficaram mais claras, descartando a noção de que o Lakers é melhor sem ele.
Austin Reaves se consolidou como segunda opção do time.
A rapidez com que as coisas podem mudar.
O Lakers foi visto de uma forma mais positiva nesta temporada, depois de vencer nove dos 11 jogos anteriores no confronto final da viagem de quarta-feira contra o Pacers.
E eles não apenas venceram, mas venceram alguns dos melhores times da liga com vitórias sobre Knicks, Timberwolves, Nuggets e Rockets (duas vezes) – também descartando a narrativa de que não podem vencer times no topo da classificação.
Mas o que aconteceu para o Lakers dominar esse trecho?
Jogo de calibre MVP
A recente ascensão começa com Doncic, que sem dúvida está tendo sua melhor fase desde que ingressou no Lakers em fevereiro passado.
Doncic, que já era o artilheiro da liga, entrou na quarta-feira com média de 38,1 pontos em 47,6% de arremessos (38,2% em arremessos de 3 pontos em 13,8 tentativas por jogo), com 8,5 rebotes, 7,3 assistências e 2,7 roubadas de bola nos 11 jogos anteriores.
Isso inclui uma sequência de pontuação de pelo menos 30 pontos nos 10 jogos consecutivos que antecederam a quarta-feira, incluindo um quase triplo-duplo de 51 pontos na vitória em casa sobre o Bulls em 12 de março e um desempenho de 60 pontos na vitória fora de casa em 19 de março sobre o Heat.
Doncic passou de jogador do nível All-NBA ao status de melhor jogador do mundo nas últimas semanas.
Ter Doncic nesse nível de jogo mudou a temporada do Lakers.
Austin Reaves (à direita), do Lakers, se estabeleceu firmemente como a segunda opção do time. GettyImages
Domin Ayton
Todos os jogadores do Lakers se destacaram nas últimas semanas.
Mas nenhum jogador mudou mais a conversa em torno deles do que o pivô Deandre Ayton.
Desde que perdeu os 44 minutos e meio finais da derrota fora de casa em 5 de março para o Nuggets, Ayton jogou como o Lakers precisava que ele jogasse, mostrando ainda mais por que ele é seu fator X.
Ele teve média de 10,3 pontos (69,7% de arremessos) e 8,2 rebotes – incluindo 3,5 rebotes ofensivos – em seus últimos 10 jogos na quarta-feira.
Ayton está fazendo mais das pequenas coisas que o Lakers precisa dele, apesar de não arremessar ou ter a bola tanto quanto no início da temporada.
A versão de Ayton que o Lakers obteve em março é a versão que eles precisaram dele durante toda a temporada – e a única versão que funcionará para o Lakers competir nos playoffs.
O Lakers está melhor agora do que no início da temporada.
Boa sorte
Reconhecer a sorte que o Lakers teve nas últimas semanas não diminui o que eles conquistaram em março.
Depois de seus infortúnios durante a maior parte da temporada, era hora de eles se beneficiarem da boa sorte.
Mas também é importante reconhecer a boa sorte que tiveram ultimamente.
Seja se beneficiando do fato de os oponentes não arremessarem tão bem em cestas de 3 pontos quanto poderiam, após um desempenho superior em 3 pontos no início da temporada.
Ou os arremessos vencedores de Doncic e Luke Kennard na vitória de 14 de março sobre o Nuggets e na vitória de sábado sobre o Magic, respectivamente.
Ou ser capaz de manter uma rotação saudável durante a maior parte do mês, embora Marcus Smart e Rui Hachimura tenham ficado de fora pelo segundo jogo consecutivo contra o Pacers.
O Lakers está melhor agora do que no início da temporada.
Mas eles também tiveram sorte – e não precisam se desculpar. É uma parte necessária da receita para o sucesso na NBA.
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