O pai do Catar, Emir Sheikh Hamad Bin Khalifa Al Thani, morreu aos 74 anos.
Durante o seu governo de 18 anos, o Xeque Hamad remodelou a pegada doméstica e global do país rico em energia.
Quando assumiu o poder em 1995, a economia do Qatar era limitada em tamanho e dependia principalmente do petróleo, enquanto a vasta riqueza de gás do Campo Norte ainda estava nas fases iniciais de desenvolvimento.
Em menos de duas décadas, o Qatar tornou-se o maior exportador mundial de gás natural liquefeito (GNL), proprietário de um dos maiores fundos soberanos e um dos países com os maiores rendimentos per capita.
Esta transformação não foi apenas um boom do petróleo ou do gás alimentado pelo aumento dos preços da energia, mas uma revisão do modelo económico do país que foi sustentado por uma estratégia de investimento da riqueza dos recursos naturais na construção de activos produtivos, instituições financeiras, infra-estruturas e capital humano.
A mudança económica não começou com a tomada do poder pelo Xeque Hamad. Foi precedido pela sua nomeação em 1989 como presidente do Conselho Supremo de Planeamento, o órgão então responsável pela formulação das políticas económicas e sociais do Qatar, o que lhe permitiu supervisionar a preparação de programas de desenvolvimento antes de chegar ao poder.
Aqui, damos uma vista de olhos ao legado económico do Xeque Hamad que ajudou a transformar o Qatar de uma pequena economia do Golfo num actor importante e influente nos mercados globais de energia e de investimento.
Como o gás mudou a economia do Catar
O desenvolvimento do Campo Norte, o maior campo de gás natural do mundo, marcou o verdadeiro ponto de partida da transformação económica do Qatar.
A decisão de acelerar o investimento e expandir os projectos de liquefacção de gás durante a segunda metade da década de 1990 mudou a posição do país no mercado energético e impulsionou-o para a liderança global.
Uma visão geral do enorme complexo industrial Ras Laffan do Catar (Arquivo: Maneesh Bakshi/AP Photos)
O Qatar deixou de exportar o seu primeiro carregamento de GNL em 1996 para se tornar o maior exportador mundial deste produto em menos de 15 anos.
Em 2010, a capacidade de produção aumentou para 77 milhões de toneladas por ano, segundo dados da QatarEnergy e da Agência Internacional de Energia.
O impacto deste boom não se limitou ao aumento das receitas; também consolidou a posição do Qatar como parceiro estratégico na segurança energética global, especialmente para as economias da Ásia e da Europa.
Os dados de Amiri Diwan do Qatar reflectem a escala da transformação observada pelo sector energético, à medida que o valor acrescentado do sector dos hidrocarbonetos aumentou de 11 mil milhões de riais do Qatar (cerca de 3 mil milhões de dólares) para 403 mil milhões de riais (cerca de 110,4 mil milhões de dólares) durante o governo do Xeque Hamad.
Crescimento econômico sem precedentes
O boom do gás reflectiu-se directamente no desempenho da economia do Qatar, que se tornou uma das que mais cresceu no mundo durante a primeira década do milénio.
Dados do Banco Mundial citados pela Bloomberg mostram que a economia do Qatar cresceu mais de vinte vezes durante o reinado do Xeque Hamad, com o produto interno bruto (PIB) a aumentar de cerca de 8 mil milhões de dólares em 1995 para cerca de 199 mil milhões de dólares em 2013.
De acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI), a economia também registou as taxas de crescimento mais elevadas do mundo durante esse período, com o crescimento real a atingir 18 por cento em 2006, antes de subir para 26,2 por cento em 2011, quando os projectos de produção de GNL entraram em funcionamento.
Do boom do gás à exportação de capital
A transformação económica não se limitou ao aumento da produção ou das receitas, mas estendeu-se também à forma como a riqueza era gerida.
Como parte da construção de um sistema para gerir os excedentes financeiros, o Qatar estabeleceu em 2001 o Conselho Supremo para Assuntos Económicos e Investimento sob a presidência do Xeque Hamad.
O conselho foi encarregado de diversificar os investimentos nacionais e estrangeiros “com o objetivo de desenvolver as reservas financeiras do Qatar e diversificar as fontes de rendimento”, segundo o catariano Amiri Diwan.
Quatro anos mais tarde, a Autoridade de Investimento do Qatar (QIA) foi criada para gerir os excedentes financeiros gerados pelas exportações de petróleo e gás.
O Xeque Hamad implementou uma política baseada na atribuição de parte das receitas energéticas ao investimento a longo prazo, com o objectivo de construir fontes de rendimento sustentáveis para além dos recursos naturais.
A QIA rapidamente se tornou um dos maiores fundos soberanos do mundo, adquirindo participações em empresas como Barclays e Volkswagen, bem como na loja de departamentos Harrods, com sede no Reino Unido, em 2010.
As políticas de investimento do Qatar expandiram-se para cobrir quase todos os continentes – desde investimentos em clubes de futebol, a instituições económicas globais, ao arranha-céus Shard de Londres, entre outros.
Os activos da autoridade estão actualmente estimados em mais de 500 mil milhões de dólares, de acordo com o Sovereign Wealth Fund Institute, o que a torna num dos maiores investidores governamentais do mundo.
O Emir Sheikh Hamad discursa na primeira reunião de seu gabinete em Doha, em 30 de outubro de 1996 (Reuters)
Aumento dos padrões de vida dos cidadãos do Catar
O crescimento económico reflectiu-se nos indicadores de bem-estar.
Segundo o Banco Mundial e o FMI, o Qatar durante o reinado do Xeque Hamad tornou-se um dos países com o maior PIB per capita do mundo.
Ultrapassou os 90.000 dólares em termos de paridade de poder de compra, uma vez que expandiu os gastos com habitação, educação e saúde e registou um declínio acentuado nas taxas de desemprego para níveis muito baixos.
Os especialistas acreditam que o aumento do rendimento não foi apenas o resultado dos preços mais elevados da energia, mas também resultou do aumento do investimento governamental e da criação de empregos ligados a projectos de energia e infra-estruturas.
Investimento em pessoas
Paralelamente aos investimentos em energia, o Qatar também avançou no sentido da construção de uma economia baseada no conhecimento.
Uma das primeiras decisões de desenvolvimento depois que o Xeque Hamad assumiu o poder foi a criação da Fundação Qatar para a Educação, Ciência e Desenvolvimento Comunitário, em Agosto de 1995, para servir como principal braço de investimento na educação, investigação científica e inovação.
Mais tarde, o país atraiu universidades internacionais, incluindo Georgetown, Texas A&M e Carnegie Mellon, num movimento visto como parte de uma estratégia de preparação para a fase pós-petróleo e gás.
O sector da saúde também registou uma expansão significativa através do desenvolvimento da Hamad Medical Corporation e da criação de novos hospitais e centros especializados como parte dos esforços para melhorar a qualidade dos serviços públicos e acompanhar o crescimento populacional.
Ao mesmo tempo, a abertura económica do país, aliada a uma política de reforço da sua posição como centro financeiro e comercial na região, transformou a capital em expansão de Doha num centro cada vez mais importante para conferências económicas e de investimento internacionais.
A Copa do Mundo e a economia do futuro
As receitas do gás durante o governo do Xeque Hamad não se limitaram ao financiamento do orçamento do Qatar, mas também foram utilizadas para investimentos maciços em infra-estruturas.
Esse período viu o lançamento de projetos como o Aeroporto Internacional de Hamad, o Porto de Hamad, a cidade de Lusail e redes rodoviárias modernas, juntamente com projetos que mais tarde formaram a base do Metro de Doha.
Estas obras ajudaram a transformar Doha de uma pequena cidade do Golfo num centro urbano global, proporcionando a base que permitiu ao Qatar tornar-se o primeiro país árabe e do Médio Oriente a acolher o Campeonato do Mundo da FIFA em 2022.
Depois de o país ter conquistado o direito de acolher o principal torneio de futebol, o seu sector de infra-estruturas e construção assistiu a um grande boom, à medida que o governo aprovava enormes planos de despesas superiores a 200 mil milhões de dólares em infra-estruturas, incluindo estradas, estádios, linhas ferroviárias e a construção de um novo aeroporto e porto.
O emir Sheikh Hamad e sua esposa Sheikha Moza bint Nasser com o troféu da Copa do Mundo após o anúncio de que o Catar sediará a edição de 2022 na sede da FIFA em Zurique, Suíça, em 2 de dezembro de 2010 (Philippe Desmazes/AFP)
Um legado económico contínuo
Em 2008, o estado lançou a Visão Nacional do Qatar 2030, um plano estratégico que visa construir uma economia baseada no conhecimento com o objectivo de garantir a prosperidade contínua para as gerações futuras.
Esta visão, que continua a servir como quadro governante para as políticas económicas, reflecte uma direcção que começou sob o Xeque Hamad, baseada na transformação da riqueza natural numa base para o desenvolvimento sustentável.
E se o desenvolvimento da indústria do gás foi o ponto de partida para a transformação económica do Qatar, o legado mais proeminente do Xeque Hamad reside na transformação de receitas energéticas excepcionais em ferramentas de desenvolvimento a longo prazo.
Através da criação de instituições como o Conselho Supremo para Assuntos Económicos e Investimento e o QIA, o lançamento da Visão Nacional do Qatar 2030 e investimentos na educação e infra-estruturas, o Qatar passou de uma economia dependente das exportações de petróleo para um modelo que combina a força energética com a influência do investimento global.
Este modelo ainda constitui a base das políticas económicas do Estado que são seguidas até hoje pelo filho e sucessor do Xeque Hamad, o Emir Xeque Tamim bin Hamad Al Thani.
O ex-emir Sheikh Hamad com seu filho, o emir Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani (Arquivo: Folheto/The Amiri Diwan)
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