SAN FRANCISCO – Kayla Thornton não é quem se gaba de honra individual.
O atacante de 32 anos de idade, El Paso, está usando uma humildade relaxada e do sul, que se concentra mais em sua equipe do que em si mesma.
Mas quando ela descobriu que se tornaria uma estrela pela primeira vez em sua 10ª temporada da WNBA, ela não pôde deixar de pensar em quão longe chegou.
“É uma bênção”, disse Thornton, do Bay Area News Group. “Eu nunca pensei em ser um All-Star, mas sempre digo às pessoas que o empréstimo sempre vai para meus colegas de equipe e meus treinadores. Pela primeira vez, ser um All-Star é uma grande honra e fico feliz em representar as valquírias”.
Quando Thornton entrou no tribunal no Gainbridge Fieldhouse em Indianapolis no sábado, será representada uma equipe que foi selecionada pela estrela Caitlin Clark. O jogo All-Star toca às 17h30. e é transmitido no ABC.
Thornton é o sétimo jogador travesso que adicionou o jogo All-Star desde a apresentação da meia-temporada em 1999 e o primeiro jogador de uma equipe de expansão que é convidada desde 2006.
Embora as valquírias tenham dois jogos com menos de 500 anos, elas se tornaram uma das melhores histórias da liga nesta temporada. A equipe de expansão excedeu as expectativas e é capaz de atender aos playoffs no meio do caminho, especialmente para o ano de carreira de Thornton.
O tom de 2 pés de 2 pés de espinhos começou todos os 22 jogos para as Valquírias, com uma média de 14 pontos e sete rebotes. Ela lidera as valquírias em dobro com quatro e é frequentemente encomendada para proteger o melhor jogador da equipe adversária.
Este ano, Thornton era conhecido como um jogador enérgico que poderia fazer algo sobre tudo. Nesse papel, ela participou da última temporada e ajudou a liberdade de Nova York a conquistar o título.
Thornton deu o maior salto de sua carreira desde sua declaração do Texas El-Paso em 2014, quando se tornou a opção Valquírias da turnê e o gerente indiscutível na sala de troca.
“Se você vem de um pequeno lugar como El Paso, coisas assim são uma bênção”, disse Thornton. “Ele tem um lugar especial no meu coração, porque significa que eles podem fazer alguma coisa. Eles não precisam vir de algumas das principais escolas, mas significa apenas que requer muita preparação e trabalho duro”.
Embora Thornton prospere na Irvin High School em El Paso, ela só foi esquecida por cada escola de quatro anos.
A treinadora da UTEP, Keith Adams, que convenceu Thornton, fez seu espírito competitivo fez com que o basquete fosse seu futuro, mesmo que ela também tocasse em atletismo.
Thornton contratou a UTEP para jogar basquete.
“Eu a assisti com seu time do ensino médio e ela se abriu e conseguiu uma recuperação e pude ouvir suas mãos estourando na bola como se fosse apenas essa rebote agressiva, forte e grande”, disse Adams, do Bay Area News Group. “A partir daí, eu apenas fui: ‘Oh Deus, eu tenho que pegar essa garota.'”
Mesmo depois de uma carreira na UTEP, Thornton foi travesso em 2014. Ela assinou o Washington Mystics como agente livre, apenas para desistir um dia antes do início da temporada.
Mas foram momentos como aqueles que contribuíram para formar a carreira de Thornton.
“Sua resistência nesse assunto foi incrível”, disse Adams. “Ela é uma garota dura. Ela é uma garota resistente e seu amor pelo jogo a torna imparável. Ela apenas continua.”
Nas estações com Washington, Dallas e Nova York, Thornton se estabeleceu como um jogador versátil. Ela fez seu nome para alguém que traz energia imediata quando entrou em um jogo.
Thornton foi uma peça importante para o Liberty Championship Run como atirador e rebote do banco. Ela liderou a segunda unidade de liberdade com uma média de 5,5 pontos e 2,6 rebotes por jogo, enquanto jogava atrás da All-Star Breanna Stewart de vários anos.
“Uma coisa que aprendi em Nova York no ano passado a ter tantos veterinários e superestrelas e grandes jogadores em nosso time, todos nós éramos altruístas”, disse Thornton antes da temporada. “Então, fomos capazes de ganhar um campeonato.
“Eu sempre vou ficar pronto, então não preciso me preparar … … essa mentalidade, tudo funcionou para mim no final.”
Antes da temporada, havia dúvidas sobre quem preencheu o papel como jogador de valquírias. O Golden State entrou na temporada com uma equipe cheia de jogadores sólidos e jovens perspectivas, mas sem uma estrela de genuína.
Após os primeiros jogos, ficou claro que Thornton assumiria o casaco para ser o principal jogador das Valquírias.
Depois que Thornton lutou contra o Los Angeles Sparks em 16 de maio na abertura da temporada das Valquírias, ele marcou números de dois dígitos em seus próximos 14 jogos.
Seu desempenho de surto ocorreu contra a tempestade em Seattle quando ela perdeu 22 pontos e trouxe 12 rebotes para levar as valquírias a uma vitória decisiva. Contra Angel Reese, estrela do Sky, Thornton teve um jogo de carreira quando marcou 29 pontos no tiroteio de 8 dos 15, incluindo 4 em 7 do arco de 3 pontos.
“O que eu amo da KT é que ela é apenas ela mesma”, disse a treinadora de Valkyrie, Natalie Nakase. “Sua ética de trabalho é uma das melhores da liga. Ela é super cedo e exercita -se, o que significa que ela sacrifica muito tempo com a família e os amigos para serem pretendidos enquanto ela está se preparando. Vejo isso de forma consistente”.
Este ano, Thornton dificilmente se concentrou no relatório de observação de uma equipe. Mas a cada jogo, as equipes de treinadores adversárias tentaram ativamente sufocar Thornton, já que as Valquírias são 8: 2 se marcarem pelo menos 15 pontos.
“Ela estava em uma equipe que tinha muito poder de fogo em Nova York. Ela jogou atrás de Breanna Stewart e teve um time muito bom”, disse o treinador de Seattle Noelle Quinn. “Você pensa na oportunidade, não que ela não tenha sido capaz de fazer isso nessas outras paradas, mas a opinião em que está localizada e os minutos em que ela tem que jogar com seu time pode fortalecer sua auto -confiança.
“Ela realmente jogou basquete”.
Independentemente de como o resto da carreira de Thornton ocorre, ela é gravada para sempre nos livros de recordes das Valquírias.
Ela marcou a primeira cesta na história da franquia quando encontrou um suéter de reviravolta no topo da chave sobre a estrela de Sparks Kelsey Plum no início da temporada. Ela foi a primeira jogadora de franquia a gravar uma dupla e venceu o jogador da semana da Conferência Oeste.
E no sábado, ela será a primeira a representar as Valquírias em um jogo All-Star.
