Os cards esportivos estão de volta à moda.
Uma indústria de suporte de vida há apenas uma década está fazendo um forte retorno, em grande parte graças à compra da Topps pela Fanatics em uma compra de US$ 500 milhões em 2022, com a gigante de produtos esportivos buscando criar memórias essenciais para as crianças enquanto elas colecionam cartões de seus atletas favoritos.
O CEO do Fanatics, Michael Rubin, apareceu em cinco lojas no sábado, trazendo o running back dos Jets, Breece Hall, e o quarterback dos Giants, Jaxson Dart, para atrair os fãs a irem às lojas e abraçarem o hobby.
A rota de Rubin começou no Grand Slam Collectables em North Babylon, continuou até A&S Sports Cards em Westbury, foi transferida para Long Island Sports Cards em Albertson e fez um pit stop no Major Sports Cards em Mineola antes de concluir no Dave and Adam’s Card World em Manhattan.
“Existem muitos tipos de colecionadores por aí, mas o melhor é aquele que está interessado na nostalgia”, disse Rubin a um grupo de pais enquanto as crianças enlouqueciam com a distribuição gratuita de pacotes de cartões esportivos mais caros.
Dentro do Long Island Sports Cards, Rubin entrou ao lado de Hall com grande alarde, que ele notou estar sendo discreto em meio à agência gratuita pendente do running back.
Hall disse que foi “bom sentir um pouco de amor” dos fãs, dada toda a incerteza em sua carreira.
“Eu realmente quero (meu cartão esportivo) dizer que sou uma peça importante para um time campeão”, acrescentou Hall. “Seja aqui ou em outro lugar, só quero ser eu mesmo na situação certa.”
Breece Hall está fora dos holofotes nesta entressafra.
Quanto a Dart, a fila para encontrá-lo na Dave and Adam’s Card Store tinha quase três quarteirões.
Ao entrar, Dart tirou o capuz preto para revelar seu rosto – à la Anakin Skywalker em seu momento “Knightfall” em “Revenge of the Sith” – e a multidão enlouqueceu.
Dart deu autógrafos, jogou fora alguns cartões e disse ao Post que em 20 anos ele quer que seu cartão esportivo tenha algo no verso.
“Espero que haja um X ao lado dos campeões do Super Bowl”, disse Dart.
Quando questionado sobre o amor e apoio que recebeu dos fãs de Nova York, ele disse: “Isso é o que você quer (quando for convocado)”.
“Foi uma caminhada elétrica aqui”, acrescentou Dart. “Eu definitivamente aprecio a presença de todos; foi muito divertido.”
Em cada loja, Rubin entrava com uma pasta carregada de produtos caros e cartões graduados de sua coleção pessoal, muitos valendo bem mais de quatro dígitos, para dar às crianças que fizessem perguntas na frente das diversas lojas, que estavam lotadas de crianças e seus pais.
Christian Ross, um jovem de 15 anos de Manorville que usava um moletom vermelho do Buffalo Bills, se apresentou ao fazer uma pergunta sobre o hobby na loja de Westbury.
Sua recompensa? Uma caixa fechada de aparência inocente com quatro cartas chamada “Cactus Jack”, uma edição limitada do NBA All-Star Game de 2026 que está sendo revendida no eBay por US$ 1.500.
As crianças ficam loucas por cartas enquanto Michael Rubin e Breece Hall distribuem produtos. Fanáticos
Depois de sair para o Grand Slam Collectables, o dono da loja de cartões de Westbury ligou para Rubin para relatar que o jovem de 15 anos havia aberto a caixa e retirado um cartão de novato da Cooper Flagg, atualmente vendido no eBay por US$ 7.500.
Esse é um momento que Ross não esquecerá, mas destaca as dificuldades que esses jovens fãs poderão enfrentar mais tarde na vida, caso continuem com este hobby.
Os cartões com preços mais altos são vendidos por bem mais de cinco dígitos, enquanto os produtos com preços mais baixos ficam na faixa de US$ 20 a US$ 40.
“Os preços estão subindo por vários motivos”, disse Rubin ao Post. “Primeiro, acho que, como inovamos o produto, é um produto muito mais interessante. Os patches de estreia e os logotipos dourados. Houve muitas inovações de produtos e acho que há muito mais pessoas no hobby do que há cinco anos. Em última análise, você quer colocar as cartas nas mãos dos fãs que estão nele por nostalgia. O que temos que continuar fazendo é descobrir como fazer os melhores produtos. Como podemos comercializá-los da maneira certa? E como podemos manter inovando?
Jaxson Dart posa com fãs na Dave and Adam’s Card Shop em Manhattan. Fanáticos
“Fazemos caixas que custam de 30 a 40 dólares que você pode comprar no Walmart e na Target, e temos caixas que custam US$ 25 mil e tudo mais.”
A estratégia de marketing ficou clara no sábado, com a participação de 800 lojas em todo o mundo; os atletas são o produto e seu envolvimento entusiasma os torcedores.
Rubin, o CEO do magnata dos negócios, é o mentor de uma nova estratégia de marketing inovadora em comparação com as formas “preguiçosas e confortáveis” do passado.
“Tudo o que estamos fazendo é inovar o que o hobby tradicionalmente fez no passado e criar uma experiência melhor para colecionadores”, acrescentou Rubin.
Fanatics tem conexões com atletas e ligas para envolver as principais estrelas e gerar entusiasmo nos fãs.
Mas também há um pouco mais nesta história do ponto de vista dos lojistas.
Anthony LiPetri, proprietário da Grand Slam Collectables, disse ao Post que seu negócio mudou quando Fanatics removeu o intermediário.
A Topps já havia concedido contas a distribuidores que depois vendiam para lojas de cartões.
“Foi difícil manter as crianças envolvidas no hobby”, disse LiPetri. “Você está comprando coisas de um distribuidor onde (o preço de varejo sugerido pelo fabricante) é de US$ 79,99, e eles estão cobrando US$ 150, e então você tem que cobrar US$ 179 ou US$ 200 por uma criança que não pode fazer isso.”
LiPetri, que assumiu uma loja North Babylon em 2020 que costumava ser uma GameStop, diz que teve um crescimento de pelo menos 30% ano a ano na loja e possui três outras lojas.
Os cards de esportes como hobby parecem completamente diferentes de como eram há 10 anos, e o envolvimento dos atletas certamente parece ser o ingrediente secreto para ajudá-los a explodir no mainstream.
Breece Hall distribui cartões aos fãs do Long Island Sports Cards. Fanáticos
O papel dos fanáticos na criação de camisetas esportivas e na busca imediata de cards criativos e nunca antes vistos pode ser a chave para navegar nesse sucesso e não valorizar o torcedor hardcore.
“Cartões esportivos são coleções de arte para fãs de esportes”, disse Rubin. “Exceto que há muito mais fãs de esportes do que colecionadores de arte.”
