Pelo menos dois prédios de apartamentos ainda estão em chamas mais de um dia após o início dos incêndios, de acordo com imagens da mídia local, com as equipes de resgate dizendo que temperaturas extremamente altas dificultaram sua capacidade de chegar aos moradores presos.
Um homem foi resgatado com vida do 16º andar de uma das torres do complexo do Tribunal Wang Fuk na quinta-feira, informou a emissora pública RTHK, citando o corpo de bombeiros de Hong Kong.
O incêndio no Tribunal de Wang Fuk foi descrito como o mais mortal em Hong Kong desde a Segunda Guerra Mundial. (AP)
Surgem dúvidas sobre como um incêndio deste tipo numa cidade repleta de arranha-céus, com um histórico geralmente forte de segurança pública e padrões de construção, pode tornar-se tão mortal, saltando de edifício em edifício.
Muitas das mais de 4.000 pessoas que viviam no conjunto habitacional público no bairro de Tai Po, na cidade, tinham 65 anos ou mais.
A causa exata do incêndio ainda não é conhecida, mas foi iniciada uma investigação criminal.
Até agora, dezenas foram mortos. (AP)
O complexo estava em reforma e envolto em andaimes de bambu e redes de segurança – uma técnica de construção onipresente em Hong Kong e em partes da China continental. As autoridades também estão investigando se materiais inflamáveis, incluindo placas de poliestireno que bloqueiam janelas de vários apartamentos, podem ter contribuído para o inferno.
Os socorristas estão concentrando seus esforços em três dos sete quarteirões afetados, onde as autoridades disseram na quinta-feira que mais de 200 pessoas ainda estavam desaparecidas.
Os bombeiros estão planejando realizar operações de arrombamento para obter entrada em todas as unidades residenciais e avaliar se alguém permanece preso lá dentro, disse o vice-diretor dos Serviços de Bombeiros de Hong Kong, Derek Armstrong Chan, na manhã de sexta-feira. Essas operações estão programadas para terminar às 9h, horário local, de sexta-feira (meio-dia de hoje AEDT), disse ele.
Andaimes de bambu foram listados como um fator potencial. (AP)
Chan disse que os esforços de combate a incêndios levaram “mais do que o esperado” porque o inferno nos arranha-céus foi “muito pior” do que se pensava.
Os bombeiros receberam pela primeira vez uma ligação sobre o incêndio pouco antes das 15h, horário local, de acordo com o Corpo de Bombeiros de Hong Kong.
O incêndio começou na Casa Wang Cheong, um edifício residencial de 32 andares e um dos oito blocos de torres que compõem o complexo Wang Fuk Court, que estava passando por reformas, segundo Chan.
Quando os bombeiros chegaram ao local do primeiro prédio, os andaimes e as redes estavam em chamas. Os bombeiros começaram a combater o incêndio, mas ele rapidamente se espalhou de prédio em prédio, transformando um incêndio em um único bloco de torre em vários infernos simultâneos de vários andares.
Voluntários conversam com moradores que buscam abrigo em um shopping próximo. (AP)
Pelo menos sete dos oito blocos de torres do complexo foram afetados pelo incêndio, forçando aqueles que conseguiram escapar das chamas a acomodações temporárias.
Mas rapidamente descobriu-se que muitos residentes permaneciam presos dentro dos seus apartamentos, e os bombeiros não conseguiam alcançá-los devido às temperaturas abrasadoras no interior dos edifícios, bem como à queda de destroços.
Nas primeiras horas da manhã de quinta-feira, hora local, os incêndios foram extintos em três edifícios, com quatro ainda apresentando “vestígios dispersos de fogo”, segundo o líder da cidade, o chefe do executivo de Hong Kong, John Lee.
Voluntários distribuem bens de primeira necessidade aos desabrigados. (AP)
Em entrevista coletiva na noite de quinta-feira, Lee disse que os incêndios em todos os edifícios estavam “basicamente sob controle”.
Ainda não se sabe quantas das pessoas listadas como desaparecidas ficaram presas e quantas simplesmente não puderam ser contatadas no caos da evacuação de um complexo tão grande.
Os bombeiros sabiam onde muitas pessoas estavam presas, disse Chan, mas o calor extremo impediu que as equipes de resgate chegassem até elas.
Evacuações, placas de poliestireno
Uma questão fundamental para as autoridades continua a ser a razão pela qual os outros blocos de torres não foram evacuados mais rapidamente quando o fogo começou a espalhar-se a partir do primeiro edifício.
Mais de 800 bombeiros foram mobilizados para combater o incêndio, com 128 caminhões de bombeiros e 57 ambulâncias enviados ao local.
Na manhã de quinta-feira, horário local, um porta-voz da polícia disse que a polícia de Hong Kong prendeu três homens, acusando-os de “negligência grave”.
Os incêndios duraram quatro horas. (Tommy Wang/AFP/Getty Images via CNN)
A polícia encontrou o nome da construtora em placas de poliestireno inflamáveis que os bombeiros encontraram bloqueando algumas janelas do complexo de apartamentos. As autoridades acrescentaram que suspeitam que outros materiais de construção encontrados nos apartamentos – incluindo redes de protecção, lonas e coberturas de plástico – não cumpriram as normas de segurança.
“Essas placas de poliestireno são extremamente inflamáveis e o fogo se espalhou muito rapidamente”, disse o diretor dos bombeiros, Andy Yeung.
“A presença deles era incomum, por isso encaminhamos o incidente à polícia para mais investigações.”
O que sabemos sobre as vítimas?
Pelo menos 83 pessoas morreram no incêndio até agora, incluindo um bombeiro de 37 anos que sofreu ferimentos enquanto tentava combater as chamas, disseram autoridades de Hong Kong.
As autoridades disseram que o bombeiro, identificado como Ho Wai-ho, foi levado às pressas para o hospital para tratamento, mas sucumbiu aos ferimentos.
Mais de 100 pessoas ficaram feridas no incêndio, incluindo pelo menos 18 bombeiros, disse o corpo de bombeiros da cidade na quinta-feira.
Principais recursos de combate a incêndios foram implantados. (Foto AP/Chan Long Hei)
Centenas de residentes estão agora provavelmente sem abrigo numa cidade onde já existe uma escassez aguda de habitação e de habitação pública. Lee disse na quinta-feira que a cidade está adotando uma política de “um assistente social por família” para garantir que os residentes do Tribunal de Wang Fuk recebam a ajuda de que precisam.
Um morador da propriedade, de 65 anos, que forneceu seu sobrenome como Ho, ficou atrás da fita policial na manhã de quinta-feira e observou os blocos de torres fumegantes enquanto contemplava seus próximos passos.
Morador do Bloco 1, no canto leste do complexo, Ho disse que fugiu imediatamente quando um alarme de incêndio soou e se considerou sortudo pelos danos relativamente leves que seu prédio enfrentou.
“Não duvido que muitos idosos, cães e gatos ainda estejam lá”, disse ele à CNN.
Isso é comum em Hong Kong?
Este é provavelmente o incêndio mais mortal em Hong Kong desde a Segunda Guerra Mundial. Anteriormente, o incêndio no edifício Garley em 1996, que matou 41 pessoas, foi amplamente descrito como o pior incêndio em tempos de paz na história de Hong Kong.
Desastres como este são extremamente raros em Hong Kong. Uma das cidades mais densamente povoadas do mundo, tem um forte historial no que diz respeito à segurança dos edifícios, graças à sua construção de alta qualidade e à aplicação rigorosa dos regulamentos de construção.
Além disso, os andaimes de bambu são onipresentes na cidade, usados não apenas na construção de novos edifícios, mas também na reforma de milhares de cortiços históricos todos os anos.
A escala total da destruição ainda não foi abordada. (Foto AP/Chan Long Hei)
Mas a técnica tem enfrentado um escrutínio cada vez maior quanto à sua segurança e durabilidade. Embora o bambu seja famoso por sua flexibilidade, ele também é combustível e está sujeito à deterioração com o tempo.
O Gabinete de Desenvolvimento de Hong Kong anunciou recentemente que 50 por cento dos novos projectos de edifícios públicos erguidos a partir de Março necessitariam de utilizar andaimes metálicos para “proteger melhor os trabalhadores” e alinhar-se com os padrões de construção modernos em “cidades avançadas”.
Essa declaração provocou reação dos moradores, muitos dos quais observaram que os andaimes de bambu são uma herança cultural que precisa ser mantida.
Pressão sobre autoridades chinesas e de Hong Kong
É provável que um incêndio tão mortal aumente a pressão sobre as autoridades chinesas e de Hong Kong.
Hong Kong é uma parte semiautônoma da China e administrada pelo seu próprio governo local, que responde aos líderes de Pequim. Mas a China também aumentou o controlo sobre a cidade nos últimos anos, especialmente depois de enormes e por vezes violentos protestos democráticos que varreram a cidade em 2019. A dissidência foi reprimida e os protestos, outrora uma característica diária da vida em Hong Kong, foram extintos.
O líder chinês Xi Jinping expressou suas condolências às vítimas do desastre, informou a emissora estatal chinesa CCTV.
Xi pediu “todos os esforços” dos representantes do Comitê Central da China e do Escritório de Ligação de Hong Kong para fazerem “todo o possível” para ajudar nos esforços para minimizar as vítimas e perdas causadas pelo incêndio, segundo a CCTV.
Lee disse estar “entristecido” pelas mortes causadas pelo incêndio, expressando suas “profundas condolências às famílias dos falecidos e dos feridos”.
