À medida que a energia política em torno do direito ao aborto muda, Alexis McGill Johnson navega na direção futura da organização.
Por Errin Haines para O dia 19
Quando Alexis McGill Johnson assumiu o comando da Planned Parenthood em 2020, o maior fornecedor de cuidados reprodutivos do país e uma grande força na política americana já se encontrava num momento crítico.
O último presidente da organização durou apenas oito meses; ela seguiu Cecile Richards, a líder carismática e conectada que ocupou o cargo por doze anos. O futuro do direito ao aborto parecia potencialmente instável e Donald Trump estava no seu primeiro mandato.
Nos seis anos seguintes, o Supremo Tribunal dos EUA acabou com as protecções federais ao aborto, um grande desafio tanto para a prestação de cuidados como para o braço político da organização – depois Trump ganhou um segundo mandato e tomou medidas para retirar o financiamento federal, cortando um terço do orçamento da Planned Parenthood. Sob a primeira administração Trump, a Planned Parenthood tinha mais de 600 centros de saúde. Desde o início de 2025, 53 fecharam. Mais estão ameaçados desde que Trump sancionou, em 4 de julho, uma medida para impedi-los de aceitar o Medicaid.
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O fim das proteções federais ao aborto levou a um aumento de energia em torno da questão por parte dos democratas e da esquerda. Desvaneceu-se desde então, à medida que as acções militares do presidente e a estratégia de deportação em massa dominavam a atenção – mas McGill Johnson ainda tem de descobrir como galvanizar os apoiantes; manter as clínicas da Planned Parenthood atendendo aos pacientes; e eleger os democratas em disputas importantes em estados como Geórgia, Carolina do Norte e Ohio.
Como uma das principais porta-estandartes do movimento pelos direitos ao aborto, McGill Johnson está a navegar nas expectativas de activistas, doadores e eleitores que querem uma lutadora e esperam que ela cumpra. O seu sentido de urgência pode obscurecer o que significa liderar a luta e prestar cuidados essenciais a milhões de americanos num ciclo de notícias intencionalmente avassalador e caótico.
Apoiadores do direito ao aborto comemoram do lado de fora de uma clínica da Planned Parenthood durante um protesto em junho de 2022 em West Hollywood, Califórnia.
“Quando vejo onde está a Planned Parenthood neste momento, estamos navegando por todo o caos, mas também procurando onde estão as oportunidades dentro desse caos”, disse McGill Johnson. “O caos é uma estratégia: jogar tudo nas pessoas para que elas não saibam para onde olhar ou como lutar.”
McGill Johnson descreve seu estilo como colaborativo; aqueles que a conhecem melhor dizem que ela é uma mestre estrategista, enfrentando um clima político desafiador com coragem, clareza e criatividade.
O clima político em que McGill Johnson liderou não pode realmente ser comparado a qualquer outro líder anterior, disse Fatima Goss Graves, presidente do National Women’s Law Center.
“Isto não é algo que aconteceu ao longo de três décadas; isto foi nos últimos seis anos”, disse Goss Graves, que conheceu McGill Johnson em 2017, depois de Goss Graves se ter tornado a primeira mulher negra a chefiar a sua organização. “Alexis era a pessoa certa na hora certa. É muito importante que tenham sobrevivido ao nível de ataques que enfrentaram, que ainda estejam aqui, atendendo pacientes, ainda estejam comprometidos e tenham tido que fazer ajustes. O trabalho é o que ela está fazendo.”
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Planned Parenthood é uma abreviatura para entidades duplas: Planned Parenthood Federation of America, a organização sem fins lucrativos que apoia clínicas afiliadas em duas dezenas de estados; e o Planned Parenthood Action Fund, o braço político do grupo, focado na organização, defesa e educação eleitoral.
O caminho de McGill Johnson para liderar ambos veio depois de uma carreira trabalhando em direitos de voto e direitos civis, e ela aborda o trabalho através de lentes raciais e de gênero. Ela é apenas a segunda mulher negra líder na existência da organização em mais de um século.
A sua presença no topo da Planned Parenthood reflecte um padrão mais amplo nas instituições americanas, nas quais as mulheres negras são frequentemente chamadas a liderar em momentos de crise, com margem limitada para erros e falta de apoio.
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McGill Johnson falou sobre o peso adicional de fazer este trabalho como uma mulher negra num movimento que tem sido em grande parte branco a nível nacional. Ela disse que ter vivido e trabalhado na intersecção de raça e gênero tem sido uma vantagem em sua função atual.
McGill Johnson está familiarizada com a liderança em momentos como o que a Planned Parenthood está enfrentando, “momentos em que nossa liderança é julgada com mais severidade, onde podemos receber mais escrutínio, menos graça”.
“Esses são os lugares onde tive que encontrar o meu centro, para me lembrar que estou neste papel de não me desculpar por lutar pela libertação das mulheres de cor, das mulheres negras, no centro dessa libertação, porque penso que isso realmente transforma a libertação de todos os outros”, disse ela.
A ex-senadora democrata dos EUA Laphonza Butler, a primeira mulher negra a liderar a Lista de EMILY, o comité de acção política centrado na eleição de mulheres democratas, colocou desta forma quando questionada sobre os desafios de liderança para as mulheres negras: “É uma expectativa cujo autocolante diz: ‘Conserte-o para nós, por favor.’ Quando você olha para os espaços de movimento onde tanto a crise quanto o cuidado estão em rota de colisão, são mulheres negras como Alexis que estão avançando.”
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A decisão do Supremo Tribunal de 2022 no caso Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, que pôs fim ao precedente de quase 50 anos de acesso ao aborto legal em todo o país, irritou muitas mulheres democratas e motivou-as em números recorde nas eleições intercalares de 2022.
A então vice-presidente Kamala Harris defendeu os direitos reprodutivos como um pilar da sua campanha presidencial de 2024 – mas a sua derrota foi desencorajada por alguns, em parte, por dar prioridade ao acesso ao aborto em detrimento da economia. Agora, a incerteza do Partido Democrata sobre se e como falar sobre o aborto aos eleitores aumenta os desafios que McGill Johnson enfrenta neste momento.
O que está em jogo no terreno ainda é a vida ou a morte para muitos americanos, mas os estrategas políticos dizem que a questão do aborto se revelou menos potente politicamente à medida que os holofotes nacionais avançavam.
“Para alguém que luta nesta questão, o movimento progressista que foi tão galvanizado é menos porque está concentrado em muitas das outras coisas que Trump está a fazer e que são perigosas para o país”, disse a estrategista democrata Karen Finney.
O aborto ainda pode ser uma questão motivadora para os democratas – especialmente porque está relacionado com as duas maiores questões do momento: cuidados de saúde e acessibilidade, disse a pesquisadora democrata Celinda Lake.
“A participação dos eleitores ainda é motivadora”, disse Lake. “Neste momento, tudo está a ser empurrado para fora pela guerra e pela economia. Penso que irá ressurgir como uma questão muito mais poderosa em 2028. A saúde é a questão número um, a questão número um no bolso. Quando se fala sobre o aborto e o alarga, é muito poderoso aí.”
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McGill Johnson trabalhou para fazer exatamente isso, enfatizando a presença da Planned Parenthood, especialmente em comunidades com falta de opções de cuidados reprodutivos. Politicamente, ela enquadrou a questão como uma questão de acessibilidade e de democracia, e está focada numa mensagem aos eleitores sobre como as ações da administração nos últimos anos estão a impactá-los.
“Pode não parecer que o aborto seja tão central como era um ou dois anos após a decisão de Dobbs… mas quando o levamos às pessoas e as lembramos de que estas coisas estão a acontecer, isso atinge diretamente essa raiva”, disse McGill Johnson.
Ela acrescentou que parte do trabalho agora também consiste em reconhecer as preocupações daqueles que fazem parte do movimento como líderes de uma organização complexa com pouca margem para erros. Os defensores do direito ao aborto – e até mesmo os apoiantes da própria McGill Johnson – condenaram-na por não responder com firmeza suficiente aos ataques ao acesso, dizendo que não a veem a lutar da forma que desejam.
O que significa quando alguns na esquerda estão mais dispostos a ser um general de guerra do que um colaborador?
“No dia-a-dia, trata-se muito de lidar com as frustrações, ansiedades e esperanças das pessoas, e como manter as pessoas focadas nessa esperança e numa estratégia para chegar lá”, disse McGill Johnson. “Estamos vivendo momentos em que a filantropia recuou de uma série de instituições onde há um defundimento federal, o que impactou muitos dos meus colegas. Um dia, você está navegando no ICE e no dia seguinte, o país está em guerra, certo? Tudo dentro do mesmo período de tempo. Acho que meu tipo de superpotência especial é a capacidade de me manter na visão de 30.000 pés para entender como todas essas coisas estão interagindo umas com as outras.”
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McGill Johnson disse que a questão urgente para ela é: quem seremos agora que não defenderemos mais Roe? É algo que nenhum outro presidente da Planned Parenthood teve de enfrentar depois do caso histórico de 1973 que tornou o aborto a lei do país.
Desde 2019, quando se tornou líder interina, a base de apoiantes da Planned Parenthood – que inclui voluntários, doadores, ativistas e assinantes de e-mail – cresceu de 13 milhões para 20 milhões.
Além do seu foco na campanha, McGill Johnson também terá de continuar o trabalho de reimaginar a rede de clínicas da Planned Parenthood como parte da infra-estrutura nacional de cuidados de saúde. Segundo a organização, 1 em cada 3 mulheres nos Estados Unidos visitou uma clínica da Planned Parenthood.
“Acredito que a Planned Parenthood poderia se tornar a Clínica Cleveland de cuidados de saúde sexual e reprodutiva, porque temos uma excelência clínica tão grande”, disse McGill Johnson. “Já somos líderes na padronização dos melhores cuidados de saúde, nos cuidados de saúde sexual e reprodutiva, incluindo o aborto, por isso penso muito sobre o que significaria para nós concentrarmo-nos em atender o maior número de pacientes possível, mas também exportar essa influência para garantir que o padrão de cuidados de todos os outros seja elevado.”
Para chegar lá, McGill Johnson terá de suportar e sobreviver ao clima atual e às exigências da era pós-Roe. Liberdade Reprodutiva para Todos O Presidente Mini Timmaraju disse que enfrentar os múltiplos desafios a nível local, estadual e federal com recursos reduzidos e áreas de atenção concorrentes é assustador.
“Temos de fazer mais do que alguma vez fizemos antes e o financiamento não é o que deveria ser”, disse Timmaraju, a primeira mulher negra a liderar a sua organização. “Estamos todos a lutar para garantir que, no momento em que os fundos para o aborto precisam de financiamento, as clínicas precisam de financiamento, também tenhamos recursos suficientes para a defesa de direitos a todos os níveis, e isso é realmente um desafio num ambiente onde os doadores estão compreensivelmente um pouco frustrados com as entidades progressistas logo após 2024, por isso temos de provar o nosso valor novamente, e temos de provar e reprovar continuamente, uma e outra vez, a importância do eleitorado.”
