SAN JOSÉ – Collin Graf pode ter nascido para jogar hóquei. Ele certamente não sabia disso na época.
Mas hoje em dia, Graf está ganhando as manchetes no gelo. Mais recentemente, o atacante do segundo ano do Sharks marcou dois gols na noite de quinta-feira na derrota por 5 a 3 para o Dallas Stars, marcando o primeiro jogo com vários gols de sua carreira.
Jogando na linha superior do San Jose com Macklin Celebrini e o estreante Igor Chernyshov, Graf finalizou um passe de Celebrini na área e encaixotou outro passe frontal de Chernyshov.
Esta temporada foi a estreia de Graf na NHL. Ele permaneceu no elenco dos Sharks fora do campo de treinamento e disputou 34 dos 35 jogos, acumulando 18 pontos.
Collin Graf (51), do San Jose Sharks, comemora seu gol contra o Dallas Stars no segundo período no SAP Center em San Jose, Califórnia, na quinta-feira, 18 de dezembro de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
“Ele trabalhou muito”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky. “Quando ele chegou pela primeira vez, na NHL, o ritmo era extremamente alto. Então ele entrou depois do verão, trabalhou muito no ano passado para aumentar o ritmo. E agora seus detalhes, seu senso de hóquei é realmente o que mais se destaca. Ele é um indivíduo inteligente. E agora ele adicionou outra camada ao seu jogo com o componente de verificação.”
Graf, 23 anos, cresceu como filho dos engenheiros Robert e Theresa em Lincoln, Massachusetts, e sua incursão inicial no gelo ocorreu por um motivo diferente.
“Minha mãe só queria que eu aprendesse a andar de skate”, disse Graf. “E então, quando eu estava patinando, havia jogadores de hóquei do outro lado do gelo, e acho que disse à minha mãe que queria fazer isso.
“Então levei dois anos para me tornar bom o suficiente no skate e me tornar um jogador de hóquei. E desde então, tenho sido um jogador de hóquei.”
Igor Chernyshov (92) do San Jose Sharks conversa com Collin Graf (51) do San Jose Sharks durante o jogo contra o Calgary Flames no terceiro período no SAP Center em San Jose, Califórnia, na terça-feira, 16 de dezembro de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
Um jogador de hóquei, mas não aquele que foi indicado para ser profissional desde o início. Graf era subdimensionado e não draftado saindo dos juniores, com 1,70 metro e 145 libras. Ele não jogou por um time júnior canadense ou nas ligas júnior americanas, em vez disso permaneceu no programa de desenvolvimento júnior do Boston Bruins.
Ele assinou com o Union College em 2021, marcando 11 gols e 22 pontos em sua temporada de calouro. Em seguida, transferiu-se para Quinnipiac, onde liderou os Bobcats com 58 pontos na conquista do campeonato nacional.
Ele pensou então em se tornar profissional, mas optou por voltar por mais um ano.
“Eu me reuni com equipes e definitivamente considerei isso”, disse Graf. “Meus companheiros de linha, todos nós acabamos assinando no ano seguinte. Conversamos sobre isso e queríamos voltar. Tínhamos um bom grupo de rapazes. Eles são meus amigos. Meus melhores amigos ainda são da faculdade até hoje. Foi uma ótima decisão da minha parte, apenas em termos de ficar maior, mais forte, mais maduro como ser humano.”
O atacante do San Jose Sharks, Collin Graf (51), arremessa o disco enquanto é defendido por Mikhail Sergachev (98), do Utah Mammoth, durante o primeiro período do jogo na segunda-feira, 1º de dezembro de 2025, em San Jose, Califórnia (Aric Crabb/Bay Area News Group)
Graf continuou a desenvolver seu jogo versátil e assinou com o San Jose após o término da temporada de Quinnipiac em abril de 2024. Ele jogou imediatamente, registrando um ponto em seu segundo jogo na carreira e terminando com dois em sete jogos disputados, enquanto os Sharks encerravam a temporada de último lugar que os levou a Celebrini com a escolha geral número 1.
A temporada seguinte nem sempre foi glamorosa para Graf. Embora tenha se juntado ao Celebrini por 33 jogos com os Sharks e somado 11 pontos, ele passou a maior parte do ano na AHL com o Barracuda, somando 35 pontos em 40 jogos.
Não se sabe por quanto tempo ele permanecerá na linha de frente dos Sharks este ano. Will Smith deve retornar em breve devido a uma lesão na parte superior do corpo, e Warsofsky disse que pode alterar as linhas do San Jose antes do jogo de sábado contra o Seattle.
Mas depois de se ajustar ao ritmo do jogo, Graf fez progressos suficientes para rapidamente se tornar parte dos planos de longo prazo dos Sharks.
O goleiro do Toronto Maple Leafs, Dennis Hildeby (35), faz uma defesa enquanto Collin Graf (51), do San Jose Sharks, busca o rebote durante o segundo período da ação de hóquei da NHL em Toronto, na quinta-feira, 11 de dezembro de 2025. (Frank Gunn/The Canadian Press via AP)
“Ele transformou seu jogo em relação ao que era na faculdade”, disse Warsofsky. “Ele está chegando ao ponto em que aceita isso cada vez mais. Há outro nível que continuamos a pressionar e a alcançar, mas ele fez um trabalho muito bom. Ele está aqui até tarde nas instalações. Você pode dizer que ele realmente quer isso, e isso é uma parte importante de tudo.”
Para Celebrini, que saltou para a NHL como uma estrela da franquia desde o início, a inteligência de Graf é um separador que surgiu à medida que ele avançava para o nível mais alto.
“Ele é um dos jogadores mais inteligentes no gelo e está sempre no lugar certo com um ótimo taco”, disse Celebrini. “É por isso que ele também tem sido tão bom em nosso PK, sua habilidade de interromper e ler jogadas antes que elas aconteçam. Isso ajuda quando você está jogando com ele e tentando criar ataques. Ele está vendo as mesmas coisas que eu.”
Collin Graf (51) do San Jose Sharks comemora seu gol com William Eklund (72) do San Jose Sharks e Macklin Celebrini (71) do San Jose Sharks contra o Boston Bruins no terceiro período no SAP Center em San Jose, Califórnia, no domingo, 23 de novembro de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
Foi uma jornada dos sonhos para Graf chegar a este ponto. Ele já superou suas próprias expectativas.
“Quando entrei na faculdade, não estava pensando na NHL ou no hóquei profissional”, disse Graf.
Agora ele tem os melhores do jogo cantando louvores.
“Construímos um bom relacionamento”, disse Celebrini. “A jogada fala por si. Ele é muito inteligente e é fácil jogar contra ele porque ele está sempre pensando dois passos à frente.”
O ala direito Collin Graf (51) do San Jose Sharks chuta e marca o gol da vitória contra o goleiro Filip Gustavsson (32) do Minnesota Wild durante a prorrogação de um jogo de hóquei da NHL, terça-feira, 11 de novembro de 2025, em St.
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