A deputada Alexandria Ocasio-Cortez conta uma história comovente sobre como toda a sua família “colaborou com um pagamento inicial” para se mudar do Bronx para Westchester, para que ela e seu irmão pudessem ser matriculados em escolas melhores.
“Eu cresci entre dois mundos”, ela disse, “e experimentei em primeira mão como o CEP de uma criança pode moldar seu destino”.
Isso foi ótimo para Ocasio-Cortez – mas muitas famílias da classe trabalhadora não podem se dar ao luxo de fazer o que a dela fez.
Em vez disso, vêem-se excluídos de escolas de alta qualidade que ficam praticamente nos seus próprios quintais.
Como todos os pais de Nova Iorque sabem, as escolas públicas da cidade são regidas por arcaicos mapas de zonas de frequência.
E – surpresa, surpresa – estes mapas transmitem o legado das políticas públicas racistas da era Jim Crow.
Essa é a conclusão de um novo relatório, “And Stay Out!”, publicado este mês pela minha organização Available to All, um órgão de vigilância apartidário que defende a igualdade de acesso às escolas públicas.
Descobrimos que muitas das escolas públicas de ensino fundamental e médio mais cobiçadas da cidade de Nova York estão vinculadas a mapas de zonas de frequência que reproduzem os padrões dos mapas racistas de “linha vermelha” da década de 1930.
Durante décadas, esses mapas restringiram os empréstimos hipotecários em áreas onde viviam mais pessoas de cor, até que o Congresso proibiu a prática em 1968.
Veja, por exemplo, a zona de frequência da Escola Emily Warren Roebling em Brooklyn Heights, uma escola primária altamente conceituada onde 76% dos alunos são brancos ou asiáticos.
Sua atual zona de atendimento circunda, quase perfeitamente, a área sombreada em azul, ou “desejável”, no mapa com linhas vermelhas desenhado em 1938.
Isso significa que as crianças que moram a poucos quarteirões a leste, em áreas sombreadas em amarelo ou vermelho no antigo mapa com linhas vermelhas, estão excluídas da Escola Roebling.
A nossa análise encontrou o mesmo padrão em todos os cinco distritos – a principal razão pela qual a cidade de Nova Iorque foi chamada de “o epicentro da segregação educacional no país” pelo especialista da UCLA Gary Orfield.
Mas os mapas das zonas escolares de hoje são daltônicos; as famílias brancas do lado errado da linha estão igualmente sem sorte.
Eles também são totalmente bizarros: quando a especialista em admissões em escolas públicas de Nova York, Alina Adams, mostrou um mapa escolar ao filho, ele respondeu, incrédulo: “Uma criança bêbada desenhou isso?”
Além do mais, estes mapas são uma grande parte da crise de acessibilidade habitacional que impulsionou a campanha eleitoral do prefeito Zohran Mamdani.
As famílias mais ricas aglomeram-se nas zonas das escolas públicas mais desejáveis, aumentando os preços das casas em alguns dos bairros mais familiares da cidade.
Mamdani propôs eliminar programas para superdotados e talentosos para alunos do jardim de infância como forma de abordar as divisões raciais nas escolas.
Mas não vai funcionar.
Por um lado, esses programas são relativamente pequenos, com apenas 18 mil crianças participando em toda a cidade, do jardim ao 5º ano.
Além do mais, os programas de G&T baseados no mérito da cidade estão verdadeiramente abertos a todos os estudantes do distrito e tornaram-se cada vez mais diversificados nos últimos anos.
Mande essas crianças de volta para as escolas designadas e o problema subjacente permanece.
Os nova-iorquinos e os americanos de todo o país prezam o ideal democratizante que a escola pública do bairro representa.
Mas podemos abandonar os arcaicos mapas de zoneamento sem pôr em risco as próprias escolas.
Por exemplo, a cidade poderia mudar para zonas estudantis, garantindo a cada criança oportunidades iguais de matrícula em qualquer escola pública num raio de cinco quilómetros da sua casa.
Se muitas crianças locais solicitassem admissão, a escola realizaria um sorteio.
Isso preservaria a qualidade da vizinhança das escolas, ao mesmo tempo que desfazia esta repreensível manipulação que pune as nossas crianças mais vulneráveis.
Ou poderíamos manter os mapas de zoneamento, mas exigir que cada escola pública reserve 15% das suas vagas para estudantes fora da zona – uma mudança modesta que abriria oportunidades para dezenas de milhares de crianças da cidade.
Nesta era de declínio nas matrículas nas escolas públicas, a maioria das escolas tem espaço para adicionar mais crianças, se ao menos o DOE as deixasse frequentar fora da sua zona.
Veja PS 6 Lillie D. Blake em Manhattan, uma escola cobiçada onde 90% dos alunos leem no nível escolar.
Mas o número de matrículas caiu mais de 30% desde 2010 – deixando muito espaço para crianças fora da zona.
Se Mamdani quiser enfrentar a crise de acessibilidade à habitação, e se quiser dar às crianças negras e hispânicas de baixos rendimentos uma oportunidade igual de concretizar o sonho americano, então terá de abordar as políticas que reservam as melhores escolas públicas para aqueles que podem dar-se ao luxo de viver em zonas que preservam a discriminação de décadas passadas.
São os mapas, Sr. Prefeito.
Tim DeRoche é o fundador e presidente da Available to All e autor de “A Fine Line: How Most American Kids Are Kept Out of the Best Public Schools”.
