As autoridades do sul da Califórnia estão a correr para evitar uma explosão potencialmente catastrófica numa instalação aeroespacial em Garden Grove, onde um tanque sobreaquecido contendo um produto químico industrial volátil forçou mais de 50.000 residentes a abandonarem as suas casas.
As equipes de emergência passaram dias tentando estabilizar o tanque da GKN Aerospace, borrifando-o continuamente com água enquanto as autoridades alertavam que a situação continuava imprevisível e perigosa.
As ordens de evacuação permanecem ativas em partes de Garden Grove ligadas por Ball Road, Trask Avenue, Valley View Street e Dale Street, de acordo com o site de gerenciamento de emergências da cidade.
Por que a situação é tão séria
A crise começou em 21 de maio, depois que um tanque de armazenamento contendo metacrilato de metila superaqueceu e começou a liberar vapores.
O metacrilato de metila é um produto químico industrial altamente inflamável, comumente usado na fabricação de plásticos. As autoridades temem que o aumento da temperatura dentro do tanque possa desencadear o que é conhecido como reação de “fuga térmica”, onde o calor acelera rapidamente o aumento da pressão dentro do navio.
As autoridades dizem que isso pode levar a uma ruptura, derramando milhares de galões de produtos químicos, ou a uma explosão potencialmente devastadora.
“Restam literalmente duas opções restantes”, disse o chefe da divisão da autoridade de bombeiros do condado de Orange, Craig Covey, durante uma entrevista coletiva na sexta-feira.
“O tanque falha e derrama um total de cerca de 6 a 7.000 galões de produtos químicos muito nocivos no estacionamento daquela área. Ou, segundo, o tanque entra em fuga térmica e explode, afetando também os tanques ao seu redor que contêm combustível ou produtos químicos.”
Por que os bombeiros não podem simplesmente esvaziar o tanque
As autoridades dizem que uma válvula defeituosa tornou o tanque efetivamente inacessível, impedindo as tripulações de remover o produto químico ou de introduzir agentes estabilizadores diretamente no navio.
Essa limitação deixou os socorristas com poucas opções além de tentar resfriar o tanque pelo lado de fora.
Os bombeiros têm borrifado água continuamente na estrutura, usando mangueiras e sistemas de sprinklers, em um esforço para retardar a reação interna e reduzir o aumento de pressão.
As autoridades inicialmente acreditaram que as temperaturas estavam se estabilizando com base em leituras externas. Mas inspeções mais minuciosas mostraram posteriormente que as condições dentro do tanque continuavam a piorar.
“Nesse ponto, sabemos que o tanque está entrando em fuga térmica”, disse Covey.
Autoridades disseram que a temperatura interna subiu de cerca de 77 graus Fahrenheit para cerca de 90 graus e ainda estava subindo.
Newsom declara estado de emergência
O incidente levou o governador da Califórnia, Gavin Newsom, a declarar estado de emergência, permitindo que recursos adicionais fossem mobilizados para apoiar socorristas e evacuados.
“A segurança dos residentes de Orange County é a principal prioridade”, disse Newsom em comunicado.
“Estamos mobilizando todos os recursos estaduais disponíveis para apoiar os socorristas locais e garantir que a comunidade tenha o que precisa para se manter segura”.
GKN Aerospace enfrenta investigação e ação judicial
A GKN Aerospace agora enfrenta uma ação coletiva e uma investigação do promotor distrital de Orange County, Todd Spitzer.
Spitzer disse à CBS News que os investigadores estão examinando se a empresa falhou em seu dever de proteger o público. Ele também incentivou os funcionários a fornecerem informações sobre o incidente.
Em comunicado ao Los Angeles Times, a GKN Aerospace disse que não houve relatos de feridos e que estava cooperando com as equipes de emergência, priorizando a segurança dos funcionários e da comunidade.
Impacto potencial do monitoramento da Disneylândia
A Disneyland disse que está monitorando o incidente com materiais perigosos e avaliando qualquer possível impacto nas operações de seu parque temático em Anaheim.
O que acontece a seguir
Apesar da resposta de emergência em grande escala, as autoridades dizem que a situação continua sem solução.
Os bombeiros continuam as operações de resfriamento enquanto consultam especialistas externos sobre possíveis formas de estabilizar o tanque.
Por enquanto, as autoridades estão a pedir aos residentes que permaneçam fora da zona de evacuação e sigam rigorosamente as instruções de emergência, enquanto as equipas trabalham 24 horas por dia para evitar que a crise se agrave ainda mais.