Bamako, Mali – A emboscada que matou pelo menos 50 soldados malianos e atingiu um comboio conjunto das Forças Armadas do Mali (FAMa) e do Corpo Africano da Rússia, que substituiu o Grupo Wagner como presença militar de Moscovo no Mali, perto da cidade de Anefis, no norte, em 18 de Julho, foi mais do que outro revés no campo de batalha.
Sublinhou como os grupos armados do Mali estão a tornar-se cada vez mais coordenados, expondo os limites da estratégia de segurança do governo militar, apesar do crescente apoio militar russo.
Os militares do Mali confirmaram o ataque e disseram ter lançado contra-operações, enquanto o Africa Corps divulgou posteriormente imagens que diziam mostrar ataques de drones contra combatentes envolvidos na emboscada.
O ataque é o mais recente de uma série de operações coordenadas no norte do Mali desde Abril, levantando questões sobre a razão pela qual os grupos armados estão a cooperar cada vez mais, se a estratégia de segurança de Bamako está a funcionar, se o papel militar da Rússia mudou – ou não – mudou, e o que o conflito poderá significar para todo o Sahel.
Porque é que os grupos armados separatistas e islâmicos lutam juntos?
A emboscada de 18 de julho foi reivindicada conjuntamente pela Frente de Libertação Azawad (FLA), uma coligação de grupos separatistas tuaregues generalizados, e pelo Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), uma afiliada da Al-Qaeda no Sahel.
Até recentemente, tal cooperação teria parecido improvável, uma vez que têm diferentes objectivos políticos a longo prazo. A FLA procura maior autonomia ou independência para o norte do Mali, enquanto a JNIM pretende estabelecer uma governação baseada na sua interpretação da lei islâmica em toda a região.
Para Héni Nsaibia, analista sénior da África Ocidental no monitor Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), a resposta reside num inimigo partilhado no campo de batalha e não numa ideologia partilhada.
“Os separatistas liderados pelos tuaregues e o JNIM estão actualmente a lutar juntos porque partilham um inimigo comum nas forças armadas do Mali e nos seus parceiros russos do Corpo de África”, disse Nsaibia à Al Jazeera.
“Ao fazê-lo, actuam como multiplicadores de forças uns para os outros, permitindo-lhes reunir recursos e mutualizar os seus esforços para enfrentar os seus adversários de forma mais eficaz. Estes grupos também partilham laços de parentesco, apesar das suas diferenças ideológicas, e consideram-se uns aos outros como filhos da terra, defendendo o seu território ancestral contra as forças invasoras.”
Para os militares do Mali, essa cooperação torna os ataques mais difíceis de prever e mais difíceis de repelir, permitindo aos grupos armados combinar conhecimentos locais, mão-de-obra e experiência operacional ao mesmo tempo que perseguem objectivos separados.
A decisão do governo militar de abandonar o Acordo de Paz de Argel de 2015, solicitar a retirada da Missão de Estabilização Integrada Multidimensional das Nações Unidas no Mali (MINUSMA) e aprofundar a cooperação militar com a Rússia remodelou o conflito. O colapso do quadro de paz eliminou um dos poucos mecanismos de gestão das relações entre Bamako e os grupos armados do Norte, enquanto a abordagem cada vez mais conflituosa dos militares incentivou antigos rivais a coordenarem-se contra um adversário comum.
A mudança tornou-se cada vez mais visível durante os ataques coordenados lançados em várias partes do país em Abril, espalhando as forças malianas e russas por múltiplas frentes. Mais recentemente, os combates em torno da Anefis demonstraram que a aliança é capaz não só de lançar operações simultâneas, mas também de manter pressão sobre posições militares estrategicamente importantes.
Com o abandono das negociações e a confrontação militar a tornar-se a estratégia dominante, os grupos armados que antes competiam entre si encontraram maiores incentivos para cooperar no campo de batalha.
A Rússia mudou o curso da guerra no Mali?
Desde que substituiu o Grupo Wagner como principal presença militar de Moscovo no Mali, o Africa Corps tornou-se um parceiro cada vez mais importante para o exército do Mali.
O seu pessoal forneceu apoio de combate ao lado das forças do Mali, enquanto os drones e aeronaves russos expandiram as capacidades de vigilância e ataque dos militares. Essas capacidades reforçaram a capacidade do exército para responder a ataques e defender posições-chave.
Os destroços de um veículo no Mali, onde anos de combates tiveram um grande impacto nas comunidades e nas forças de segurança (Frente de Libertação Azaward via AP)
“A Rússia ajudou a fortalecer as forças armadas do Mali, que corria o risco de ser invadida, e deu-lhe mais apoio no campo de batalha”, disse Nimi Princewill, analista regional especializado na África Ocidental e no Sahel, à Al Jazeera.
“Mas este ataque, bem como a anterior apreensão de Kidal, sugere que o apoio militar do Kremlin não mudou o quadro geral. O conflito continua profundamente enraizado, com dimensões geográficas e ideológicas que se revelam difíceis de resolver pela junta.” O exército capturou Kidal, uma cidade importante no norte do país que os rebeldes tuaregues dominaram durante quase uma década, em Novembro de 2023, mas os tuaregues e combatentes aliados retomaram a cidade em Abril deste ano.
Em vez de transformar o conflito, o apoio militar de Moscovo parece ter reforçado as capacidades do exército no campo de batalha, sem abordar as condições políticas, de governação e de segurança que continuam a alimentar a violência.
As operações recentes reforçam essa avaliação. Os comboios que viajam pelo norte do Mali continuam a enfrentar ambulâncias frequentes, especialmente ao longo das rotas que ligam Gao, Anefis e outras posições militares, expondo a vulnerabilidade contínua das linhas de abastecimento militar, apesar do crescente apoio russo.
O afastamento dos parceiros de segurança ocidentais também alterou o tipo de assistência disponível. Embora o Corpo de África tenha reforçado as capacidades de combate do Mali, a retirada da Missão Multidimensional Integrada de Estabilização das Nações Unidas no Mali (MINUSMA) pôs fim a uma presença internacional que fornecia logística, monitorização e apoio de inteligência em grande parte do norte do Mali.
O resultado é um exército que se tornou mais eficaz no combate direto, mas que continua a lutar para proteger um território vasto e remoto contra grupos armados cada vez mais adaptáveis.
A estratégia de Bamako valeu a pena?
As limitações da estratégia de segurança de Bamako levantam questões mais amplas sobre se está a traduzir os ganhos no campo de batalha em segurança duradoura.
Desde que tomou o poder em 2020, o governo militar do Mali centrou a sua estratégia na força militar, encerrando a cooperação de longa data com os parceiros ocidentais, ao mesmo tempo que fortaleceu os laços de defesa com a Rússia.
Mas as repetidas ambulâncias em torno de Anefis e ao longo das rotas de abastecimento do norte sugerem que os ganhos mensuráveis desta abordagem no campo de batalha ainda não se traduziram num controlo estratégico duradouro.
Mais fundamentalmente, a crescente cooperação entre grupos armados com objectivos diferentes sugere que a estratégia de Bamako não os impediu de se adaptarem e remodelarem o conflito.
O que isso poderia significar para o Sahel em geral?
As implicações da emboscada da Anefis estendem-se muito além do Mali.
A JNIM, filial da Al-Qaeda, já opera no Mali, no Burkina Faso e no Níger, enquanto os combates continuam a espalhar-se pelo centro do Sahel.
O campo de batalha em evolução também representa um desafio para a Aliança dos Estados do Sahel (AES), cujos membros enfrentam todos a violência armada persistente, apesar da expansão da cooperação militar. A aliança foi criada para reforçar a segurança colectiva, mas os ataques cada vez mais coordenados sugerem que a cooperação entre governos está a ser acompanhada por uma cooperação igualmente adaptável entre grupos armados.
Ao mesmo tempo, a retirada do Mali da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) reduziu as oportunidades de coordenação regional com os países vizinhos que enfrentam muitas das mesmas ameaças à segurança.
Se a parceria FLA-JNIM se revelar duradoura, poderá encorajar uma cooperação táctica semelhante noutros locais do Sahel, complicando ainda mais os esforços para conter grupos armados cujas operações já abrangem as fronteiras nacionais.
“A AES deveria significar que a nossa segurança era finalmente da nossa conta. Mas quando o Mali sangra, o Níger sangra com ela, porque os grupos armados que atacam esses comboios não reconhecem a Aliança dos Estados do Sahel, tal como não reconheceram a CEDEAO. Trocámos um conjunto de parceiros em que não confiávamos por outro, e a guerra ainda está a chegar ao sul”, disse à Al Jazeera um especialista em segurança baseado no Níger, que pediu anonimato porque temia potenciais repercussões.
Ainda não se sabe se a parceria táctica entre a FLA e a JNIM será duradoura. Mas a emboscada da Anefis sugere que, à medida que a estratégia de segurança do Mali muda, os grupos armados estão a adaptar-se em resposta, com consequências que poderão estender-se muito para além das fronteiras do Mali.