David Zaslav quer uma guerra de lances pela Warner Bros. Discovery – e está procurando ajuda do Departamento de Justiça de Donald Trump para que isso aconteça, descobriu On The Money.
Eu sei que parece loucura. Como o Post foi o primeiro a relatar, a administração Trump quer que o conglomerado de meios de comunicação de Zaslav, conhecido como WBD, seja vendido aos amigos do presidente na Paramount Skydance, dirigido pelo seu CEO David Ellison e pelo seu pai Larry Ellison, o co-fundador da Oracle.
Embora Larry valha cerca de US$ 350 bilhões, talvez mais importante seja sua estreita amizade com Donald. Conforme relatado pela primeira vez pelo The Post, Trump quer o WBD nas mãos dos Ellisons, e fontes internas dizem que é porque ele quer uma cobertura favorável do seu canal de notícias CNN, que foi acusado de preconceito anti-MAGA.
A administração Trump quer que o conglomerado de mídia de David Zaslav, conhecido como WBD, seja vendido aos amigos do presidente na Paramount Skydance, dirigido por seu CEO David Ellison e seu pai Larry Ellison, cofundador da Oracle. Design de postagem de Jack Forbes / NY
Os Ellisons, por sua vez, querem o WBD porque ele tem o estúdio classificado em primeiro lugar, os serviços de streaming em terceiro lugar, bem como canais a cabo como HBO e CNN, apesar de suas classificações baixas, ainda ganham muito dinheiro.
Mas Zaslav – conhecido como Zas no ramo da mídia – acha que pode fazer com que os Ellison paguem mais do que os US$ 23,50 por ação que já ofereceram. Ele acredita que pode atrair a Netflix, a Amazon e, mais importante, a Comcast – apesar da aversão de Trump por esta última devido à sua propriedade do canal a cabo MSNBC, que odeia o MAGA – a fazer uma oferta devido à forma peculiar como tais acordos são aprovados.
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Este em particular iria antes da divisão antitruste do DOJ, mais orientada para o mercado livre, versus a Comissão Federal de Comunicações, que é dirigida pelo conservador Brendan Carr, que estaria menos inclinado a atirar um osso, diz o CEO da Comcast, Brian Roberts.
Acontece que Carr não tem voto oficial na venda de todo ou parte do WBD porque nada disso envolve a transferência de licenças de transmissão local regulamentadas pela FCC. Por outras palavras, a decisão – pelo menos no papel – caberia à chefe antitrust do DOJ, Gail Slater, outra nomeada por Trump, mas também à sua equipa, advogados de longa data do DOJ que exercem considerável poder discricionário em questões como a aprovação de negócios.
A chefe antitruste do DOJ, Gail Slater, outra nomeada por Trump.
Zas também aposta que “mesmo que o DOJ diga ‘não’ a qualquer um destes potenciais pretendentes, ele poderá recorrer aos tribunais federais para anular a sua decisão porque o caso antitrust não é muito forte”, disse uma pessoa com conhecimento direto do pensamento do chefe do WBD.
Um representante de Zaslav não quis comentar; um representante antitruste do DOJ não retornou a ligação para comentar.
Há precedentes que apoiam o plano de Zas: um tribunal federal notoriamente rejeitou durante Trump 1 o veto de seu departamento antitruste à compra da TimeWarner pela AT&T. O Antitrust argumentou que criou demasiada consolidação do poder dos meios de comunicação social, o que seria mau para os consumidores, enquanto um juiz federal disse que as mudanças na tecnologia e mais concorrência na programação estão a tornar essas preocupações menos preocupantes.
Ironicamente, foi o desmembramento desse acordo, levando à fusão da Discovery, então dirigida pela Zas, e da WarnerMedia, que levou à criação da WBD em 2022.
Alguns especialistas da mídia acreditam que o CEO da Comcast, Brian Roberts, precisa fazer um acordo com o WBD para permanecer relevante em um negócio onde o conteúdo é rei. Bloomberg via Getty Images
A questão para todos, menos para os Ellison, é se eles têm estômago para uma batalha legal potencial e prolongada com Trump. Também não é nenhuma surpresa que os tribunais concordem em anular o veredicto antitruste com qualquer um dos combos potenciais que não sejam o Paramount Skydance. Você pode ver como os argumentos antitruste seriam enquadrados: a Netflix é o streamer número 1 que busca se combinar com o número 3 do WBD. A Amazon já possui um estúdio, assim como a Comcast.
Brian Roberts está abordando algumas dessas preocupações ao desmembrar propriedades como a MSNBC para não possuir dois canais a cabo. Além disso, alguns especialistas da mídia acreditam que Roberts precisa fazer um acordo com o WBD para permanecer relevante em um negócio onde o conteúdo é rei. Seu estúdio Universal Studios ficou atrás da Warner Brothers este ano e ele precisa desesperadamente de uma estratégia de crescimento.
WBD, por ter o estúdio classificado em primeiro lugar, os serviços de streaming em terceiro lugar, bem como canais a cabo como HBO e CNN, apesar de suas classificações baixas, ainda ganha muito dinheiro. CAROLINE BREHMAN/EPA/Shutterstock
“Ele tem que fazer uma oferta”, disse Rich Greenfield, proeminente analista de mídia da LightShed Partners, ao On The Money.
Greenfield escreveu recentemente que Roberts poderia conquistar Trump copiando algumas das coisas feitas pelos Ellisons, incluindo a contratação de um ombudsman de direita e jornalista Bari Weiss, um crítico do progressismo para supervisionar a sua rede de televisão de tendência esquerdista CBS. Ele pediu que Roberts contratasse Erika Kirk, a viúva de Charlie Kirk, que agora dirige sua organização conservadora sem fins lucrativos Turning Point USA como editora-chefe da NBC.
“Claro, à primeira vista parece loucura, mas Trump adora um acordo e Brian Roberts precisa pensar grande e diferente.”
Um porta-voz da Comcast não quis comentar.
Enquanto isso, Zas acredita que as outras preocupações antitruste são exageradas, dadas as rápidas mudanças no mercado de programação e consumo de notícias. Ele também acha que Netflix, Amazon e Comcast precisam de seu conteúdo, e até mesmo de seu IP, para qualquer programação baseada em IA criada, então eles podem simplesmente jogar os dados no tribunal se o DOJ se opuser.
É verdade que Zas está lembrando às pessoas em particular que não é contra a venda aos Ellisons, mas quer que eles paguem mais do que a última oferta, de US$ 23,50 por ação. A maneira como ele faz isso é conseguir que outros licitantes façam ofertas, agora que ele abriu o processo a todos, e explicando que o caso antitruste pode não ser tão importante.
