“Desenhe seu lugar seguro.”
Numa manhã de inverno, na sala de aula da primeira série de Mindy Banuelos, 25 alunos curvados sobre suas carteiras, lápis e giz de cera em constante movimento. Um menino desenhou a árvore em um parque onde ele e seu pai gostam de sentar ao pôr do sol. Outro desenhou o lago onde adora pescar – “uma vez peguei um peixe enorme”, disse ele. Uma terceira Disneylândia cuidadosamente delineada, completa com atrações.
Banuelos pediu a seus alunos da Pueblo Vista Elementary de Napa que imaginassem um lugar tranquilo ou seguro para onde pudessem se refugiar quando se sentissem frustrados ou sobrecarregados. Ela estava ensinando-lhes a “Ferramenta de Lugar Silencioso/Seguro”, uma das 12 estratégias socioemocionais destinadas a ajudar as crianças a enfrentar os desafios diários.
Cada mês vinha com uma nova ferramenta: a ferramenta de respiração, a ferramenta de espaço pessoal, a ferramenta de por favor e obrigado. Cada um tinha um ícone simples – uma fita métrica, um novelo de lã, um par de chaves – e assim que os alunos entenderam a ferramenta, eles coloriram o ícone e o colocaram em suas próprias “caixas de ferramentas” de papel.
- Todas as 16 escolas primárias do Napa Valley Unified ensinam o Projeto Toolbox como parte de seu currículo de aprendizagem socioemocional. (Tarini Mehta / Imprensa Democrata)
Todas as 16 escolas primárias do Napa Valley Unified ensinam o Projeto Toolbox como parte de seu currículo de aprendizagem socioemocional. (Tarini Mehta / Imprensa Democrata)
Todas as 16 escolas primárias do Napa Valley Unified ensinam o Projeto Toolbox como parte de seu currículo de aprendizagem socioemocional. (Tarini Mehta / Imprensa Democrata)
Todas as 16 escolas primárias do Napa Valley Unified ensinam o Projeto Toolbox como parte de seu currículo de aprendizagem socioemocional. (Tarini Mehta / Imprensa Democrata)
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“A caixa de ferramentas ajuda os alunos no relacionamento com pais e professores”, disse Banuelos. “Às vezes eles se fecham e não sabem o que fazer para resolver seus problemas, e essas ferramentas os orientam. O que eu gosto é ouvi-los voltar e dizer que usaram uma ferramenta em casa — como uma estudante que disse que estava frustrada com a irmã, então ela foi para seu lugar tranquilo e depois resolveu o problema quando seu corpo estava mais calmo.”
O Projeto Toolbox, agora usado em todos os campi do ensino fundamental do Distrito Escolar Unificado de Napa Valley, é um programa de aprendizagem socioemocional que visa fortalecer a “capacidade inerente de resiliência, autodomínio e empatia por si mesmas e pelos outros” das crianças. Dá às crianças uma linguagem para descrever os seus sentimentos – e dá aos adultos uma forma partilhada de falar sobre emoções com elas.
Hoje, o currículo atinge 265 mil alunos em 200 cidades de 11 países. Seu arco global começou em uma escola pequena e remota no norte da Califórnia.
O Projeto Toolbox oferece às crianças 12 ferramentas para desenvolver resiliência, autoconsciência e empatia. (Cortesia do Projeto Toolbox)
A história de origem
Na década de 1990, Mark Collin, residente de Sebastopol, tropeçou no papel de conselheiro escolar em um pequeno campus K-8 na zona rural de Cazadero. Com a intenção de servir a comunidade, ele abandonou uma carreira lucrativa como empreiteiro geral para seguir psicologia e obter sua licença de terapeuta matrimonial e familiar. Ele esperava completar as “horas infantis” exigidas em três meses. Ele ficou oito anos.
Tendo ele próprio passado por dificuldades na escola, Collin rapidamente reconheceu que muitos alunos carregavam fardos emocionais significativos – e não tinham o vocabulário ou estratégias de enfrentamento para enfrentá-los.
“Havia crianças sendo jogadas em latas de lixo por estudantes mais velhos, crianças que se escondiam embaixo das carteiras, crianças que ficavam traumatizadas”, disse ele. “Pude ver que algo estava faltando em suas vidas e me senti chamado a ficar com eles.”
Trabalhando com crianças do jardim de infância, ele desenvolveu o que se tornou a primeira ferramenta: a ferramenta de respiração. Ele convidou os alunos – muitas vezes agitados ou distraídos – a circularem e respirarem juntos, uma mão no coração e a outra na barriga. Lentamente, a sala se acalmou.
À medida que a confiança crescia, também crescia a coleção de ferramentas. Os alunos o ajudaram a identificar o que precisavam. A metáfora da “caixa de ferramentas” veio da formação de Collin em carpintaria, fundamentando conceitos abstratos em algo que as crianças pudessem compreender.
No terceiro ano do programa, eles tinham 11 ferramentas. Então, uma aluna da quarta série levantou a mão e sugeriu mais uma: a ferramenta da coragem.
“Pensei comigo mesmo: por que não inventei isso?” Collin disse, rindo. Quando ele perguntou de onde surgiu a ideia, ela explicou que seu pai e dois irmãos zombavam dela quando ela tentava usar suas ferramentas em casa. “É preciso muita coragem para usar suas ferramentas quando outros não estão usando as delas”, ela disse a ele.
Com isso, a caixa de ferramentas estava completa.
Collin disse que viu a escola mudar. Os alunos encontraram segurança na sala de aula e ele viu a comunidade mudar ao seu redor. À medida que a notícia se espalhou, as escolas o convidaram para compartilhar o programa. Com um sócio, ele escreveu o primeiro currículo formal no início dos anos 2000. Logo apareceu na Bay Area, depois no Canadá, França, África do Sul e além.
“Existem muitos programas de aprendizagem socioemocional”, disse Collin. “Mas este é mais profundo porque é arquetípico. E usamos ferramentas. Portanto, fundamenta este trabalho em coisas muito práticas.”
Mais tarde, ele criou uma caixa de ferramentas familiar para pais e filhos usarem juntos e uma caixa de ferramentas corporativa para ajudar os gerentes a apoiar suas equipes.
Ainda sediado em Sebastopol, o Projeto Toolbox fornece materiais curriculares, cartazes, cartões, atividades e formação de professores. Ao longo dos anos, seu trabalho foi recomendado por pesquisadores, homenageado pelo Escritório de Educação do Condado de Sonoma e pela Universidade Estadual de Sonoma, e reconhecido pela CASEL, a principal organização de aprendizagem socioemocional do país.
Um impacto duradouro
Mas talvez o endosso mais significativo do programa venha dos ex-alunos de Cazadero que ajudaram a construí-lo.
Elizabeth Moeckel agora é despachante de emergência.
Krista Butts trabalha na extensão comunitária para o Corpo de Bombeiros de Santa Rosa.
Hayden Cassidy é gerente assistente da Whole Foods local.
Todos os três ocupam empregos altamente estressantes que exigem forte regulação emocional e comunicação. Em entrevistas separadas, cada um creditou essas habilidades ao seu treinamento inicial na sala de aula de Collin.
A caixa de ferramentas os acompanhou até a idade adulta, disseram. Butts se sente “muito pronta” para conversar com seus gêmeos no jardim de infância de transição sobre sentimentos porque aprendeu cedo que discutir emoções é saudável.
E o grupo permanece excepcionalmente próximo. Eles dizem que ainda conseguem compartilhar emoções difíceis e falar sobre assuntos difíceis com facilidade.
“Conheço pessoas na minha vida adulta e elas não sabem como controlar suas emoções ou falar sobre elas”, disse Moeckel. “Mas então encontrei alguém que conheci quando era criança e podemos simplesmente conversar sobre todas as coisas sombrias e tristes da vida porque fomos ensinados que não há problema em ter esses sentimentos.”
A sua experiência reflecte os desafios que as crianças enfrentam hoje. Estudos mostram que a pandemia perturbou a socialização precoce. O uso intenso das redes sociais está fortemente ligado aos desafios de saúde mental. O bullying e o estresse continuam sendo preocupações persistentes.
“Precisamos dar a esses estudantes as ferramentas para lidar com esses problemas”, disse Collin. “Minha esperança é passar o Projeto Toolbox para a próxima geração.”
De volta a Napa
Na Pueblo Vista Elementary, o Projeto Toolbox se tornou parte da cultura escolar.
Uma árvore de gratidão criada com a ferramenta por favor e obrigado cumprimenta as famílias na entrada. Na enfermaria, uma criança magoada no recreio pode ser solicitada a usar sua ferramenta de coragem. E nas salas de aula, não é incomum ouvir alunos lembrando seus professores de usarem a ferramenta de respiração quando a tensão aumenta.
“A parte bonita do Toolbox é que ele criou uma linguagem comum”, disse a diretora Helen Rocca. “Quando as crianças sentem essas emoções, elas têm o vocabulário para discuti-las. Torna-se uma forma de pensar.”
