Quando o aiatolá Ali Khamenei do Irão foi morto sob bombardeamentos americanos e israelitas no mês passado, algumas dezenas de activistas reuniram-se em Nova Iorque para lamentar a sua morte.
As câmeras superaram o número de velas – mas o momento gerou quase 19 milhões de visualizações no X e liderou transmissões na CBS, ABC e Fox News.
A diferença entre quem apareceu e quem estava assistindo é toda a história.
Estava longe de ser orgânico; foi projetado.
O Network Contagion Research Institute passou meses mapeando o pipeline por trás de momentos como este.
No seu centro está a Press TV, uma emissora estatal iraniana sob sanções do Tesouro dos EUA.
Os registos mostram que a Press TV contactou dois grupos de activistas americanos – a Coligação Nacional Unida Anti-guerra e o Partido Mundial dos Trabalhadores – mais de 260 vezes ao longo de três anos, com mensagens a aumentar de forma fiável antes de grandes protestos.
A vigília de Khamenei não foi uma expressão espontânea do sentimento americano, mas um evento mediático fabricado.
Esta rede não funciona como a propaganda tradicional – funciona mais como uma central telefônica.
Eventos pequenos e marginais são encaminhados através de activistas alinhados, captados pelos meios de comunicação social ligados ao Estado e depois amplificados através de plataformas ocidentais, fazendo-os parecer muito maiores e mais representativos do que são.
Quando a filmagem chega ao público, ela traz consigo as pistas visuais de um movimento político interno.
Na prática, funciona como uma espécie de “fábrica de besteiras”, realizando pequenas manifestações e produzindo em massa a ilusão de um apoio americano generalizado.
O objetivo não é a persuasão no sentido tradicional.
É uma distorção que pretende fazer com que os americanos questionem o seu próprio julgamento.
E está funcionando.
Uma investigação realizada com a Universidade Rutgers conclui que cerca de um em cada cinco americanos classifica agora os registos em matéria de direitos humanos de países como o Irão, a China e a Coreia do Norte como iguais ou melhores do que os das democracias ocidentais.
Isso não reflete ceticismo, mas algo mais profundo – um colapso na calibração moral.
Os pesquisadores chamam esse fenômeno de inversão moral, e os americanos já viram isso antes.
Durante a Guerra Fria, os serviços de inteligência soviéticos realizaram campanhas de medidas activas destinadas a fazer exactamente isto.
Amplificaram os fracassos da América e eliminaram o contexto, destruindo a distinção entre sociedades democráticas e regimes autoritários nas mentes ocidentais.
Uma narrativa amplamente divulgada afirmava falsamente que os Estados Unidos inventaram o vírus da SIDA como ferramenta de propaganda.
Outros retrataram o sistema soviético como um contrapeso moral ao imperialismo ocidental.
O objectivo não era convencer os americanos de que a União Soviética era boa, mas convencê-los de que todos os sistemas eram igualmente corruptos.
Os adversários de hoje, incluindo o Irão, a China e a Rússia, refinaram essa estratégia para a era das redes sociais.
Em vez de transmitir uma única narrativa, eles semeiam dezenas.
Afirma que a América é exclusivamente má.
Afirma que as instituições ocidentais são inerentemente opressivas.
Afirmações de que os estados autoritários são mal compreendidos ou injustamente difamados.
Essas narrativas nem sempre são excessivamente falsas.
Seu poder vem de um enquadramento seletivo, apresentando falhas reais sem contexto até que todo o sistema pareça ilegítimo.
Eles se espalham por redes que parecem domésticas.
Grupos de ativistas, influenciadores e comunidades online os adotam, muitas vezes com sinceridade, e os levam adiante.
Quando chegam ao grande público, já não parecem estrangeiros.
Eles se parecem conosco.
Esta rede não funciona isoladamente: sobrepõe-se a um ecossistema activista mais amplo que se estende para além do Irão.
Indivíduos dentro desta mesma infra-estrutura de protesto estão ligados a grupos como o Code Pink.
A sua co-fundadora, Medea Benjamin, aparece nos registos de chamadas da Press TV como parte de um pequeno grupo de activistas americanos que recebem contactos directos repetidos, parte de uma rede que recebeu colectivamente centenas de chamadas de divulgação ao longo de um período de vários anos.
Benjamin viajou para Teerão, apareceu em ambientes ligados ao Estado iraniano e publicou um livro recente que retrata a China em termos nitidamente favoráveis.
Esta não é uma atividade marginal, mas um estudo de caso sobre como as narrativas estrangeiras se movem através das redes americanas.
O resultado é uma população que luta para distinguir entre democracias imperfeitas e regimes repressivos.
As pessoas apanhadas nestes oleodutos não se consideram activos estrangeiros.
Eles se consideram críticos do poder americano.
Mas os padrões nos dados são claros.
As mesmas narrativas promovidas pelos meios de comunicação estatais em Teerão, Moscovo e Pequim surgem de forma confiável no discurso americano, muitas vezes amplificadas por indivíduos que rejeitariam qualquer associação direta com esses regimes.
Este é o novo campo de batalha da informação.
Os adversários estrangeiros já não precisam de convencer os americanos a adoptarem a sua visão do mundo.
Eles só precisam minar a confiança dos americanos nos seus.
Um país que não consegue distinguir o seu próprio historial do da Coreia do Norte perdeu mais do que perspectiva – perdeu completamente a capacidade de se defender.
Essa erosão não é acidental.
É o objetivo.
Shawn Chenoweth é o diretor de vantagem cognitiva do Conselho de Segurança Nacional. Joel Finkelstein é cofundador e diretor científico do Network Contagion Research Institute.
