Se você pensasse que os cancelamentos políticos poderiam acontecer rapidamente, o congressista Eric Swalwell acabou de estabelecer um novo padrão.
Se você ignorasse a política da Califórnia durante uma tarde de sexta-feira, perderia a destruição de uma campanha provincial.
Em questão de horas, Swalwell passou de um dos democratas na corrida para governador a um candidato politicamente tóxico que luta pela sobrevivência.
Foi assim que isso aconteceu rápido.
O colapso começou quando o San Francisco Chronicle relatou a confissão de uma ex-funcionária que disse ter tido encontros sexuais com Swalwell enquanto ele era seu chefe e alegou que ele a agrediu sexualmente duas vezes quando ela estava embriagada demais para consentir. Swalwell negou categoricamente a negação. Desde então, vários outros ex-funcionários manifestaram dúvidas.
A queda de Eric Swalwell foi rápida e imediata após o surgimento de uma alegação de agressão sexual.
Politicamente, o dano foi imediato.
Seus dois copresidentes de campanha, os deputados democratas Jimmy Gomez e Adam Gray, afastaram-se e pediram-lhe que abandonasse a disputa. O líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, pediu a Swalwell que desistisse e exigiu uma investigação rápida na Câmara. Nancy Pelosi disse que o assunto deveria ser tratado fora de uma campanha para governador. O senador norte-americano Adam Schiff retirou seu apoio. O senador norte-americano Ruben Gallego fez o mesmo. Dezenas de outros políticos democratas seguiram o exemplo. A Associação de Professores da Califórnia retirou seu endosso. SEIU Califórnia suspendeu as atividades de campanha em seu nome.
Isso não é apenas má publicidade. Isso é um colapso político.
Outros democratas seguiram em frente. Katie Porter, Tom Steyer, Tony Thurmond, Betty Yee e Matt Mahan chamaram Swalwell para sair. Os republicanos Steve Hilton e Chad Bianco fizeram o mesmo.
No final do dia, esta já não era uma história sobre controle de danos.
Foi uma debandada pública para longe de um candidato.
Swalwell recusou-se a desistir. Em uma declaração em vídeo, ele chamou a declaração de “totalmente falsa” e prometeu “lutá-los com tudo o que tenho”.
Ele também pediu desculpas à esposa por “erros” não especificados em seu passado e disse que passaria o fim de semana com a família e amigos antes de fornecer uma atualização “em breve”. Seu advogado disse mais tarde que ele pretendia continuar na corrida.
Talvez. Mas quando você ler isto, Swalwell poderá ter partido formalmente. E se não estiver, ainda está cozido.
As campanhas não sobrevivem a este tipo de abandono institucional, especialmente numa disputa democrata onde o apoio dos representantes eleitos, dos trabalhadores organizados e das redes de doadores é oxigénio.
A grande história agora é o que a implosão de Swalwell causa à corrida para governador.
Até este terramoto político, ele tinha sido um dos principais candidatos, concorrendo ao lado de Porter e Steyer, enquanto os republicanos Steve Hilton e Chad Bianco lutavam pelo apoio conservador.
Agora os eleitores de Swalwell estão em disputa.
No sistema dos dois primeiros da Califórnia, dois democratas podem emergir das eleições de junho se os votos republicanos estiverem suficientemente divididos. Com Swalwell desaparecido ou aleijado, os democratas têm agora ainda mais incentivos para se posicionarem em torno de um ou dois candidatos.
Isso já aconteceu antes. Em 2016, a então procuradora-geral Kamala Harris e a congressista Loretta Sanchez, ambas democratas, emergiram das duas principais eleições de junho na Califórnia para o Senado dos EUA, excluindo os republicanos das eleições gerais que Harris acabou por vencer.
Isso importa muito além da disputa para governador.
Um porta-estandarte republicano nas eleições gerais estaduais ajuda a impulsionar a participação, aguçar o contraste partidário e impulsionar candidatos com baixa participação no Congresso, no Legislativo e em cargos locais. Também pode afetar o ambiente político em torno das medidas eleitorais em todo o estado.
Mas os republicanos não são os únicos que entendem essa matemática.
Os grandes sindicatos de funcionários públicos também prefeririam eleições gerais limpas entre Democratas e Republicanos na Califórnia azulada. Eles sabem como jogar o sistema. Em 2024, Adam Schiff gastou milhões impulsionando o republicano Steve Garvey na corrida para o Senado dos EUA porque queria o confronto que preferia.
A ironia aqui é que o mesmo tipo de manobra poderia acontecer novamente. Se os interesses trabalhistas ou aliados dos democratas decidirem que Tom Steyer é a aposta mais segura, eles poderiam tentar impulsionar um republicano apenas o suficiente para ajudar a tirar Porter dos dois primeiros. Ou vice-versa.
É por isso que o colapso de Swalwell importa muito além de Eric Swalwell.
Sua campanha não simplesmente implodiu. Isso mudou a corrida.
Alguém se mudará para Porter. Alguém se mudará para Steyer. Alguns chegarão aos outros democratas que lutam para serem relevantes. Alguns podem cair na coluna dos indecisos. Mas eles não estão desaparecendo.
Os beneficiários mais imediatos são Porter e Steyer, ambos com resultados baixos de dois dígitos e a pouca distância de terminar entre os dois primeiros. O colapso de Swalwell dá-lhes a oportunidade de consolidar os eleitores Democratas que procuram uma alternativa viável.
E isso cria um problema para os republicanos.
Se o Partido Republicano não se consolidar atrás de um candidato, as hipóteses de os republicanos serem excluídos das eleições gerais tornam-se reais.
Os democratas estão agora sob pressão para se consolidarem. Os republicanos estão sob pressão para fazer o mesmo. E todos os que têm dinheiro, força institucional e paciência estratégica estão subitamente a olhar para um mapa muito diferente.
A queda de um candidato apenas mudou as probabilidades para todos.
Jon Fleischman é um estrategista político de longa data da Califórnia. Seus escritos podem ser encontrados em seu Substack em http://www.SoDoesItMatter.com.
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